— Меня больше напрягло, что он не в курсе, хотя, может, как и Анхель, с отбитой памятью. — Проговорил Вихрь.

— Ему лет-то с виду не больше, чем нам.

— Ну, так и Анхель вечно сорокалетний.

— Справедливо. — Поддакнул Шекс. — Деппа ещё откуда-то знал. Вот ведь ирония — Депп дружил с этим белобрысым пугалом и ни слова не проронил. Почему? Знал, как думаете?

— Может и знал. Это же Депп — знал бы, да не сказал. Хм…

— Зверь?

— А не этого ли друга мать он ходил хоронить за неделю до начала свистопляски?

— А наверно. Как же он сказал-то? Арчи?

— Арви.

— Это имя или что?

— Шекс, не тупи — на имя это совсем не похоже. Хотя с этими ангелами толком никогда не ясно.

— Ну, по крайней мере, мы теперь знаем, что получилось из того единственного раза, когда Анхель был с женщиной. — Усмехнулся Шекс.

Ещё несколько минут друзья постояли на лестнице, а затем всё же пошли туда, куда и направлялись ранее — в метро. Не доходя до дверей, они вспомнили, что весьма нехорошо засветились полчаса назад, и приняли решение доехать до другой станции наземным транспортом, а там уж и по домам разъезжаться.

Влад Морев был на седьмом небе от счастья. Наконец-то дело сдвинется с мёртвой точки. Объекты слежки вышли сами на «Ангела 2» — оказалось, что они незнакомы. Морев и команда до этого считали, что это не так. Это заключение пришло из того, что в школьном альбоме Арвинга тот стоит рядом с объектом «Депп». Исходя из того, что они на фото обычно вдвоём, было принято на вооружение то, что все они дружат между собой. Последней тёмной лошадкой из этой группы осталась объект «Агата», она же Валдайцева Кристина, название придумали ищейки. Назвать дело просто по имени девушки им показалось неинтересным.

Путанка начинает постепенно распутываться, и Влад был уверен, что очень скоро выяснится что-то очень и очень любопытное. Сегодня в «ЦПД» будет праздник — решено!

Мечи двух архангелов схлестнулись, огласив звоном округу. Из бойниц замка тут же показались лица ошарашенных услышанным прислужников Михаила. Ветер сменил направление с северного на восточный, а через несколько мгновений пропал и вовсе. Первый звон стали о сталь разлетелся во все стороны. Этот звон, словно набат, провозгласил весть о чём-то ужасном. Птицы, сонно сидевшие в гнёздах горы, на которой высился Аэрдос, вспорхнули с насиженных мест, в панике щебеча. Полетели во все стороны, только бы подальше от горы.

Два крылатых разлетелись по краям площадки. Михаил пятернёй загрёб волосы назад и невесомым шагом, поддерживаемый крыльями, направился на Гавриила.

— Ты должен понять, что ничего уже не остановить.

— Я вижу только одно решение — тебя.

Михаил улыбнулся. Хотя скорее оскалился…

Остановившись в нескольких шагах от брата, он сложил крылья за спиной и сделал несколько финтов мечом. Его взгляд при этом не сходил с глаз Гавриила. Наконец он встал в позу, начал переносить вес на правую ногу и, чтобы начать атаку, ему нужно было сделать лишь шаг, после остановить его уже ничто не смогло бы.

Но он не сделал этого. Наоборот — он попятился. Пятился и Гавриил, так как между ним и его братом разгорался свет. Посреди смотровой площадки замка Аэрдос на высоте половины роста архангелов разгорался свет. Свет из ниоткуда. Светился сам воздух и с каждым мгновением сияние становилось всё более ярким. Не прошло и минуты, как архангелы прикрыли глаза руками, Гавриил же ещё и крылом, хотя свет пробивал его.

Свечение было видно издалека — словно второе Солнце оно освещало всё вокруг. Высохшие деревья Акронова леса тотчас отбросили чёрные тени на измождённую засухой землю. Даже закатное Солнце точно померкло, не в силах соперничать с новым светилом.

Свет вибрировал, звенел, стоящим вблизи него архангелам становилось не по себе. И тут он угас, словно и не было. Гавриил привстал с колена и раскрыл крылья, которые служили для него боле менее плотной завесой. Глаза ничего не видели, кроме густой черноты, сквозь которую помалу возвращались очертания окружающего мира.

Михаил стоял спиной к источнику света, но тоже закрылся крыльями как мог. Обернувшись, он часто моргал и щурился, пытаясь скорее вернуть себе зрение.

Посреди площадки стояли трое. Стояли на выжженном покрытии треугольником и смотрели в разные стороны. Не поворачивали головами, не водили глазами — их лица были недвижны. Одеты они были одинаково в красные одежды и чем-то напоминали собой священнослужителей из Срединного мира. На шеях у них висели витые цепочки из чёрного металла, их венчали некие символы — у каждого свой.

Лица их казались мёртвыми, абсолютно лишёнными эмоций и мимики. Стояли они без движений. Вернувшийся ветер словно обходил стороной этих существ, совсем не волнуя их одеяния.

Гавриил и Михаил переглянулись, трое стояли ровно между ними. Точно так же, как стояли они между двумя армиями у горы Сяной.

Высшие…

В прошлый раз, чтобы дать понятие о своей силе, они испепелили в мгновение ока почти всех серафимов. Даже рукой не повели, а огонь вспыхнул такой, словно вулкан рванул прямо под рядами домов союзников Михаила. Зачем они здесь теперь?

Михаил сделал ещё шаг назад. Он испугался, что пришли по его душу — он порядочно натворил дел, которые на грани нарушения Закона. Того самого, который они установили в прошлый свой визит.

Гавриил счёл за благо осторожно и медленно убрать свой меч в ножны, дабы лишний раз не обострять ситуацию. Он тоже был тогда у Сяной и всё видел сам. В прошлый раз они явились точно так же. Остаётся ждать, когда они скажут своё слово. Видимо, как и в прошлый раз — хором, словно говорит один, но тремя голосами.

Высшие по-прежнему стояли безмолвно и недвижно. Шло время, хотя в их присутствии оно тянулось гораздо дольше, чем было на самом деле.

Один из троих повёл взглядом. К удивлению архангелов, он сделал шаг вперёд, наклонил голову и уставился в пол.

— Один из Хранителей мира мёртв. Двое других только что желали ещё одного братоубийства. — Взгляд поднялся и вонзился в Михаила. Тот отшатнулся и упал на колени, схватившись за грудь. Внутри разгорался огонь, он задыхался. Гавриил было метнулся к брату, но второй Высший сделал шаг вперёд и выставил руку — останавливая архангела. — Поколение Хранителей, которое не исполняет своей прямой обязанности, а вместо этого изничтожает себя и данный им на попечение мир — не достойно быть. Вас надлежит уничтожить. Однако на ваше место некого поставить на замену. Пока — некого.

Высший, смотревший на Михаила, развернулся и взглянул на Гавриила — тот ничего не почувствовал.

— Поколение, вставшее на путь войны — будет распущено, как только родятся новые Хранители и будут обучены. Обучены нынешним поколением Хранителей, хотят последние того или нет. — Он развернулся вновь к Михаилу — того скрутила ещё большая судорога боли. — Хранитель Михаил, ты многократно нарушал Закон, старательно обходя пункты, высеченные в нём, тем самым не раскачивая равновесие мира. Впредь мы будем следить за твоими действиями внимательнее, и расплата за нарушение будет куда страшнее мук, что ты испытываешь ныне.

Ввиду того, что действиями Михаила были поруганы каноны межпластовой борьбы, и это повело незначительные возмущения равновесия, засим заявляем.

Двое Высших вернулись на свои места. И, наконец, заговорили вместе как один:

— В течение следующих трёх лет исполнить единственное испытание Срединному миру, после чего возобновить поруганный процесс. Понятно ли вам изречённое?

Архангелы переглянулись.

— Снова подвергнуть выродков атаке? — Подивился Гавриил.

— Именно. Не думаем, что стоит напоминать вам, как это должно происходить.

Михаил отрицательно покачал головой.

— В таком случае наше присутствие здесь завершено.

Вспышка света была краткой и не такой яркой — Высшие исчезли.

Прошло около минуты — ничего больше не случилось. Ветер снова стал слышен и птицы, кажется, перестали бояться лишний раз чирикнуть. Архангел Гавриил чуть затравленно огляделся — ничего, только выжженное светом место, где стояли Высшие. Он оглядел крылья — нет, перья не опалились, значит, за свою сохранность переживать не стоит.