Морев что-то заказал, вскоре принёс всем по подносу с едой. Обед был насыщенным — ели, как в последний раз. Рыбный суп на первое, жареный картофель с котлетой на второе и, естественно, компот. Съели все и всё — без остатка. Кто-то быстрее, кто медленнее. Ольга жевала неспешно, с интересом разглядывая каждый следующий кусок картошки, перед тем как отправить его в рот. Шекспир уничтожил еду быстро и сходил за добавкой — на вопросительные взгляды лишь отмахнулся. Сеной и Морев ели, словно на смотре — спина прямая, локти на одной линии, голова неподвижна. Зверь искоса поглядывала на них, и её это даже забавляло, она чуть заметно улыбалась.

Кристина ела, откинувшись на стуле, держа тарелку на левой руке, вытянув под столом ноги. Иногда она покачивалась на стуле, иногда, словно удивившись чему-то в тарелке, на пару минут подворачивала голову и всматривалась во что-то там. Доев, она неосторожно грохнула тарелку о стол и, оглядев всех, спросила:

— Ну и дальше-то что? Сеной, давай, скажи нам что-нибудь вдохновляющее.

Хранитель посмотрел на неё, в его взгляде ничего подобного не было.

— Прости, Кристин, но вдохновлять нечем — могу лишь дальше продолжить деморализовывать.

— Тем, что сейчас придут эти Высшие и всех убьют?

— Это как вариант. Мне неведомо, как они рассудят. Мы надеялись, что накажут только… Он умолк, поняв, что проболтался. Глянул на Кристину, которая задрала правую бровь. Выдохнул и продолжил. — Мы надеялись, что накажут только Михаила. Такой был план.

— План? — Наклонился над столом Морев. — Что ещё за план? Сеной, ты когда-нибудь все ваши карты вскроешь, или тебя в пыточную определить?

— Не надо — всё одно без толку.

— Так что за план?

Сеной ещё раз громко выдохнул и, откинувшись на стуле на манер Кристины, начал излагать:

— План: убрать Михаила. Он на стадии исполнения уже не первый век — это как огромная шахматная партия. И до сегодняшнего дня мы проигрывали, уступали, теряли фигуры… Всё, что было, не столь важно — главное, что сейчас. Дезинформация, которой снабдили Михаила подопечные его брата — Гавриила, сработала — он в Срединном мире раньше допущенного срока.

— А когда будет допущенный?

— Шекспир, не перебивай, пожалуйста. Срок будет допущенным, когда под этим небом не останется ни одного сопротивляющегося человека. Берсерки не в счёт — фактически они выбыли из борьбы за мир, когда Арви… Когда Арви убил лока. Так вот… Он здесь — Закон нарушен. Ждём Высших, а там уж как они рассудят. Мы с Семангелофом и… хм… Авариитом, надеялись… В смысле, надеемся, что накажут только Михаила.

Зверь сверлила взглядом Сеноя.

— То есть ты всё это знал, и всё равно вы потащили нас на ту бойню?

— Вера, не спеши с выводами — время в Ирии течёт иначе. Мы не могли на сто процентов предсказать, когда до Михаила дойдёт деза, и когда он вторгнется сюда.

— Но ведь ждали?

— Надеялись. Он ведь мог и не поверить… А с Вельзевулом нужно было что-то решать.

— На этом план кончается? — Морев сузил глаза и, уперев голову на кулак, злобно глянул на Сеноя.

Хранитель смотрел на него.

— Нет — далеко нет.

— Продолжа-ай. — Произнёс Влад гипнотизирующим голосом.

— Давайте сначала дождёмся Высших. — Отрезал Хранитель и поднялся из-за стола. — Помимо опасности полного уничтожения есть ещё одна — тело Немезии источает яд. И Я изо всех сил надеюсь, что взорвавшийся вертолёт не запустил цепную реакцию, которая будет очень похожа на Чернобыль.

Тут уже поднялся Морев.

— Что за яд? Что может быть?

— Пока яд под водой — он не опасен. Если он выйдет на поверхность, то ядовитое облако будет носиться по миру, куда его ветер понесёт, и спастись не получится от него. Моментальный exitus letalis от чумы. Притом такой, какой ваши учёные не знают.

Градус голоса Сеноя возрос, но криком всё же не стал. Зато в глазах горел вызов. Он быстро задышал — успокоился.

— Вам об этом знать не было смысла — локализовать это вы бы всё равно не смогли. Рано или поздно — это вырвется. Лучше, если поздно…

Михаил стоял на куполе Морского храма и с недовольным лицом взирал на желтоватое марево, клубившееся над водой в нескольких километрах от Котлина. Медленно оно плыло в сторону Петербурга, ведомое едва ощутимым ветром.

Он прекрасно понимал, что это, и чем это грозит ближайшему населённому пункту. Таким аллюром ядовитый туман достигнет берега через час, плюс-минус. Ангелы, вернувшиеся из разведки над городом, доложили, что в городе практически нет населения. Идут бои с демонами — сейчас уже прекратились из-за отступления последних.

Михаил обернулся — воители ушли, прибрав лишь тело Абигора. Его погребут по канону. Сейчас они будут день-другой стягиваться в одно место, чтобы потом уйти через наименьшее количество порталов обратно к себе на пласт. Побеждённые и озлобленные. После погребения убитого Вельзевула начнутся распри и резня за выбор нового. Нескоро ещё Оселсата обретёт нового хозяина.

Взгляд архангела вернулся к ядовитому наследию Немезии. Не стоило забывать про её тело — нужно было спалить его в ту же ночь. Ну да — было не до того. В ту ночь решался другой стратегический момент, и он решился в его пользу. Удалось убрать за счёт смерти демоницы сразу двоих потенциальных врагов — Люцифера и Азраила. Последнего Михаил опасался даже больше, так как за последние пятьсот лет тот как-то странно «вырос». А фортель с активацией Меча Хранителя — это вам не молодых ангелов палкой гонять. Это что-то новое.

Это что-то непонятное и опасное.

Нет — Азраила оставлять в живых было нельзя. После того, как он убил бы Люцифера, следующим на его пути был бы не кто иной, как архангел Михаил. А как там дело вышло бы, неизвестно.

Михаил чуть усмехнулся — хорошо, что всё вышло так, как вышло.

Плохо другое — его обманули…

Демоны Срединный мир не то чтобы не захватили, они даже и близко к этому не были — выродки оказывали сильное сопротивление. Берсерки опять же поддерживали их, и вкупе получилось, что демонам не удалось взять мир наскоком. Местами они, конечно, преуспели, но в целом — отбивались и выжидали.

А его обманули!

Происки Гавриила. Средний, а теперь старший, брат никогда не выделялся воинственностью или подлостью. Он был прямо-таки идеальным Хранителем. И до сих пор пытается удерживать Ирий на краю бездны. И вот случается так, что ведающие ангелы приходят и уверяют, что Срединный мир готов. Что он сдался под натиском воителей — как и предполагалось. Что пора и нам вставать на крыло и отбирать наше уже у демонов.

Заговор…

Михаил был раздосадован собой — плести многоходовые интриги, заговоры и подлости было его любимым делом. И до чего же обидно попасться на удочку самому.

Рядом с ним приземлился ангел и, преклонив колено, спросил:

— Повелитель, какие будут приказы?

Михаил молчал. Какие могут быть приказы — они в ловушке. Начинать какие-либо военные действия опасно в первую очередь тем, что когда явятся Высшие, а они не заставят себя ждать, то их кара будет куда страшнее. Возможно, если Михаил ничего не предпримет, то они проявят понимание и милость.

Хотя надеяться на это — роскошь непозволительная.

Они испепелят всех…

— Есть ли среди ближайших крыльев толмач, говорящий на местном?..

— Да, и не один.

— Пошли одного из них к вы… людям. С белым флагом — пусть предупредит, что на город идёт ядовитый туман.

— И только? Повелитель, но разве не за иным мы здесь?

— Кетраил, выполняй…

— Повинуюсь, владыка. Я пошлю к людям…

— Неважно, кого! Пусть предупредит. Остальные пусть будут готовы возвращаться в Ирий. Лети…

Последние слова оказались для Кетраила шоком — улетать ни с чем?! Этот поход задумывался, как законное возвращение и отвоевание Срединного мира — Царства Равных — легендарного и давно утраченного. Что заставило Михаила повернуть назад?

Кетраил промолчал и, забив крыльями, улетел в купола.