Тоже было и с моим стареньким компьютером. Современная техника имела свои фишки для подключения, как розетки на Западе и на Востоке, как разные железнодорожные колеи и стандарты для шоколада.

С трудом, но я заставил признавать мой старый жесткий диск главным. Для пробы набрал координаты Кремля, дата — на следующий день после моего исчезновения, время — десять часов. Время проведения всех важных совещаний и разносов, а сам пошел к своему соседу в гости, благо у него сегодня был гостевой день.

— Слушай, Миша, — спросил я его, — а ты можешь вообще не возвращаться оттуда?

Мой вопрос поставил его в тупик.

— Я как-то не задумывался над таким вопросом, — сказал он. — Остаться там не так просто. Это примерно так же, как забросить своего разведчика в другую страну. Сам прикинь, что нужно сделать, чтобы быть похожим на человека из той страны. И следующее — раз ты там остался, то отдал себя в руки того общества, а оно всегда представляет опасность для пришельца из другого мира. Чуть где-то раскрылся, и уже попал на заметку к бдительному сексоту. А он не спит, скрупулезно анализирует поведение всех вокруг себя, чтобы раскрыть заговор и крикнуть "Слово и дело". Вот он — самая маленькая козявочка в этом государстве, а в мгновение ока стал самым важным человеком в этом государстве. И государство это отметило его самыми высокими заслугами, а он стоит выше всех и говорит: вот я какой, да я вас всех на чистую воду выведу. Легче замшелому питекантропу затеряться в современном обществе, чем современному человеку стать полностью своим в средневековье.

— Я с тобой согласен, — быстро сказал я, чтобы не остудить у Миши желание к откровению, — а вот, может, случиться такая ситуация, что ты просто не сможешь вернуться оттуда, куда ты попадаешь? Каков у тебя механизм возвращения? Я был в будущем всего один раз и сам не знаю, как я вернулся обратно. Возможно, что у всех одинаковый механизм возвращения.

— Мне кажется, что я возвращаюсь тогда, когда сам захочу вернуться, — сказал задумчиво мой сосед. — Это как в страшном сне. Человек убегает от врагов, а ноги ватные и не слушаются его, а враги все ближе и ближе и тогда человек начинает кричать или изо всех сил двигать руками и ногами и просыпается. Но это, возможно, только у меня так.

— А что, есть другие люди с такими же способностями? — продолжил я его последнее предложение своим вопросом.

— Как бы тебе это объяснить понятнее? — сказал Миша. — Мне кажется, что в своих путешествиях я уже встречал тех людей, которые живут со мной в одном времени.

— И ты никому об этом не говорил? — спросил я.

— А зачем? — так же просто вопросом на вопрос ответил Миша. — Если кому-то сказать об этом, то я обреку другого человека на несвободу, как и себя. Куда бы я ни уходил, я все равно возвращаюсь сюда. Если кто-то убьет меня во время моего отсутствия, то я тогда обрету свободу и уже никогда не вернусь сюда. И еще знаешь, что останавливает меня от ухода в вечность? Если уйти в раннее от нас время, то неинтересно жить, зная, что будет завтра и послезавтра. А в будущее я не хочу, потому что ничего радостного там нет.

Мы замолчали. Вопрос как бы исчерпал себя. Мы были как птицы в золотой клетке. Могли летать по комнате, могли вылетать в сад, но всегда должны были возвращаться в золотую клетку. И вся жизнь проходила мимо этой клетки, и мы проходили мимо свое жизни.

— Слушай, Миша, — спросил я, — а кто жил до меня в моей квартире?

— Был тут один Кулибин, — улыбнулся сосед, — все перпетуум-мобиле строил и доказывал, что можно построить машину времени, да только ничего у него не получалось. Все чего-то паял, какие-то шестеренки таскал со свалки, молотил молотком, а потом вдруг исчез. Следствие было, а результатов никаких. Да и кому эти результаты нужны, нас ведь никто искать не будет. Ладно, ты не забивай себе голову, вечерком я приду к тебе, есть у меня бутылочка старого коньяка и коробка хороших шоколадных конфет. В одиночку как-то не интересно пить.

И он ушел.

Я сидел и думал над тем, кто я такой и что значу в этой жизни. Если у тебя есть способности, но нет протекции, то ты никто. Если у тебя есть протекция, минимум знаний и желание добиться чего-то, то тут ты на коне, но только так, чтобы не быть выше покровителя. Только высунешься, голову сразу отчикают. Всюду конкуренция. Надеяться на благожелательность со стороны коллег и друзей нельзя. Каждый человек как будто в разведке в другой стране. Каждый должен приспосабливаться и работать в ритме учреждения. Сильно грамотных и способных никто не любят. Тебе гадят с приятной улыбкой на лице.

Никому нельзя ни о чем говорить. Все, что говорят тебе, нужно анализировать с точки зрения того, а для чего тебе это рассказали? Какое, допустим, мне дело знать, сколько килограммов яблок снял коллега на своей даче и знаю ли я, как готовить кальвадос. Суть вопроса — узнать, есть ли у меня дача и есть ли у меня все то, что способствует работе на даче: машина, мотокультиватор и прочие технические приспособления. Если есть, то у тебя займут. Если нет, то тебя пригласят на свою дачу на отдых и в качестве дополнительной рабочей при отрывке погреба или установки сруба. После этого о тебе забывают. А про яблочный кальвадос спрашивали для того, чтобы узнать, не занимаешься ли ты самогоноварением из яблок.

Любой факт нужно анализировать и не дай Бог, если ты положишь глаз на какую-либо из работающих рядом с тобой сотрудниц. Тем самым ты оскорбишь чувства других, не отмеченных твоим внимание женщин, и станешь их врагом, вызвав массу сплетен о себе и о своей избраннице, если даже у вас ничего не было.

Особняком стоят корпоративные вечера, где люди набираются до поросячьего визга в компании сослуживцев и проявляют себя в своем естестве. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

Собственно говоря, вся наша жизнь это сплошной корпоратив. Всегда и везде. И от того, насколько удачен ваш выбор компании, будет зависеть качество вашей жизни.

Миша пришел часов девять вечера. На ужине его не было, чем-то был занят и сейчас выглядел достаточно озабоченным.

— Сотри маску заботы со своего лица, Миша, — приветствовал я его, придвигая столик на колесах ближе к диванчику напротив телевизора.

— Это не маска заботы, а маска раздумий, — ответил сосед, глядя в какую-то точку, явно не на экране телевизора, где вовсю веселились наши юмористы. — Вот у кого не жизнь, а сплошная хохотайка. Хотя, вряд ли. Иногда юмор бывает злой, а у хорошего человека любой юмор не злой.

— Сделай погромче, — попросил Миша, — а то никак не пойму, о чем они говорят, — сказал он, показывая пальцами на свои уши.

Чего уж тут непонятного, если нужно нам поговорить без участия чужих ушей.

— Ты знаешь, — начал мой товарищ, — я стал задумываться над твоими словами о том, что любая свобода лучше позолоченной несвободы и все равно прихожу к выводу, что любая пристань, пусть даже огороженная колючей проволокой намного лучше бревна на пустынном берегу, к которому ты привязываешь свою лодку. Здесь хоть есть какая-то определенность. Ты знаешь, когда и к какому возрасту ты чего-то достигнешь и как обеспечишь свою старость. А в свободном мире все непредсказуемо.

— Так-то оно так, — согласился я с ним, — но в свободном мире ты свободен в выборе своего пути…

— Свободен как птица в полете, — подхватил Миша, — а если получишь пинка под зад, то полетишь еще быстрее.

— Если не хочешь получать пинки, то заводи свое дело, предпринимай что-нибудь, — парировал я, — найди дело, бизнес, как говорят на Западе, и занимайся им так, как тебе заблагорассудится. Можешь стать преуспевающим бизнесменом, середнячком или так себе. Все в твоих руках и над тобой не будет никаких надсмотрщиков и мздоимцев.

— Заманчиво ты говоришь, — усмехнулся Миша, — да ведь нас столько раз обманывали, что народ наш уже и не верит никому и все законы, которые принимаются, нарушаются повсеместно, потому что все законы для власти, а власть на законы плюет. Девочка одна маленькая по радио говорила про интернет в школе: рыба, — говорит, — гниет с головы, поэтому наше руководство должно более внимательно контролировать процесс оснащения школ компьютерами. И это девчонка лет двенадцати. Ладно, перепутала место применения пословицы, но саму суть-то она выразила достаточно понятно. И что мы можем сделать без руководителей? Мы же с голоду подохнем.