Пустота.
В груди стало очень пусто, зябко. Губы задрожали, потому что... потому что...
Противник куда-то делся.
Только что был перед глазами, и вдруг пропал!
Куда делся?! Куда?!
Вертеться почему-то было больно. И в груди холод не исчезал. Наоборот он расползался рваными клочьями по всему телу. И возникло ощущение падения. Куда-то в бездну, где его уже ждали чужие души, которые хотели отомстить.
И куда он падал-падал...
Чужая рука схватила за запястье, не давая свалиться.
"Такого избавления я тебе не подарю", - шипящий свистящий звук наполнил всю вселенную иного дракона.
А потом вселенной не стало, и его души - тоже.
Осталась только бескрайняя пустота, в которой не было никого, ничего и нигде...
"Вечная мука одиночества, вечная мука, когда ты будешь взаперти со своими кошмарами. Мука, на которую ты хотел обречь мою жену, отведай её сам".
Нейл поднял взгляд, в алых глазах его жены, его женщины, стоял дикий страх. Он и сам ощущал, как стелется по плечам черная мантия, с алой опушкой. Мех не был алым, мех всегда был белым, просто запачкался кровью тех, кто остался сломанными куклами под ногами убийцы с безмятежным видом.
- Отпусти. Его. Пожалуйста.
- Ты уверена?
- Да.
Нейл взглянул на Вира.
В чёрной тьме появились первые фиалковые искры.
- А что думаешь ты?
- Я бы поднял и убил его ещё раз, за то, что он посягнул на Лею. Но здесь... отпусти его.
Тьма в глазах дракона ушла окончательная.
И бесконечная мука, которая должна была ждать иного, исчезла, сменяясь пустотой загробного мира фальшивой вселенной.
- Вы слишком добрые, - сердито сообщил Нейл, шагая ближе и подгребая к себе и жену и лучшего друга.
- Зато ты, - вздохнула Лея, - порой можешь дать нам обоим фору.
- Мне можно, - согласился дракон, отталкиваясь и поднимаясь в небо золотым драконом. А потом его мысленный голос грохотнул в мыслях эльфа и демонессы. - Будем на месте через полчаса. Можете пока поспать.
Демонесса промолчала, прижалась к Виру, закрыв глаза.
Всего вокруг было слишком много. Неоправданно много.
И мир кружился, качался, дробился.
А ещё надо было разобраться с хранителями алтаря, ведь если она правильно поняла, они летели именно туда. И надо было спасти Дэя. И надо было уничтожить хозяина этого затмения. Всё надо было, надо, надо, надо!
Варианта "послать всё и отдохнуть" в перечне почему-то не было.
Ну, что за безобразие?!
Вир, ощущая, что демонессу в его руках от пропасти и истерики отделяет только один маленький шаг, прижал к себе девушку и шепнул:
- Тихо, принцесса, давай я расскажу тебе сказку.
- Сказку?
- Да. Слушай внимательно. Слушаешь?
- Слушаю.
- В некотором царстве, в некотором государстве...
Речь Вира текла тихо-мягко, и Лея, подчиняясь заложенной в ней гипнотической власти, начала сдаваться, а потом и уснула, прижавшись к эльфу, согревшись и расслабившись в его надежных и таких сильных руках.
"Я её испугал?" - мысленный голос Нейла был полон бессильной злобы и раскаяния.
"Меня тоже", - признался Вир негромко. - "Я вроде бы был уверен, что ты на нашей стороне, но в тот момент меня покорежило не хуже Леи. Ты не представляешь, как ты пугаешь в такие минуты".
"Не представляю", - вздохнул дракон, опускаясь чуть ниже, в теплый ветер. Так время до прибытия чуть увеличивалось, но зато Лею и Вира не продувало холодным ветром. - "Наверное, это хорошо. Что о тех временах я помню мало. Память покрылась пыльным саваном".
Вир промолчал, глядя вниз.
Он не знал, как это горько - такое наследие, и знать не хотел.
"Вир?"
"Сегодня тяжелый день", - устало вздохнул эльф. - "События как снежный ком катятся, катятся, катятся. Наслаиваются одно на другое. Не успеваю осознать одно, уже происходит другое".
"Как говорит в такие минуты Карен - всё надоело, хочу домой".
"Точно", - согласился Вир глухо.
И не стал говорить о том, что уже не очень понимает, где именно его дом находится.
Кажется, этот мир дурно влиял на его голову и сердце. Или они просто были в разладе, не желая находить общий язык.
Дальнейший путь прошел в полном молчании.
Менялись под крыльями дракона пейзажи. Перетекали из одного в другое, обрывались резкими краями, превращаясь в пустоту. Из золотого края песка дракон со всадниками перелетал в холодную зиму или мчался вдоль огромной реки насыщенного лимонного цвета. Мимо изломанных деревьев, с огромным замком, делящимся на три части, мимо пустоши, по которой бродили гигантские рептилии.
Дальше и дальше.
Туда, где сейчас их ждали, где они были очень нужны, и куда успевали еле-еле!
На поляне, где должны были быть Стар и Карен - они и были. Но был и кое-кто ещё, кому они проигрывали в бою!
Уже расползлись от магических ударов деревья, окружающие поляну, и по кругу, словно создавая природный дуэльный зал - были наросты из щепок и деревянной плесени. На траве остались уродливые проплешины. Трава была вытоптана, сожжена, покрыта белым и алым.
Алым была кровь.
И она была везде.
На траве, на деревьях, на одежде Стара, хотя сам вампир, кажется, не был серьёзно ранен.
А вот Карен - была. Стихиария стояла на коленях, зажимая распаханный живот. Кровавые капли окрасили её рубашку и брюки алыми разводами. А Стар с трудом, из последних сил удерживал огромный цеп с тремя лезвиями в нескольких сантиметрах от её шеи...
Глава 33. Искусство доведения до белого каления.
Времени на аккуратный спуск не осталось. Дракон сложил крылья и камнем рухнул вниз, но и этого могло бы оказаться недостаточно, если бы не Лея.
Все, что успел увидеть Нейл, это как мимо взгляда метнулось алое полотно. Над головой у него застонал страдальчески Вир, пробормотав:
- Не повторяйте это, дети, дома, плохо заканчивается.
Сакраментальное "куда, идиотка?!" добавлять эльф не стал. Самоубийцей не был, а в таком состоянии Лея могла по шеям надавать и своим, и чужим, особо не разбирая, кто под руку попал.
Демонесса была вот такой - яркой, вспыльчивей и совершенно неадекватной, когда кто-то покушался на друзей. Все тени такими были, но она была единственной, кто полностью утрачивал над собой в такие моменты контроль.
Когда ситуация была средней тяжести, Лея могла и поиздеваться над друзьями, воспользоваться случаем, чтобы научить их чему-то новому или заставить вспомнить что-то старое. Это было очень даже в духе их алой подруги. Более того, она не раз сама подстраивала такую ситуацию, утверждая, что так знания усваиваются лучше. Хотя, как не раз потом подтверждали тени, так оно и было.
Но как только ситуация становилась критичной, у демонессы выключились и разум, и тормоза, и все магические ограничения.
Звучал большой "ба-бах", немного сносило крышу, и окружающим в такие моменты следовало держаться как можно дальше.
С чем такое поведение было связано - объяснять никому не нужно было. Вероятности, те самые чертовы вероятности, которые не давали Лее спокойствия. Тени не спрашивали, сколько раз в этих снах-видениях девушка видела их смерть, но судя по тому, каким мертвенным становился ее взгляд - она успела повидать очень много смертей, злых, болезненных, горьких!
И кто мог бы обвинить Лею в том, что она реагирует, возможно, чересчур агрессивно? У теней язык отнимался, когда они на неё смотрели. Демонесса сама всё понимала, потом извинялась. И перед друзьями, и даже перед теми, кого чуть не размалывала в порошок, если кто-то из теней успевал её вовремя оттащить.
