- И вот досада для местного хозяина, - Судьба позволила себе злую усмешку. - Даже с тем учетом, что мы сами добраться до него не можем, это могут сделать Тени. И самое главное, у этих ребят это получится!

- Мне бы такую уверенность, - вздохнул ТерАль, - или, милая, ты опять о чем-то умолчала?

- Нееет, ну, если только самую малость. К тому же, про предсказание Архивариусу, что его спасут Тени, вы знаете все. Единственное, что я как-то упускала из виду, что это Я дала ему это предсказание.

- Абсолют Демиурга, - пробормотала Уна, - вне зависимости от обстоятельств, окружающего мира и времени, Архивариус будет спасен Тенями. Ну, и кто после этого здесь интриган?!

- Учитесь, мелкие, - ухмыльнулся ТерАль. - Какой бы невероятной не казалась ситуация, у вас должен быть на нее адекватный ответ.

Уна и Тайган переглянулись.

- Адекватный ответ? - сердито переспросила Уна, шаря под креслом рукой, - сейчас будет вам адекватный ответ!

И прежде чем умудренные опытом, убеленные сединами Демиурги успели опомниться, в воздухе мелькнули сразу две боевых подушки...

Свечи догорели до конца, до основания, остались разводами клякс на столешнице. Трое иных переглядывались и хмурились. План выглядел сущей нелепицей.

- Подожди, подожди, - немного нервно переспросил ин-Вир, - что-что ты предлагаешь сделать? Обратиться в ветер и просто слушать всё, что мы сможем услышать?

- Насколько я понимаю, - ин-Нейл качнул лежащий перед ним кинжал, а потом и раскрутил его как стрелку компаса. – Любым другим способом ни до кого из них мы не дотянемся. Нам не хватает информации. Дело даже не в том, как… все происходит и как все складывается. Мы постоянно теряем очки и постоянно промахиваемся, потому что не знаем того, что знают они.  Там, где мы считаем, что все «черное» они могут увидеть десятки других темных оттенков. О которых мы знаем, но по своей… безнадёжности об этом не догадываемся. Одним словом, я предлагаю воспользоваться словами Карен. Наша малышка… она всегда говорила, что ветер достигает всюду. Дотягивается до края мира, слышит любое сказанное слово. Мы воспользуемся как раз вторым умением – слышать любое сказанное слово.

- Не получится, - вампир досадливо покачал головой. – Если они действительно студенты академии теней, и между ними ментальная связь протянута, они ничего не скажут вслух. Не полные же они дураки?

- Во-первых, они вполне могут не ожидать того, что мы за ними будем охотиться. К тому же, - ин-Нейл немного еще покрутил кинжал. – Они уверены, что мы нападем на них в открытую. А мы выманим ту, которая поставляем им информацию.

- Как мы её убьём? – спросил ин-Стар. – Ты должен был видеть в памяти Вира, что случилось в тот раз на поляне. Мы убили её. Я вогнал ей в сердце алебарду! Она должна была умереть там, на месте.

- Отражение. Она – отражение. Или наша была её отражением, неважно. Судя по всему, у неё девять жизней, также как и у нашей безрукой. Только эта ещё и умеет ими пользоваться.

- Что-то не складывается.

- Что? – ин-Нейл круто повернулся к эльфу.

Ин-Вир, устроившись на стуле с ногами – хрупкая комплекция вполне это позволяла, задумчиво грыз кусок белого мела. Дурацкая привычка, которая прилипла к нему на уроках по магическому начертанию, да так потом с ним и осталась.

- Что-то. Если бы я понимал, что именно, я бы сказал об этом сразу, тебе так не кажется? У меня такое ощущение, что мы то и дело что-то упускаем из вида. Какую-то мелочь. Наши представления не соответствуют действительности, что ли? Они – студенты академии теней. Ментальные разговоры. Связи. Ограничения на магию. Что ещё нам известно?

- Все пятеро владеют боевыми искусствами, - ин-Стар откинулся на стуле, глядя в потолок. В сердце рос комок боли, но сейчас было не время уделять ему внимание. Надо было действовать, быстрее, быстрее, как можно быстрее, чтобы… чтобы… Ради чего?

Ради чего действовать?

- Стар!

- Да. Сейчас, - спохватился вампир. – Двое – двуручники. Это тот дракон и тот вампир.

- Да, - подтвердил ин-Нейл. – Твоя копия – действительно владеет двуручным мечом. Хорошо владеет, должен заметить. Но недостаточно хорошо, чтобы справиться с тобой.

- Не думаю. Скорее, … они были не в самой лучшей форме, когда мы с ними столкнулись в первый раз. Когда мы сражались с ним второй раз, это стало очевидно, - отнесся самокритично ин-Стар к словам напарника. – Даже более того, если бы не подлые ужимки, мне не победить. У меня даже не было бы и шанса на победу. Он то и дело отвлекался на свою девчонку.

«Своя? Девчонка… Копия моей… Забрать? Будет моей… Заставлю любить… или посажу в клетку, какая ей разница, какой вампир рядом с ней будет?»

- Дальше.

- Девчонка – воровка. Метательные кинжалы, отмычки, удавки. Возможно, яд. Но точно не ближний бой, - эльф даже головой покрутил в раздражении. – Косоручка. Любой из нас один на один эту вынесет и даже не остановится на мгновение. Моя копия – убийца. Вне всяких сомнений. Арбалет, полуторный меч, метательная россыпь. Возможно, что-то ещё. Не щит, однозначно. Но левая рука у него подо что-то ещё. 

- Ладно. Как насчет нашей жертвы?

- Боевые веера. То есть – она двуручница. И всё. Больше мы ничего не знаем. Потенциально она может владеть не только ими, но и двумя мечами сразу. И тогда это плохо. А ещё её пластика.

- Пластика?

- Я уже видел, как кто-то так двигается. И Карен… - эльф отложил в сторону недогрызенный кусок. – Она тоже говорила, что есть в движениях этой демонессы что-то знакомое. То есть я видел, видела наша Карен. И ни ты, ни Стар. Странно… С кем были знакомы мы, но не вы?

- Чистоплюйство.

- Что? – нахмурился ин-Нейл, услышав ненавистное слово из уст вампира, тот, мазнув по нему рассеянным взглядом, повторил:

- Чистоплюйство. Именно это мне не раз говорила … моя девочка. Что я излишне много о себе думаю, только потому, что вырос в месте, где мне не пришлось запачкать руки. Ты же, она… вы сразу погрузились в этот кровавый ад. Может быть, разгадка в этом?

- Грязные руки. Работа палачом… Те, кого надо отправить на плаху… Нет. Нет! Нет… Не могу вспомнить. Ощущаю, что это очень важно, но в памяти словно белые пятна. Я…  не помню уже очень много. Как звали моего первого гувернера. Как звали ту девочку, которую я поцеловал впервые. На каком этаже была моя комната. Как звали того типа, которого я убил первым. И кто был тот человек, что забрал меня с планеты. В памяти все больше и больше белых пятен. Она исчезает, тает. С каждым днем. С каждым часом. И… Наверное, нет ничего удивительного, что я не помню, кто именно двигался с похожей пластикой. Но я точно помню, что это был очень опасный человек.

- Ты предлагаешь не сталкиваться с этой… девчонкой? – спросил ин-Стар. – Это совсем не в твоих правилах.

- Я не хочу гибнуть по-детски. И по-глупому. Я хочу понимать хотя бы за что я отдаю жизнь.

- Этого никто от тебя и не просит, - отмахнулся в досаде ин-Нейл. – Я же говорю! Нам нужно понять, с кем мы столкнулись. Что они здесь делают и как быстро отсюда уберутся. Может быть, нам нужно всего ничего. Просто затаиться немного, подождать, пока они сами не уйдут. Или подождать, пока они будут ранены, ослаблены и напасть как обычно, в тот самый момент, когда  нас никто не ждёт. В конце концов, мы были одними из лучших в университете. Если бы только не эта идиотка с алыми волосами!

- Хорошо, - ин-Стар решительно кивнул. – Давайте, так и поступим. Обратимся в ветер и будем слушать. Только, если я правильно помню, моя девочка говорила, что долго быть в форме ветра нельзя. Можно сойти с ума. Три-четыре часа и не больше, потом нужно делать перерыв. Как мы поступим?

- Будем дежурить. Четыре часа кто-то дежурит один, потом восемь часов перерыва. Каждый в сутки продежурит два раза. И по шестнадцать часов будет отдыхать. Кто начнёт?

- Давай ты, - предложил ин-Стар. – Мне комфортнее будет ночью.