- Ну, не буду говорить, что мы другие. Но я не одна.

   - Не одна?

   - Нас пятеро. Мы ближе, чем друзья, мы делим эту жизнь и вечность на пятерых, у нас свои дела, свои заботы, но у каждого есть плечо другого, на которого можно опереться. Тебе должно это звучать понятно. Ты говорил, что твои друзья предлагали разделить тебе квадру.

   - А вы разделили?

   - Мы провели немного другой обряд, но мы разделили свои чувства, эмоции, мысли, надежды, цели, нашу жизнь - на пятерых. Получилось еще пока... мы даже не очень успели разобраться, что именно, как на нас обрушилось это Чёрное затмение.

   - Тебе страшно?

   - Мне? - Лея задумалась, потом покачала головой: - Ничуть. Было, когда их не было рядом, когда я не знала, успеем ли мы вовремя, а теперь - нет. Мы вместе, и нет ничего, с чем мы не смогли бы справиться.

   - Ты в них так уверена? Или в себе?

   - Вот это действительно очень серьёзный вопрос, - девушка качнулась в гамаке, закрыла глаза, прислушиваясь к голосам в реальности. Нейл и Вир тихо шептались со Старом, обсуждая способы быстро и безопасно выбраться из ловушки башни из проклятого антарила. Карен также спала, и их не будили, можно было спокойно возвращаться в астральную проекцию, разговаривать с заточенным мальчишкой. - Наверное, не в них и не в себе - в нас.

   - Не понимаю, ты это разделяешь?

   - Да. Разделяю. Мы по одному - просто маги, просто тени, в каждой бочке затычка, безголовые авантюристы, вечно влипающие в какие-то ненормальные истории. В паре с кем-то - мы уже пробивная сила, воины, маги-спасатели. В тройке мы можем многое, впрочем, получаем по шее в таком случае мы не меньше, чем когда где-то шатаемся по одному. Когда мы вчетвером, нам уже по плечу очень многое, но когда мы впятером - мы идеальная команда, с идеальным балансом. Мы идеальны только когда вместе.

   - Что значит "идеальный баланс"?

   - Сражение может быть атакующего типа, защитного типа и сбалансированного. Можно кидаться в атаку, ставя на неё всё, можно стоять на месте вечность, можно сбалансировать всё это в равных пропорциях. Но атаковать можно вблизи и издалека, защищаться можно тоже по-разному, можно опираться на тактику и стратегию, а можно полагаться на удачу. Когда нужно поменять стиль атаки или защиты, когда нужно воспользоваться чем-то другим, мы просто перестраиваемся, выводя на острие управления одного из нас, и меняем полностью стратегию движения. Надо - атакуем, надо - превращаемся в защитный шар, надо - ставим ловушки. И так далее, так далее.

   - Не очень понятно.

   - Наверное, я бестолково объясняю, - улыбнулась Лея.

   - Нет, это для меня очень далеко. Я понимаю всё по отдельности, но вместе оно не складывается и не соединяется.

   - Тогда это надо попробовать познать на опыте.

   - У меня не получится. Чёрное затмение невозможно победить.

   - Почему, Дэй?

   - Оно хочет великую жертву... - парнишка отвел взгляд. - Если будет принесена великая жертва, и демиург той вселенной, что попала под власть затмения, откажется от своей силы, то хозяин всё равно получит желаемое. Великая жертва раскроет мой кокон, а ему больше ничего и не нужно.

   - Что в тебе такого, Дэй, что этот демиург так старается до тебя добраться?

   - Нет, но точно я не знаю. Ему предсказание какое-то давали, что такой ребёнок как я может снять то ли с него какое-то проклятье, то ли ещё с кого-то.

   - Ах! С кого-то... - Лея кивнула, начиная наконец-то складывать всю картину воедино. - Тот, кого он любил, лишился зла и стал похоже на растение. Если он встретил тебя в тот момент, когда эти эксперименты ещё проводились, когда он искал способ спасти своего любимого, то он тебя мог выбрать не столько из-за твоей силы и чистоты твоей души, сколько как "заплатку". Если я не ошибаюсь, как раз у безумных демонов, где мы сейчас торчим, был кровавый ритуал "замещения" и "слияния".

   - Что это значит? - побледнел Дэй. - Что он хочет со мной сделать?

   - Забрать твоё тело, выдернуть из него часть твоей души и подселить вместо твоей души - душу того, кого он потерял. Значит, это тело должно быть где-то ... И это "где-то" совершенно однозначно то место, где мы есть сейчас! Чтобы сохранить тело сильного мага, когда в его душе не хватает какой-то первоосновы, нужен антарил. Очень много антарила!

   - Откуда ты всё это знаешь, Лея? Ты же сказала... что тебя так зовут?

   - А ты запомнил? - улыбнулась демонесса. - Да. Лея. Лея Ахханшайн ар Зейн Астис.

   - Так много...

   - Ахханшайн - это моё родовое имя, я демонесса из рода проклятых королей. Моя планета - Эссенленаль. Ар Зейн - это приставка мужа.

   - А почему "ар"?

   - Потому что он дракон.

   - А последнее? Астис?

   - Это тоже приставка, полученная благодаря мужу.

   - У тебя он не один? - удивился Дэй.

   - Два, - сообщила со стыдливым румянцем Лея. - Пришлось пойти на это, чтобы связи замкнулись, после того как нас перекинуло сюда. Правда, что теперь с ними делать - ума не приложу.

   - Разберешься. Вернетесь домой - и разберешься как-нибудь.

   - Вот уж точно, что "как-нибудь". Дэй, ты знаешь, что-то про того, кого любил демиург, положивший на тебя взгляд?

   - Нет... Про это никто ничего не знал.

   - Жаль. Простого пути не получится, впрочем, я не очень на это и рассчитывала. Кстати, твой кокон... он очень напоминает антарил. Тебе здесь не страшно?

   - Я не маг, - парнишка развёл руками. - Это на магов антарил действует разрушающе, а я собирался стать жрецом, поэтому мне здесь ничего не страшно. А! Да. Я видел на пальце у "хозяина" кольцо из белого-белого камня с алыми прожилками. И на нём ещё какая-то странная загогулинка была. Я подумал, что он попытается взломать кокон, по принципу подобию. Но ничего подобного он и не подумал делать. Может быть, это было кольцо-ключ от чего-то важного?

   - Кольцо-ключ от чего-то важного, - эхом повторила Лея. - Белый камень с алыми прожилками. И нас так отчаянно пытались остановить безумные демоны. Особенно меня... Так! Дэй, ты просто умничка!!! - порывистым рывком обняв мальчишку, демонесса растаяла. Остался только гамак из тонких алых нитей, качающихся в этом пространстве.

   И посочувствовав тем, на кого сейчас обрушится этот сверкающий метеор, Дэй забрался в гамак, покачался на пробу раз, второй. Над ухом зазвучала тихая колыбельная, существующая отдельно от его тюрьмы, и впервые за очень долгие годы, парнишка уснул, и сон его был тих и невесом...

   В башне все ходило ходуном: стены шли мелкой дрожью, огромная железная дверь тряслась как тоненькая щепочка, но держалась. Карен спала в углу на маленьком диванчике, скрутившись клубочком. Чтобы дать стихиарии выспаться, последовательно Вир, Нейл и Стар наложили на неё свои заклинания тишины.

   Лея, на предложение о помощи, ответила насмешливым фырканьем, и пока маги пытались понять, за что на них опять нафырчали, скрутилась у потолка в невидимом гамаке и уснула, как будто вокруг царила полнейшая тишина.

   - Вот! Вот так всегда, - сердитый Нейл, разглядывающий набросок карты местности, висящий на стене, от жены даже отвернулся. - Всё время одно и то же, одно и то же!

   - Ты соскучился по Лие? - ухмыльнулся Вир.

   - Сплюнь!

   - Я-то сплюну, а вот ты бы был поосторожнее, - посоветовал эльф серьезно. - Она если услышит подобное, то с неё станется и изобразить слабую сильфиду, которую только придушить и хочется.

   - Думаешь?! - перепугался дракон.

   Во взгляде Вира скользнула нешуточная тоска, потом он ухмыльнулся:

   - Знаю. И, в любом случае, ты сейчас подумал, что она нам не доверяет?

   Нейл задумался.

   Вопрос явно был с серьёзным подвохом. Попадаться на удочку не хотелось, и дракону пришлось напрячь голову.