Подросток вздохнул. Придержал Лею за запястье, не давая подняться вверх с потоком воздуха и грустно улыбнулся.

- Нас было четверо. Трое мальчишек и одна девочка. Алиша… Хотя, имена тебе ни о чем не скажут. Мои лучшие друзья были вампирами, я – чистокровным человеком. И они не раз предлагали мне разделить с ними их дар, разделить с ними квадру по вампирским обычаям, чтобы мы могли стать сильнее, но я отказывался. Я рос с мыслью о том, что стану жрецом нашего бога справедливости. И моя душа уже позволяла мне видеть богов, когда они двигаются посреди нашего мира. Я не знал ни о демиургах, ни о других вселенных. Хотя магия, естественно, была в моем обиходе. А потом… - голос Дэя сорвался.

И с ужасом Лея ощутила, как отзывается что-то в ее собственной душе. Она поняла, что случилось дальше. Она тоже ощущала ад, когда чужая власть, чужая извращенная сущность выпивает из души все силы, все соки, просто глядя на тебя.

- Ты встретил демиурга.

- Да. И мне не хватило ума отвести взгляд, сделать вид, что я его не вижу. Он понял… он понял, что я его заметил… В ту пору у него было новое увлечение, он игрался с душами. Ему было очень интересно, что получится, если извлечь из человека и вампира жестокость, зло… все то, что толкает нас на зависть, ненависть, убийства, все те поступки, которые окрашивают наш мир в черный цвет. Те, кто получался после этого – мягкотелые, были скорее растениями, чем… живыми людьми. Вампиры умирали на месте. У них с этой второй частью души было что-то связано… Не знаю, - Дэй помолчал, облизнул пересохшие губы. – Демиург охотился за мной очень долго. И когда, наконец, почти настиг, я сделал единственное, что мне оставалось, я попросил помощи у бога. И тот явился, и помог мне. Он принёс заклинание чистой души, кокона, который … появился вокруг меня, и который никто с черной душой не мог пересечь.

- У демиурга оказалась очень темная душа? И он не смог пересечь кокон? – соболезнующим голосом спросила Лея.

Дэй кивнул.

- Да. Да! Но я не думал, что у этого… нелюдя может быть настолько черная душа. Он был пугающим, он… я перепугался, я забыл обо всем на свете, я хотел только оказаться как можно дальше! Убежать прочь... но…

- Но?

- Он не пустил меня. Он забрал кокон в свою лабораторию. Несколько веков он пытался выкурить меня отсюда, одновременно продолжая свои эксперименты с изыманием части души. А когда ему надоело и первое, и второе – разбил кувшин с запечатанным злом об меня. Но…

- Но?

- Мой кокон не поддался, а выпущенное на свободу зло, стало той последней каплей, после которой у него окончательно снесло крышу. И теперь он мечется по другим вселенным, поглощает их, в надежде набрать достаточно сил, чтобы расколоть мой кокон. Но все, на что его хватает – это на то, чтобы снять с кокона один за другим все новый и новый слой. Но кокон уже истощен. У меня больше не осталось сил. Света моей души, которая постоянно окружена тьмой его злобы и злости, больше недостаточно, чтобы сопротивляться ему. И очень скоро он добьется желаемого, и черное затмение поглотит меня… А после этого он уничтожит всё и вся… Потому что все что от него останется – это комок злобы и живой ненависти…

Лея кивнула и, протянув руку, растрепала волосы Дэя:

- Знаешь что, запомни хорошенько мое имя и как я выгляжу. Когда черное затмение будет почти побеждено, я приду и заберу тебя отсюда!

- Это невозможно, - убежденно ответил мальчишка.

Алое сияние охватило демонессу с ног и до головы. Следом появилось серое полотно, с вплетенными в него золотыми сияющими жгутами. И все это поволокло Лею прочь, прочь из этого мира – обратно в мир реальный, туда, где ее ждали друзья и любимые.

Задорно подмигнув, Лея крикнула:

- А ты мое задание в Черном затмении, так что – никуда не денешься!

И рассыпалась ворохом жгучих, шипящих и сверкающих искр!

Она опоздала всего на долю мгновения, на тот короткий промежуток, за который можно винить себя целую вечность, бесконечно терзая себя «если бы». Если бы она была быстрее всего на долю мгновения, если бы только она поспешила ещё на немного, не думала о своих родственниках, не слушала песни ветра, а сразу же помчалась бы к друзьям, все можно было бы исправить! Но ин-Карен опоздала.

Она ворвалась в дом, который занимала с ... любовником и напарниками бушующим ветром, стремительным росчерком бури и все равно опоздала.

Дверь ещё не успела закрыться, а ин-Лея уже опускалась на пол в гостиной. Не было ни капли крови, ни единой. Клинки в руках у ин-Вира и у ин-Нейла были абсолютно сухими, но демонесса, которая живой могла быть в десятки, сотни раз полезней, уже безвозвратно перешагнула порог в царство мёртвых.

И все знания, что ин-Карен получила в хрустальном гробу. Все те умения, что в ней проснулись - были напрасны.

- Что же вы наделали!

- Карен! - ин-Стар подскочил со своего места, чтобы уже через мгновение быть рядом, вглядываться в черты лица самой нужной, самой необходимой для него девушки и отмечать страшные изменения, которые с ней случились.

- Девочка, о чем ты говоришь? - дракон, небрежно сломав клинок, опустился в кресло, с благодарным кивком приняв от ин-Вира бокал с коньяком. Случившееся почему-то оставило горечь на губах. Почему-то алые глаза, опушённые золотыми ресницами, за мгновение до смерти переполнились таким презрением, что стало тошно от самого себя.

- Наша Лея... Ветер мне сказал, - ин-Карен высвободившись из рук своего вампира прошла в комнату, забрав по дороге бокал у ин-Нейла. - Что наша неудачница замкнула две связи с пришлыми. С теми драконом и эльфом. Из-за этого связи всех пришлых не восстановились в полном объёме, а вместе с тем они получили... Штраф? - неуверенно пробормотала стихиария. - Не знаю, что это за слово. Есть такое у них понятие. Например, если в стакан можно налить максимально 200 миллилитров, то если не выполняется некое условие, то планка максимума опускается до 185. Так вот! Чтобы были те самые пресловутые 200, и пришлые могли пользоваться всеми своими знаниями, необходимо, чтобы были установлены все связи. Каждый из них должен был соединён четырьмя линиями с другими. Если нет хоть одной линии - штраф примерно четверть. Они лишены примерно четверти своих возможностей. Если помимо этого, у кого-то нет связей, то возможности ещё больше урезаны. Например, пришлая демонесса из-за нашей могла воспользоваться только четвертью своей силы!

- Так, - кивнул ин-Нейл, догадавшись что к чему практически мгновенно. - Убив нашу бесполезную малышку, мы дали пришлым возможность спокойно закрыть все свои связи и обрушиться на нас со всей своей мощью.

Ин-Карен кивнула:

- Они выпускники академии теней, их знания, умения, их возможности - нам подобное и не снилось. По сравнению с ними мы жалкие копии с извращённым характером. Мы отличаемся тем, что когда эти... - голос ин-Карен дрогнул. Она хотела сказать что-то грубое и не могла. Пришлые не только пугали, они внушали уважение. - Понимаете, мы брали подлостью. Всегда. Били в спину, втирались в доверие, чтобы было удобнее обмануть, а они - нет, они никогда так не поступали, выбирали для решения своих задач другие методы. Но... От этого они становятся только страшнее.

- Хорошо, как скоро их связь может восстановиться?

- Я не знаю. - Вздохнула стихиария. - Возможно, они уже установлены, возможно, еще нет.

- Хорошо, девочка, - кивнул дракон. - Ты принесла эту информацию очень вовремя. То что мы наделали уже не исправишь, значит поступим так. А, минуточку, вначале я уберу мусор.

Комок чёрного огня сорвался с руки дракона и опустился на грудь мёртвой ин-Леи. Но не загорелся - впитался в кожу, заставив застыть всех четырёх иных.

По слабо-золотистой коже, словно тронутой ранним загаром скользнули черные линии. Оплели горло, запястья, оба безымянных пальца, обвились вокруг щиколоток, дотянулись почти до колен.