Пронзительно белые кристаллы спускались вниз, усыпая всё вокруг своим беспощадным покровом.

   На губы Тайгана упала одна крупица, и он автоматически её слизнул. На губах осталась солоноватая горечь. С неба падала соль...

   За спиной КХана раздался едва слышный треск, женский голос усмехнулся и сообщил: "Попался".

   Все вокруг были без сознания, никто не мог подняться, но хозяин черного затмения дернулся, и этого было достаточно.

   Решить ситуацию можно было одним-единственным ударом, и они его нанесли. Оба.

   Лезвие полуторника дернувшегося КХана прошло в мягких тканях живота. Тайган даже уворачиваться не стал.

   Между двух пластинок его кастета выступило тонкое шиловидное лезвие, которое он до упора, до основания вогнал в сердце противника. И чёрная, густо-чёрная сила потекла сквозь дракона по этому лезвию.

   Много было не нужно, достаточно было всего лишь контакта, чтобы всё было закончено. Одна-единственная рана. И всё.

   Тайган отступил, не обращая внимания, что кровь из раны заливает траву вокруг, и соль жадно впитывает в себя драгоценную влагу.

   Хозяин черного затмения слепо смотрел в небо, которого больше не было, еще не понимая, что это конец. Еще не понимая, что мир больше никогда не будет прежним, что мира для него тоже не стало. Ни мира, ни настоящего, ни будущего, ни прошлого.

   Он скользил в бескрайнюю пустоту, полную черную огня. И эти языки забирались в его тело, терзали, терзали его, а все вокруг наполнялось душами тех, кого в свое время демиург черного затмения замучил до смерти.

   Вперёд шагнул мальчишка, десяти-двенадцати лет, ясно улыбнулся - сверкнул выщербленный зуб в детской улыбке, и, шепелявя немного, он сказал:

   - Как долго мы тебя ждали! Как долго... Как хорошо, что ты, наконец-то, с нами, здесь! Ты пришёл!

   Отчаянный крик "помогите, помогите кто-нибудь" долго носил радостный ветер по этому пространству единоличного ада. Но помогать КХану здесь никто не спешил и не собирался, а очередь тех, кто хотел с него взыскать долг, росла с каждой минутой... Оплачивать счёт предстояло бесконечную вечность...

   Мир рассыпался на куски. Повсеместно декорации переставали быть нужными, статисты застывали на середине движения, манекены рассыпались песком и безделушками, различными фигурками, в которых удерживались осколки чужих душ. Черное затмение с каждым мигом теряло свою силу, рассыпаясь, теряясь, разлетаясь.

   Пришли в себя один за другим тени, Уна плакала в руках Судьбы и ТерАля, а бывшие демиурги не знали, как успокоить дочь.

   Совершенно спокойный Тайган лечил свою семью. Лея смотрела в небо.

   Соль падала безмолвно. Стих ветер, стихли все звуки, и если бы не Уна, казалось бы кощунством нарушить эту тишину.

   - Маленькая, - Судьба погладила дочь по голове. - Ну, хватит. Мы прожили долгую жизнь, пусть недолго, но мы были рядом с тобой, мы радовались твоим успехам и печалились, когда у тебя что-то не получалось. Нам выпало счастье, о котором другие демиурги не могут даже мечтать. Мы создали для тебя уникальное убежище, где ты сможешь творить столько, сколько захочешь, но где до тебя никто не доберется. Да, мы не думали, что это случится так рано, но ты не останешься одна. У тебя огромная семья, которая тебя любит, и которая всегда будет готова прийти к тебе на помощь! Так что, хватит, хватит плакать, ты разрываешь нам сердце.

   - Мама, мама, мама... - Уна успокоиться не могла.

   Тени переглянулись и перебрались поближе. Тайган развел посреди поляны костерок - совершенно обычный, и золотисто-рыжие языки огня плясали в воздухе, облизывая скармливаемые ему поленья.

   - А теперь для тех, кто вообще ничего не понимает, - попросила тихо Карен, - что здесь произошло и как?!

   - Да ничего особенного не произошло, - сообщила Лея, вытаскивая из своего пространственного кармана добрую дюжину пузырьков и один за другим опрокидывая их в костёр. Магия начинала сбоить, но ещё держалась, поэтому нужно было ловить момент, пока ещё не стало слишком поздно, пока ещё можно было сделать последнее дело. - Тайган просто остался на ногах последний и аккуратно вынес то, что называлось "Хозяин Чёрного затмения".

   - Мам? - нахмурился Тайган.

   Демонесса, подняв голову от костра, улыбнулась ему лукаво. Через всю правую щеку тянулась полоска алых мелких чешуек.

   - О нет! - простонал мужчина, протянул руку... и опоздал.

   Тени пропали, как будто их никогда и не было на этом месте.

   Тайган стукнул кулаком по земле. К нему повернулась Уна, улыбнулась дрожащими губами:

   - Я знаю, куда они отправились. Все, вместе.

   - Да я тоже знаю, - вздохнул дракон. - Но это не мама - а головная боль! И кто за ней присмотрит, когда мы будем в Зазеркальной вселенной?!

   - Демиург Зазеркальной вселенной, - повторила за ним Судьба, глядя на дочку, - да! Мне это очень нравится.

   - Вы отсюда переместитесь? - спросил Тайган.

   - Да. Как только будет закончено последнее дело, - ТерАль взглянул на ещё видимый кусочек солнца, не закрытый пеленой затмения, - мы вернёмся. Но не домой. В изначальную вселенную. Нас ждет прием... у самого главного.

   - Мы узнаем?

   - Вам передадут. Там спрятался Чудь из моей... - Судьба криво усмехнулась. - Уже не моей вселенной.

   - Как я понимаю, - Тайган не глядя протянул руку, прижал к себе Уну, накинув на неё свой пиджак. - Одновременно с Чудью начнёт раскручиваться тот авантюрный план с вашей заменой?

   Судьба кивнула:

   - Её зовут Оксана. И ей предстоит очень многое сделать. Поэтому...

   - Нам помочь ей? Точнее, - Уна стерла слезы, - попросить, чтобы ей помогли?

   - Нет. Это только её испытание и только её выбор. Я хотела бы попросить как раз о противоположном, чтобы ни вы, ни тени ей не помогали. Даже не встречались на её пути.

   - До какого момента?

   - Пока она не станет демиургом. Потом можно с ней познакомиться и рассказать обо всём, что случилось, как жила вселенная до её появления, на каких законах она базируется, чтобы Оксана знала, на что можно опираться, а на что опираться не стоит. Где искать помощников, а кого лучше не брать в расчёт. Я приготовила целую библиотеку. Но до этой библиотеки ей ещё нужно дойти. Обещал помочь Архивариус, вовремя подкидывать ей куски информации. Так что... Отправьте к ней теней? Хорошо?

   Уна и Тайган переглянулись и кивнули.

   Судьба улыбнулась им и запрокинула голову к ТерАлю.

   - Мы нарушили все мыслимые и немыслимые правила, - тихо сказал он, с улыбкой глядя на свою жену. - Мы показали, что до сих пор вольны в своем выборе, свобода воли до сих пор действует и для нас в том числе. Возможно, кому-то это даст надежду.

   - Но для вас это может все сделать еще хуже, - заметила Уна.

   - Возможно, - согласилась Судьба с ней, - но это того стоило. А... темнеет.

   - Мам! Пап...

   - Тише, маленькая. Всё хорошо. Возможно, однажды, мы ещё увидимся. Ты узнаешь наши души, если мы будем рядом. К тому же, у тебя будет много-много дел, а мы не умираем.

   Уна всхлипнула, прижалась к Тайгану покрепче. Мир померк ещё сильнее, и снег из соли завьюжил, завыл на десятки голосов, стирая все звуки.

   - Любим... - донеслось до Уны. - Счастья вам...

   И мир потонул в кромешной тьме...

   ...Никто из теней не успел опомниться. Вот только что плясал огонек, вокруг была пусть немного ирреальная, но все же материальная обстановка, а потом костёр мигнул и вот уже вокруг - серая хмарь, в которой из материальности разве что они сами и огненные языки, облизывающие подкинутые полешки.

   - Я подумала, что если я опять удеру на приключения одна, вы мне не простите, - повинилась улыбающаяся Лея.

   - Что мы здесь делаем? - вздохнул Нейл.