Прибывшие на место бывшего укрытия Вир и Нейл не нашли ни укрытия, ни одной Леи, ни второй – поддельной. Зато в наличии были запах крови, совершенно не объясняющий, что здесь случалось, отсутствие каких-либо следов, магическое возмущение от какого-то совершенно убойного проклятия и тишина…

- Я ее убью, - тяжело вздохнул дракон, с трудом подавляя желание просто сесть на ближайшую ровную поверхность и завыть.

- Думаю, у тебя это все равно не получится, - сообщил Вир, оглядываясь по сторонам. – Точнее, это вообще ни у кого не получится, поскольку эта язва еще пару лет назад сообщила, что она все-таки докопалась, у кого ее смерть, но чтобы это осуществилось, надо чтобы одновременно звезды встали чуть ли не…

Вместо того чтобы добавить что-то ещё и пояснить, о чём таком он заговорил, эльф сорвался на злобное шипение. И мало того, хорошо было слышно, как в этом звуке проявляется голос Палача.

- Вир? – встревоженно спросил дракон.

- Рас-с-скрывай крылья, - резко приказал Палач, поворачиваясь. Темно-серое полотно силы взвихрилось за его спиной, обретая материальную форму и острые грани. Эльф был в бешенстве, и попадись ему на глаза сейчас кто угодно с недружелюбными намерениями, очень быстро бы остался труп весьма неаппетитного вида.

В компании друзей Вир хорошо себя сдерживал, дурачился с ними, сообщив как-то в самом начале, что таким образом добирает свое утраченное, прошедшее напрасно детство. Но вот когда этот очаровательный «разгильдяй» отбрасывал маску шута и на поверхность появлялся убийца, спорить с ним никто вообще не решался. Как-то очень быстро вспоминалось, кто в компании самый старший и кто самый опасный.

И сейчас этот самый опасный выглянул на поверхность.

В такие минуты Нейл мог смотреть в глаза друга, лишь призвав на помощь свое темное прошлое убийцы, деспота и психопата. Сейчас он не мог не то что призвать, он не мог ощутить это свое прошлое, словно оно было закрыто парой десятков печатей. Поэтому дракон сделал самое мудрое что мог – обернулся и опустил крыло, позволяя Палачу забраться в безопасное место на своей шее.

«И? Куда летим?» - мысленно осведомился он у Вира.

Эльф оглядывался по сторонам, не столько взглялом, сколько силой Палача, выискивая мельчайшие следы не то крови, не то силы Леи.

«Ее снесло течением реки».

«Снесло?!»

«А ты думал, она ушла добровольно? Вперед. Не будем терять время. Конечно, умереть она не умрет, но это ее «теоретическое» бессмертие все-таки от болезней ее не избавляет, скорее только усугубляет».

«Кто ее ранил, можешь понять?»

«Иная».

В мысленном голосе Вира больше не было спокойствия, снисхождения, исчезло мягкое имя «Лия». Была холодная ярость, от которой по спине Нейла пробежали мурашки. Он знал эту ярость не понаслышке, однажды, пусть на страницах нереальной книги, но и сам был он ее объектом.

Иной грозила смерть. Сам Вир вряд ли собрался отправляться по следу, но вот что-то из арсенала убийц, вполне мог использовать. И лучше было побыстрее отвлечь его от этих мыслей, чтобы…

Нейл поморщился, чуть резче чем надо взмахнул крыльями, отчего тут же провалился в воздушную яму. Ничего он не хотел сделать, ни отвлекать друга от его убийственных мыслей, не переводить его мысли в другую сторону. Если иная подняли руку на Лею, то иную надо за такую наглость убить. И побыстрее.

Хотя еще быстрее надо было найти жену.

Выровнявшись, дракон раздраженно рявкнул, наложил на себя сразу несколько заклинаний ускорения и опустился чуть ниже к земле.

Пять минут – бесполезно. Десять, двадцать.

Уже и река внизу стала мельчать, бурлить на перекатах, а не было видно даже следа Леи.

«Сбавь скорость», - раздался тихий голос Вира. – «Еще… И иди на снижение. Она где-то рядом».

«Где-то» не значит «близко», но мужчины об этом даже не догадывались, пока не снизились. В этом месте река впадала в болото, и берега были покрыты илом, вперемешку с какой-то зелено-серой комковатой гадостью. Высокий камыш осыпался, и светло-коричневая пыльцы набивалась в нос, вынуждая то и дело чихать.

Магия поиска вела куда-то в сторону, туда, где была иная, с которой Нейл и Вир были связаны. Настоящая, родная, нужная Лея была под носом, но найти ее никак не получалось.

- Никаких сил не хватает, - пробормотал Нейл, оглядываясь по сторонам, а потом накидывая очередной фильтр на нос. – Здесь магия уходит как в дыру…

- В дыру? – Вир, обшаривший другой берег болота, навострился и вскинулся. – Лея! Она тянет магию из окружающего мира! Значит, надо найти источник этой дыры и мы найдем уже саму нашу демонессу…

Идея была хороша, можно даже безо всякого стеснения сказать, что великолепна, но вот дальше наступили проблемы, уже просто по тому, что болото и его берега были одним большим источником ямы, втягивающей в себя магию. Чтобы определить точнее, надо было очень хорошо разбираться в трех основных принципах магофизики, а ее… совершенно верно, на «отлично» и вплоть до мельчайших теорем и исключений знала только Лея, которая была непонятно где.

- В такие моменты, я ее ненавижу, - пробормотал устало Нейл, снова оглядываясь по сторонам. – Почему, когда нам нужны ее знания, ее нет рядом? Хотя, когда она рядом и нам нужны ее знания, тоже не легче, она не любит ими делиться.

Вир усмехнулся, хоть и через силу. Он с этой интересной особенностью своей прекрасной леди смирился еще во время учебы в академии теней.

- Собственно говоря, вот объясни мне, как ты это терпел? – спросил дракон, начиная подумывать о том, чтобы спалить на фиг весь окружающий камыш, чтобы не мешал обзору.

- Не терпел, - отозвался сухо Вир и даже не удивился реакции Нейла.

Дракон, не веря услышанному застыл на одном месте и повернулся с настолько неописуемым выражением лица, что эльф не выдержал – тихонько хмыкнул. Удивление было искренним, огромным и при этом переполнено обидой:

- Как?!

Вира больше интересовало, как именно можно было все это впихнуть в одно-единственное слово, но у Нейла получилось.

- Она со мной делилась информацией, - сообщил насмешливо эльф.

- Не может быть!

- Может, может. Не уверен, знаешь ли ты, но твоя жена – жуткая сладкоежка, также жутко стесняется этого и старается обходиться без сладкого. Когда я узнал об этой ее тайне, все стало просто и свелось к простейшим математическим вычислениями. Задача понять, насколько важна информация, сколько времени надо потратить, чтобы найти ее в библиотеке, перевести это в сладости и обратиться к одному из доверенных лиц, поставляющих тот или иной вид, которым Лея увлекается. При этом, оплата таким образом – единственный способ вручить ей сладости. Просто так, по поводу «любви», «свидания» или еще чего-то, она брать конфеты отказывалась.

- А сейчас?

- А сейчас ей пришлось смириться, часто прибегать к ее помощи я не могу. Но при этом только я, кажется, знаю, все ее слабости. Часто «оплачивать» информацию я не могу, поэтому наверстываю упущенное за время учебы и просто кормлю ее конфетами.

- Я не знал, - пробормотал Нейл растерянно. – Она моя жена, но при этом ты знаешь ее лучше чем я.

- Не совсем. Ты сейчас на себя наговариваешь, - эльф чуть наморщил нос, досадуя на себя, что позволил разговор зайти в эту степь. – Мы ее знаем немного по-разному. Я знаю чуть больше ее со стороны «слабой», а ты со стороны «сильной». Просто ты так долго не видел ее сильных сторон, что она теперь надрывается и выбивается из сил, чтобы ты ей улыбнулся, оценил ее достижения. В то время как я все время видел ее сильные стороны и не уставал восхищаться ее силой, поэтому она позволила мне увидеть немного ее слабую.

- Если ты думал, что такой подход меня обрадует, ты ошибся!

Вир покачал головой.

- Вот посмотришь на тебя со стороны – умный дракон, узнаешь о твоих достижениях, начнешь задумываться о том, что ты до когорты гениев не дотягиваешь всего немного, но иногда ты как ляпнешь… что понимаешь, что дурак ты. Причем, полный.