- Стар! Стар! Стар же! – легкое похлопывание по щекам привело вампира в чувство. В алых глазах стояла тревога, и вампир с трудом подавил желание отшатнуться от живого трупа. Еще не разделяя реальности и чужого прошлого, он прохрипел:

- Лея… прости.

- О, Судьба, тебя тоже накрыло? – демонесса придержала заваливающегося вампира за плечо. – Так, судя по всему, двигаться сам ты не сможешь, ладно. Будем убираться отсюда экстренными методами. Я слышу шум, сюда кто-то идет.

Положив ладонь на дракончика, Лея сосредоточилась и позвала на пределе слышимости:

«Нейл, вытаскивай нас отсюда! У нас тут… проблемка возникла!»

Когда в хрустальный зал попытался ворваться король стихиариев со стражей, на входе случилась заминка. Убийца в темном костюме, сообщивший о посторонних в подвалах, скользнул к хрустальному гробу с легкостью. Отряд стражей ввалился и железными вёдрами покатился по каменному полу, растянувшись на веревке, оставленной поперек входа.

А вот король, заработав на лбу шишку, отлетел назад, в коридоры.

И его рёв:

«Найти и убить предателей», - ещё долго носило эхо по коридорам замка…

Только в нем уже давно никого из посторонних не было.

За время всех приключений, теням доводилось просыпаться в самых разных местах: и в постелях (своих и не очень), под открытым небом в спальнике и на голой земле, в казематах и гаремах, гробах и паря в воздухе. Так что, когда Карен распахнула глаза и увидела над собой толщу сине-зеленой воды, пугаться она не стала. Видела и не такое. К тому же перед грудной клеткой было достаточно места, чтобы свободно дышать.

А в стороне слышались самые важные голоса на свете. Насмешливый голос Леи, в очередной раз издевающейся над Нейлом и Виром. Оправдывающийся дракон еще пытался что-то противопоставить словам жены, но все разумные аргументы разбивались о сарказм в ее голосе. Виру же в виду неоправданной мягкости в отношении "принцессы" надо было что-то гораздо большее, чтобы выйти из себя и прервать воспитательную тираду.

Голоса Стара слышно не было, но Карен не боялась. Ледяная рука знакомым успокаивающим жестом удерживала в плену ее ладонь.

- А! Вот и наша спящая красавица проснулась. Привет, подружка! - алая прядь появившейся над головой Леи, пощекотала Карен по носу, и стихиария звонко чихнула, тут же получив: - Будь здорова, - в исполнении сразу четырех голосов.

Поверить в то, что все, самое страшное и выматывающее закончилось и они снова вместе, сразу не получилось. Но Карен смогла.

Впрочем, не сразу, сначала Лея чуть виновато улыбнулась и пробормотала:

- Надо же, как странно, мы сейчас все вместе, а душа до сих пор не на месте. То ли я о чем-то не подумала, то ли мы о чем-то до сих пор не знаем.

- Принцесса, - Вир, отвлекшись от процесса приготовления пищи, воззрился на демонессу с очень недобрым видом. – Вот скажи мне на милость, а мы сейчас вообще хоть что-то знаем?

- Многое, - согласилась Лея. – Ну, в смысле вы не знаю, а мне уже известно чуть больше, чем треть.

- Милая моя, - прищурился Нейл, - а идея поделиться с нами тебя не посещала?

- Пока нет, мы же были не все вместе.

- А это имеет значение, - уточнил Стар, поднимаясь с того ложа, которое на скорую руку обустроили для него и Карен друзья и притягивая к себе жену. После того, как он успел потерять ее за несколько дней столько раз, ему хотелось ощущать ее постоянно и круглосуточно, желательно вообще не выпуская из рук. Единственное, чтобы озябшая Карен не мерзла в его руках, предварительно закутал свою златовласку в плащ, требовательно глядя на всезнайку-Лею.

Та кивнула:

- Да. Если обратиться к магической геометрии и азам начертания… - заметив, что взгляды друзей привычно «поплыли», демонесса вздохнула и проглотила полностью описательный кусок, не став на этом даже заострять внимание. – Грубо говоря, вся информация в этом мире разбита на маленькие кусочки. У каждого сюда попавшего – свой кусочек. Чем крупнее миссия «попаданца» под власть Черного затмения, тем больше из него можно узнать. При этом кусочки могут вполне противоречить, дополнять или опровергать друг друга. Это все в рамках вероятности. Мы пятеро…

- В очередной раз затычки в каждой бочке, - предположил Нейл негромко.

- Нет, - разочаровала его Лея, - совсем нет. В данном случае, если ты намекаешь на то, что мы важные элементы этой истории, вынуждена сообщить, что ты ошибаешься. Мы в ней, как ни оригинально это прозвучит, не более чем досадные помехи.

- Мы то?! – возмутилась Карен, хоть и не признававшаяся в этом даже себе, но все же уже начавшая получать удовольствие от амплуа «героини».

Лея, уже собственно тоже привыкшая к тому, что они постоянно «хорошие» мальчики и девочки, чуть раздосадовано кивнула:

- Точно. Мы – помеха, причем не более чем досадная. Как мааааленькая заноза в локте. То есть не очень больно, терпеть можно без проблем, а вспоминаешь только когда руку поворачиваешь.

- Мы даже не заноза в пятке, - подытожил Вир насмешливо. – Теряем квалификацию! И?

- Что значит «и»?

- Что нам надо сделать, чтобы стать более весомой занозой, - пояснил Нейл вместо друга.

Лея задумалась, потом начала загибать пальцы:

- Каждому из вас убить свое «отражение», попутно, после второго или если нам повезет третьего убийства выжить во всех попытках нашего устранения. Ибо очень «случайно» мы будем то и дело оказываться на острие чужой войны и чужих проблем. Потом нам надо будет, - лицо демонессы просияло, и она обрадованно сообщила: - Спасти Архивариуса!

Если бы дело было не под водой, то единственным ответом, который Лея услышала бы на свою тираду, стало четыре грохота от упавших челюстей. А так просто возникла тишина.

За толстой стенкой водонепроницаемого купола проплыла маленькая серебристая рыбка, ткнулась во что-то непонятное и помчалась дальше.

Водоросли колыхались в темном мареве, пригибаясь к илу и причудливо меняя свою форму, словно в детской игре будущих магов, развивающих у них абстрактное мышление.

Друзья молчали.

Потеряла дар речи Карен, хорошо помнящая, как успокаивала подругу, отчаянно захлебывающуюся в слезах после первого же погружения в «Книгу теней». Потерял дар речи Вир, сопоставивший факты и теперь понимающий, кого же именно так хотела найти и прибить на месте Лея.

Молчал Нейл, взирая на жену с немым вопросом в глазах. Его, к счастью для демонессы интересовало не «разумна ли она», а «не ударилась ли она где-то очень сильно головой».

Стар занимался тем, что пытался найти хоть один знак предвидения в окружающем мире на этот счет и не находил. Он же и нарушил общее молчание нервным вопросом:

- Зачем?

- Потому что это «отражение». Здесь Архивариус скорее всего действительно нуждается в нашей помощи, а за эту помощь он заплатит нам информацией.

- Информацией? Принцесса, если я правильно помню, наш паукообразный друг живет вне пространства. Как ты предлагаешь туда попасть?

- А, тут мы подходим ко второй части нашего сегодняшнего, очень важного разговора. О сущности мира. Чтобы попасть к Архивариусу. В то самое пространство «вне», нам надо просто подойти к краю лоскута и прыгнуть ненаправленным телепортом.

- Лоскут? – первым уловил сущность происходящего Нейл.

Постоянное занятие артефакторикой, точнее даже призвание к этому делу никуда не пропало.

Лея кивнула, крутя в пальцах небольшой окатыш:

- Да. Это, - подняла она его вверх. – Камешек. Если я возьму такой же еще один и положу их рядом, получится два камешка. Если я их вплавлю друг в друга, вот так, получится что одновременно существует часть одного и часть второго. Так и здесь. Миры насквозь настоящие. Это «отражение» того, что мы видели, умеем, знаем. Но при этом вся система в которой мы оказались – насквозь фальшивая. Здесь мир не круглый, не вращается вокруг своих светил, он плоский. И вполне возможно стоит на трех черепах. В любом случае здесь есть одно весомое «но». Мир действительно настоящий, то есть, если например нам придёт в голову попасть на другой конец местной земли, мы туда попадаем. Потому что в некоторых точках перехода, при необходимости, подключается второй лоскут.