Витые узоры темными узловатыми змеями скользили под кожей, стягиваясь в одном месте - над сердцем ин-Леи.

А потом, что-то тихо тренькнуло, и из тела девушки пророс цветок. Совсем небольшой, хорошо если с ладонь в высоту. С белоснежными удлинёнными лепестками, с алой сердцевиной и золотыми усиками.

Ин-Нейл, заворожённый, потянулся к цветку, но... Тело демонессы вспыхнуло, занялось ярко-алым огнём, в котором нежный цветок сгорел в одно мгновение.

- Я не хочу знать, что это было, - хрипло сказала ин-Карен, обхватывая себя за плечи. Солнце греть перестало, из груди потянуло нехорошим холодком. - Но мне надо выпить.

- Это подождёт, девочка, - ин-Нейл откашлялся, взглянул на горсть пепла и отвернулся. - Раз у нас есть шанс, мы должны попробовать им воспользоваться. Все, что нам сейчас нужно, это собрать все свои самые сильные артефакты, наши самые лучшие заклинания отложенного действия, выпить все усиливающие зелья, что у нас есть и напасть.

- Зелья? - ин-Вир покачал головой. - Мы будем ограничены по времени, а когда действие чар, в них заключённых закончится, мы будем беспомощнее новорождённых младенцев.

- Я настрою телепорт, - пообещал ин-Нейл, - но раз у нас есть возможность разобраться с пришлыми относительно бескровно, пока они не вернулись в свою полную силу, мы должны сделать для этого все, но возможность не упустить. Кровь из носа, но мы должны их сегодня убить.

- Да! - обрадовалась ин-Карен.

- Да... - кивнул ин-Стар.

- Да, - присоединил свой твёрдый голос ин-Вир.

- Осталось только этих пришлых найти, - пробормотал ин-Нейл и не поверил своим глазам, когда ин-Карен расплылась в очаровательной улыбке и пропела:

- А вот это теперь нисколечко не проблема!

…Проснулась Лея легко, словно из-под воды вынырнула. Один сильный рывок, и вот уже над головой поверхность.

Разве что у Леи возникло ощущение того, что она скорее русалка, попавшая в сети к двум очень злым пиратам.

- Привет, - пропела она, - а что это вы тут такие злые? Ничего не случилось, все нормально, а вы выглядите так, словно собрались мне голову откусить!

Вир хмыкнул и ... отвернулся, Нейл не удержался от злобного шипения, слова сквозь которое провались не сразу:

- Можно подумать... У тебя на плечах эта самая голова есть!

- Ну, это как посмотреть, - хмыкнула демонесса. - Если смотреть в зеркало, то, безусловно. К тому же, если бы у меня не было головы, на что бы я надевала корону?

- Лея... - вздохнул дракон, в очередной раз потерявший дар речи.

- Аюшки? - отозвалась прохиндейка радостно. - Какие-то проблемы? Неудержимое желание меня придушить? Так поздно уже, поздно!

- Принцесса, - Вир покачал головой с укоризной, и алая макушка качнулась.

- Я нечаянно, - пробормотала Лея. - Честное слово.

- Это было неизбежно.

От процесса воспитания и что неприятнее - полного морального разгрома, Лею спасло появление Стара и Карен.

- Стар? - повернули мужчины к вампиру голову, - ты сейчас о чем говорил?

- О неизбежности, - легко отозвался вампир. А потом с пришибленным видом замолчал.

- А! - пакостно хихикнула Лея, - тебе тоже предложили игру «Догони меня кирпич»?

- О чем?

- О нарушениях! - догадалась первой Карен, вспомнив о чем ей говорил муж. - Если информация есть, и делиться ей нельзя, то следует наказание.

- Большое? - как бы мимолётно уточнил Стар.

Лея помрачнев кивнула.

- Первые два раза нарушить ещё можно, платишь за это сам. На третий раз цепляет ещё и всех, кто с тобой связан. Четвёртого раза уже не бывает. Технический фол - и вынос команды с поля боя вперёд ногами. Поэтому говорить можно только если дело касается судьбы всех, кто попал под власть Чёрного затмения. Все остальное - надо молчать.

- Ага...

- Что?!

- Эй, минуточку!!!

- Это что же теперь получается? Что мало того, что у нас Лея вечно молчит, - подытожил бурю всеобщего возмущения Нейл, - так ещё в разряд молчунов и ты перейдёшь?!

Стар развёл молча руками.

- Вы не поняли, - вздохнула Лея. - Тут дело ещё и вот в чем. Допустим, мы информацию какую-то ищем. Даже если мы нашли её в книге на глазах у всех, но знали эту информацию раньше – всё!

- Озвучить её вы не сможете, - пробормотал Вир и хмыкнул. - Ну, и условия работы. Информации не ноль, но очень близко к этому. В качестве врага собственное отражение, и сложно предугадать, что именно придёт в эту извращённую голову!

Лея вздохнула:

- Ну, меня уже это не заботит. И кстати, имейте в виду, я пока без магии. Полностью. Сбежавшая идиотка ударила такой волной, что чтобы она мне не пережгла дар полностью, пришлось блокироваться изнутри. И...

Лея не договорила.

На поляне, около заболоченных речных берегов, откуда они так и не ушли, появились новые действующие лица.

- Да ведь это исключительно великолепная новость, - провозгласил появившийся первым ин-Нейл, - а то признаться, мне совсем не понравилось ощущение того, что я бьюсь головой о невидимую стену. И, знаешь что, думаю, это будет наиболее правильно. С этими идиотами твои связи разорваны, а у нас их никогда и не было. Так что, сейчас мы быстренько убьём вот этих идиотов, и ты станешь нашим призом.

- Много чести, - пробормотала Карен, потом оглянулась на посеревшую подругу и сама себя поправила. - Ага, не так уж и много...

- Не дождётся, - рыкнул золотой дракон, - моё!

Собственнические инстинкты это, конечно, хорошо, а вот в плане срабатывания иногда это бессмысленно.

В том смысле, что схватить то Лею Нейл смог, а вот связь восстанавливаться и не подумала.

- Хорошая попытка, - пробормотал Вир, даже не двигаясь с места. - Но не засчитано.

- Хватит с ними тут возиться, - чуть истерично крикнула ин-Карен. - Вынесем их! Всех!

- Ну всех так всех, - согласился ин-Нейл с ленцой.

Между раскрытыми руками дракона зародился черно-алый шар, потрескивающий и плюющийся во все стороны злыми жалящими искрами.

- Вот, - пробормотала Лея с фальшивой улыбкой. - А у тебя, Нейл, такого никогда не получалось. Год тренировок, год тренировок, смотри и учись, всего за полчаса уже такая страхолюдная игрушка.

- Ложись! - рявкнул Нейл, не вслушиваясь в слова жены и возводя на пути летящей смерти огромную стену.

Огненное око Райдера словно стену и не заметило. Дракон только в последний момент успел навесить на себя абсолютно все щиты, что удалось быстро вспомнить и мгновенно воспроизвести.

Помочь ему было некому. Пришлые не собирались атаковать толпой кого-то одного. Они успешно разделили всех теней, оттеснив их от сидящей на поляне Леи, и навязали бой по своим правилам.

Было совершенно очевидно, что демонессу, потерявшую свою магическую силу, в расчёт они принимать не стали. По уважительной между прочим причине. Насмотревшись на свою Лею, бездарность во всех отношениях, как не понимали иные, что эта Лея и их Лея две разные личности, всё равно в голове сидело, что вот это ало-золотое, абсолютно бездарное, можно не волноваться, не дёргаться. Можно спокойно заниматься той четвёркой, которая словно в кривом зеркале, отобразила иных ангелами.

Как посмели?!

Как они посмели явиться сюда и вот так, походя показать, что всё могло сложиться совсем по-другому? Как-то… как-то… не так!

Эта ненависть переполняла всех четверых, став для иных не союзником, но движущей силой.

Ненависть была горькой на вкус, она кровила и заставляла алкать чужой крови. Разума в голове магов не осталось. Такого, охлаждающего, который помог бы думать стратегически, который помог бы атаковать подло, в спину тех, кто слишком увлёкся своим боем.

Иные нападали в полном молчании, со зверскими оскалами и совершенно безумными глазами. Они перестали слышать окружающий мир, перестали его воспринимать. Для каждого остался только соперник, которого нужно было убить любой ценой.

Для каждого из теней оказаться вот так лицом к лицу со своим собственным озверевшим отражением было неожиданно познавательно.