- Я буду третьим, - подытожил ин-Вир.

- Хорошо. Тогда, последнее. Если вам выдастся возможность сманить демонессу прочь, из-под защиты друзей, делайте это. И … пусть с нами пребудет удача. Если она есть в этом мире.

…Лея вздрогнула и круто повернулась.

- Что случилось? – спросила тихо Карен, подбрасывая в костёр ещё несколько поленьев.

- Так странно. Показалось, что меня кто-то окликнул.

- Кому мы здесь нужны? – вздохнула стихиария. – Если даже наши…

- Тшшш.

- Что?!

- Молчи.

«Лея?!»

«Нас слушают».

Стихиария, привыкшая во всем слушать подругу, в первый момент ей даже не поверила. Кому и зачем это надо?

«Ты перегрелась на солнце? О чем идёт речь?»

Чувство тревоги сработало быстрее языка.

Лея нахмурилась, взглянула тревожно на подругу. Что-то было ненормально, её слова…

«Карен, ты помнишь, что случилось вчера?»

«Вчера? А вчера случилось что-то особенное? Всё то же, что и всегда».

«Хорошо. Спрошу по-другому. Ты помнишь, где мы?»

«Отправились на пикник. Потом вроде бы… вроде бы… пошёл дождь? Такой пронзительный, мелкий и противный. Мы решили найти укрытие неподалеку. И…»

Память стихиарии была изменена.

Чёрное затмение играло по заведомо нечестным правилам, и уж тем более, его хозяин подстраховался с самого начала, чтобы жертвы, которые каким-то чудом избегут удушающих объятий его затмения, никогда никому ничего не рассказали. 

«Чудесно».

«Я начинаю сердиться», - пригрозила стихиария, ощущая, как в душе мешаются воедино коктейль из злобы на кого-то и на себя и ощущения неправильности. Над ухом мерзко звенел комар, и в конце концов, девушка круто подняв руки, хлопнула в ладоши. Звон стих. В ушах что-то словно лопнуло, и в голове прояснилось. Память вернулась, расправляясь из-под двойного ментального щита драконов и демонов. Карен расширенными глазами смотрела на подругу и не знала, как спросить, что вот это сейчас было. Что это вообще могло было быть!

«Хозяин этого затмения так просто никого не выпустит. У нас не останется ничего. Ни памяти о случившемся, ни шрамов, ни знания».

«То есть… то, что случилось», - Карен показала взглядом на брачный браслет Леи. – «Это тоже исчезнет?»

«Если храм принадлежал фальшивому миру – да. Точно также, как и память о том, что я… что мы натворили. Если храм волей кого-то могущественного этому миру не принадлежал, то память об этом останется».

«А что надо сделать, чтобы память осталась обо всём и в любом случае?»

«Победить затмение. Сделать так, чтобы оно навсегда исчезло».

«Это возможно?»

«Не знаю, Карен, но даже если это и возможно, это будет не наш бой».

«Вот сейчас ты меня своими словами очень и очень обрадовала!» - просияла стихиария. – «Мне хватило жуткого … того случая».

«Не напоминай. О… внимание пропало. Можем говорить нормально».

«Знаешь, я лучше пообщаюсь ментально, чем рисковать. К тому же… Ну, его, нет ничего такого, чего я могла бы сказать вслух, но не могла бы произнести мысленно, в речи, которая не терпит лжи и обмана. Только, Лея… Почему ты так сопротивлялась… свадьбе с Виром?»

«Потому что это нечестно. По отношению к Нейлу, к Виру. И ко мне – тоже».

Карен опешила, окончательно расставшись с надеждой однажды понять подругу. Лея улыбнулась ей немного смущенно, немного притягательно и потянула к себе ножи и овощи.

Война – войной, без приключений никогда, а есть все равно нужно если и не по расписанию, то обязательно вовремя.

Над ухом всколыхнулся детский плач, крик «помогите», но демонесса ушла в свои мысли и с места даже не дернулась, ну, а Карен – ничего не услышала…

Только иные на этом не успокоились. План пришёл в движение, и они любой ценой стремились увести Лею прочь из-под защиты друзей. Мотивы, которые их побуждали на действие, были совсем не теми, про которые они говорили. Информация? Ха! Чушь. Кто там и кому поставляет какую информацию иных совершенно не волновало. Дело было в другом.

В желании причинить боль. Заглушить свою собственную – чужими страданиями.

Лею в этом смысле выбрали, потому что она была как бы… «универсальной». Ин-Вир и ин-Нейл уже одну Лею убили, поэтому и не видели причин, чтобы сохранить жизнь второй. А ин-Стар подозревал, что на вторую Карен у него рука не поднимется, даже если ему очень захочется. Убивать мужиков – никакого морального удовлетворения, оставалась Лея. Вот на неё практически отчаянная охота и велась.

К тому моменту, как в лагерь вернулись Стар и Вир, Лея уже сидела в воздушной ловушке стихиарии и раздавала демонессе, как только та пыталась куда-то кинуться, легкие тычки, возвращающие её в центр.

По ловушке Лея бегала разъярённым зверем.

- Что происходит? – изумился Вир, опуская рядом с костром вязанку дров. Еще утром мир вокруг «порадовал» теней сменой времён года. Абсолютно неожиданной, вне всяких правил и каких-то предупреждений, пришла осень. Спать тени ложились летом, когда жара, цветы, бабочки, солнышко, а проснулись осенью, когда вокруг грязь, с неба проливной дождь, деревья щетинятся голыми ветками и пронизывающий ветер.

Надо было искать какое-то укрытие, но Стар уже успел оповестить всех, что это – бесполезно. Куски мира исчезали буквально на глазах. Было бесполезно и окапываться где-то. Начались перебои в магии, и даже греть одного себя магией было куда сложнее, чем можно было бы себе представить.

- Очень веселое занятие происходит, - отозвалась Карен, грея дыханием озябшие пальцы. – Выглядит следующим образом, Лею кто-то зовёт. Причём с каждым разом меняется кто именно, куда, с какой интенсивностью и каким чувством. Последний раз, когда её позвал «Нейл», я думала, что её не удержу. И это она ещё особо не сопротивляется мне. Хотя и защиту я поставила одну из лучших.

- Стар?

- Иные, - вампир скользнул взглядом по окружающему миру. Ветви, опавшая листва, тонкие узоры тумана и пожухлой травы – все складывалось для него в понятные буквы и слова. – Они хотят её получить. Выманить прочь.

- Зачем?

- Чтобы убить. Считают, что… - Стар крутанулся, разглядывая дальние горы за своей спиной. – Она наш источник информации и только благодаря ей мы выигрываем. Это они так собственное бессилие оправдывают. Ну, и к тому же, решили сделать нам больно.

- С моей то помощью почему? – поинтересовалась Лея, усевшись на землю, разве что создав из своих волос удобную подушку, чтобы снизу не поддувало. – Ну, точнее не с помощью, но, короче, чего это они вдруг решили, что от моей смерти вам больно станет? И главное, как это они собрались меня убить?

- Как их Лею. По правилам жриц кошачьей богини.

- А… То есть у меня есть девять жизней?

- Точно.

- И они, конечно, озаботились поиском информации о том, как ещё проявляется это проклятье девяти жизней и в чём главный его подвох?

- Лея! – укоризненно окликнула её Карен. – Ну, вот что ты такое говоришь?

Вир, растянув по периметру маленькой поляны принесенный защитный тент, укрепил его магией, набросил на плечи плащ и взглянул на Карен.

- Нейл скоро явится. Принесёт магический обогреватель, так что потерпи ещё немного. И … выпускай нашу пленницу.

- Зачем?

- Я сам разберусь.

Стихиария развела руками и щелчком пальцев деактивировала ловушку, короткими перебежками двинувшись к спокойному Стару.

- Как у тебя так получается?! – возмутилась она. – Почему ты такой большой, и в такой холод настолько спокойный?

- В отличие от песчаных роз, - едва заметно улыбнулся вампир, - я родился на заснеженной планете. И, кстати говоря, являюсь ледяным вампиром.

- Ну, - стихиария обернулась теплым ветром, скользнула вокруг вампира и снова вернулась в свою форму, нахмурилась, оглянулась на Вира и Лею. – Мы…

Стар приложил палец к её губам и отрицательно покачал головой, потом притянул жену к себе.

«Запрет».

«Но почему?!»

«Потому что теперь так положено», - не очень понятно добавил вампир.