Свечи чадили и воняли, а красные - главные, все никак не хотели разгораться. Огоньки если и вспыхивали, то тут же гасли. Маги накачивали пентаграмму силой, еще, еще, еще, но все было бесполезно.

- Попробуем не нашу? - предложил ин-Вир, ощущая как по лбу катятся капли испарины.

- Не получится, они слишком хорошо защищены, - ин-Нейл в досаде уставился на красную ближайшую свечу, и та вспыхнула ровным ярким огнем, заставив дракона подпрыгнуть от неожиданности и завопить: - Их Лея! Она у них в каждой бочке затычка!

- Это может сработать, - алая свеча вспыхнула под взглядом ин-Стара, уже готового на все, только чтобы узнать, только чтобы не думать о самом страшном.

Последний огонек зажегся от взгляда ин-Вира, но вызываемая не появилась. Она была где-то рядом, трое магов ощущали ее молчаливую насмешку, но призвать ее не получалось.

И снова в пентаграмму начала вливаться магия. С каждым мгновением все больше и больше, пока не задрожала от потока силы каждая линия.

И она пришла.

Золотистая кожа мерцала искорками, алые волосы кольцами спускались по плечам и по спине. Алые глаза были немного полуприкрыты не то от усталости, не то, чтобы скрыть их выражение.

Она была в черном костюме, а в маленьких ножнах на поясе висели боевые веера.

- Доброй ночи, господа, - пропела Лея. - Или я ошибаюсь и царящая здесь тьма не более чем последствие кривых рук при проведении спиритического сеанса?

- Ты... - ин-Нейл захлебнулся злобой, демонесса насмешливо хохотнула:

- Слова проглотил, чешуйчатый, или язык? Ты бы поосторожнее с этим был, в подобном случае для тебя все может закончиться не самым хорошим образом. Некоторые слова, знаешь ли, обладают кислотно-ядовитым действием. Сам своим ядом отравишься, а нам это не надо.

- Нам? - глухо спросил ин-Вир.

- В этой компании может быть ты и не самая древняя развалина, - обратился алый взгляд на него, - но ты точно или самый умный, или самый быстро соображающий.

- Приму за комплимент, спасибо.

- Ты смотри, и спорить со мной не будешь? - надула Лея капризно губы.

Ин-Вир против воли улыбнулся:

- Не буду. С тобой спорить, дураком ощущать себя.

- Быстро понял! До моих эта истина доходила куда больше, - взгляд Леи стал мягким. - Ну, хорошо, я сделаю для тебя одолжение. Раз ты такой... Вменяемый, в отличие от них, я согласна ответить тебе на один вопрос. Спрашивай.

Вопросов у ин-Вира на языке вертелось очень много, но задать и получить ответ он мог только на один...

- Что случилось с нашей Карен?

- А... Побочный эффект шесть, пункт два дробь семь. В случае переизбытка магической силы или наоборот недостатка доверительности между магами, в случае гибели одного из членов квадры, линии связи рвутся незаметно для них, оставляя при этом дополнительный бонус в виде силы. Сила осталась, а разрыва связей вы, значит, даже не почувствовали, что ж, бывает. Не уверена, что вы действительно этого не знаете, скорее просто не хотите в это верить, но ее больше нет.

Алые свечи вспыхнули ярко-ярко, прогорая до конца. Лея развела руками и пропала, оставляя трех магов разбитыми, раздавленными.

Они не сразу смогли взять себя в руки. Не сразу осознали происходящее. Они понимали только то, что сейчас прозвучало что-то очень чудовищное, ненужное, неправильное.

А потом ин-Стар, бешено вращая совершенно безумными глазами, коротко бросил:

- Она слишком много знает. Давайте теперь начнем с нее?

Ин-Вир поморщился и... промолчал, хорошо помня спокойствие в алых глазах: «Не вам меня убивать».

А вот дракону иных идея понравилась. Он кивнул, а потом улыбнулся и шепнул:

- Для начала мы ее выманим!

...В домике танцевало в камине пламя. За окнами все окутал своей пеленой дождь, промозглый ветер холодил кажется до костей.

От босых ног на бело-медовом паркете оставались едкие кровавые отпечатки. Женщина была все так же похожа на чучело, а старик вышедший из комнаты, чтобы ее встретить, не вернул и подобия разума.

Они смотрели друг на друга, узнавая и не узнавая одновременно. А потом шагнули навстречу, протягивая руки, сплетая пальцы.

Слова брались откуда-то из самых потайных местечек души:

- Я так скучала.

- Я думал, что потерял тебя.

А потом они все расселись в креслах у камина. Пили из маленьких чашечек крепкий кофе, ломали по кусочкам большую шоколадку и молчали, говорили больше ТерАль и Судьба, хотя разговором это назвать было сложно.

- А ты помнишь, - начинал кто-то, и второй тут же подхватывал:

- Да! А тогда, помнишь? Еще и...

- Да...

Молчание, и по кругу недосказанности, недоговоренные слова.

Мало-помалу облик ТерАля начал меняться, как и облик Судьбы. В час по чайной ложке, по несколько клеток в теле, по несколько черт в лице, в характере - как из рассыпанных и перепутанных паззлов они восстанавливали себя.

Ни Тайган, ни Уна, уснувшая у него на груди доверчивым котенком, не смогли бы сказать, сколько ушло времени на полное восстановление.

Просто в какой-то момент качнулась зыбью реальность, и в комнате на двух активированных демиургов стало больше.

Судьба и ТерАль переглянулись, глядя на младшее поколение.

- Молодцы. Можем считать, что за нами уже второй раунд.

- Третий, - Уна ткнула пальцем в западное окно, не заботясь о том, насколько невежлив этот ее жест. - Несколько часов или дней назад, смотря по какому исчислению кто-то добавил к общему весу еще соломинку, и она сломала хребет верблюду. В том смысле, что Черное затмение уже необратимо, можно сесть ровно и ничего не делать. Когда все сделают свои дела и выполнят поставленные им условия, мы благополучно вернемся домой.

- Ну а затмение, - кивнул Тайган, - найдет свою следующую жертву.

ТерАль и Судьба переглянулись.

- Ты еще не нагеройствовалась? - тихо спросил вампир.

Судьба задумалась, потом покачала головой:

- Ты же знаешь, что много геройских поступков не бывает, их бывает только мало, мало, мало.

- Значит

- Да.

- А ты уверена?

- Даже более чем вполне. Ты со мной?

- Всегда.

ТерАль улыбнулась, Судьба чуть качнулась и прижалась к нему, потом повернулась к Уне и Тайгану:

- Так, детеныши, давайте по порядку. Какие лично вам поставили условия?

- Одно на двоих. «Делайте, что хотите, но не расставайтесь», - тут же ответил за обоих Тайган.

- Причина ясна. Умный мудак, устроивший затмение подстраховался, - Судьба задумалась, потом неохотно кивнула. - Да, об этом, кажется, мы еще не говорили вам. Уна.

- Да?

- Ты сильнее, чем я и ТерАль. Ты гораздо сильнее, чем можешь о себе подумать, но твое тело еще недостаточно сильное для такой ноши. Именно поэтому тебе нужен Тайган. Он для тебя и Страж, и Защитник, и Надзиратель. Он хранит тебя от твоей же силы, дозирует ее. Как только твое тело готово к этому, он подталкивает тебя к новому уровню, а заодно он бережет тебя от излишек, которые проникают в твое тело, когда ты в нестабильном состоянии. Переводя это на язык более предметный, получается вот что: не будь рядом с тобой Тайгана, хозяин Черного затмения получил бы ничем не сдерживаемого Демиурга.

- Очень мило, - оценила Уна, когда дар речи к ней вернулся. - Соответственно, чтобы разблокировать всю мою силу, получить к ней доступ, мне надо расстаться с Тайганом?

- Нет. Нет-нет, - ТерАль покачал головой, потом усмехнулся. - Не недооценивайте нас, мелкие. Мы сделали куда более интересную вещь. Если ты активируешься сама сейчас, не только получишь технический фол от затмения, но и сама сгоришь. Зато мы оставили тебе возможность, получить полный доступ к силе временно, используя Тайгана как проводника.

- Нет! - испугалась Уна, - это нельзя делать.

- Мы это сделаем, - одновременно с ней сказал Тайган. - Но сначала нам нужно больше информации о хозяине Черного затмения и о том, где его искать.

- Ну, - демиурги переглянулись. - В таком случае, нам нужен Архивариус.