- Программа начинается через пять минут! – возопил Берт.

- Берт, - спокойно сказал Уэс, указывая на часы, которые показывали 21:54, - хватит. Так ты ничем не поможешь.

- «Внимание: слишком поздно», - хихикнула Кристи. Берт окинул мрачным взглядом их обоих, но не сказал ни слова. Я посмотрела на свой темный дом, возвышавшийся перед нами. Мама ушла на очередную встречу и сказала, что, возможно, приедет утром.

- Ты можешь зайти к нам и посмотреть свою программу, - предложила я. – В смысле, если хочешь, конечно.

- Правда? – Берт удивленно взглянул на меня. – Ты, серьезно, разрешишь мне?

- Мейси, - проговорила Кристи тоном, означающим, что я делаю большую ошибку, - чем ты думаешь?

- Головой, в отличие от кое-кого, кого я не буду называть по имени, - отозвался мальчик, отпрыгивая, однако, подальше от нее. Входная дверь открылась, вышла Делия.

- Я так извиняюсь, - сказала она, качая головой, - но мой мочевой пузырь ставит меня в неловкие положения просто бесконечно.

- Все в порядке, - улыбнулась я. – Ну что, идете?

- Так мы все приглашены? – уточнил Уэс.

- Похоже на то, - Кристи посмотрела на меня.

И мы пошли в дом. Делия все еще бормотала слова благодарности, Кристи разглядывала дом, Моника просто шла вперед, Берт с Уэсом перекидывались какими-то шутками, а я размышляла о том, что будь дома мама, я не смогла бы пригласить в гости никого из новых друзей. Нет, конечно же, мы договорились о том, что я могу делиться с ней подробностями своей жизни, но на деле это свелось к тому, что я просто перестала упоминать при ней ресторан, Делию или Кристи. Это казалось мне лучшим выходом из ситуации, так было спокойнее.

Я открыла дверь и проводила друзей в гостиную. Кристи широко распахнула глаза, оглядываясь по сторонам, едва я включила свет.

- Святой Иисус, - выдохнула она, громко рассмеявшись. Ее заливистый смех разнесся по дому, оживляя его.

- Я же говорил, - сказал ей Берт, - это место просто огромное!

- Это просто замок, - Кристи остановилась перед фотографией моей сестры в свадебном платье. – А сколько здесь спален?

- Не знаю, может, пять? – хихикнула я.

- Телевизор там? - осведомился Берт, и Уэс слегка шлепнул его по плечу, напоминая о манерах. – В смысле, - исправился мальчик, - можно, я включу передачу?

- Конечно, - я указала ему на зал, где собиралась семья по вечерам, - пуль должен быть где-то там.

- Спасибо, - Берт исчез в комнате, а через секунду до меня донесся его восхищенный возглас: - Да этот ящик просто огромный!

Уэс безнадежно покачал головой и посмотрел на меня, извиняясь за брата. Я улыбнулась. Моника тоже прошла за Бертом, а я открыла холодильник.

- Кто-нибудь хочет что-нибудь выпить?

- А «Доктор Пеппер» есть? – немедленно отозвался Берт. Уэс нахмурился. – В смысле, нет, спасибо.

Кристи провела пальцем по каминной полке.

- Как же красиво! Здесь как будто маленькие бриллиантики внутри. Как это называется?

- Не знаю, - призналась я.

- Кориан, - пояснил Уэс (*отделочный материал разных цветов и оттенков - пестрый, зернистый, с разноцветными вкраплениями и т.д.).

- Здесь все такое красивое, - выдохнула Кристи, - если Стелла выгонит меня из дома, я перееду к Мейси. У нее пять спален! Да что там, я могу спать даже в кладовке. Уверена, и она здесь выглядит лучше, чем весь наш дом.

- Неправда, - скрестила руки на груди я. Из залы доносился хорошо поставленный голос ведущего: «Это будущее. Это наша ответственность. Это Армагеддон».

- Эй, народ, идите сюда, началось! – закричал Берт.

- Берт, давай потише, - поморщилась Кристи, разглядывая раму у зеркала. – Ого, Моника, а ты видела это зеркало? И бассейн за домом?

- Ммм-хмм.

- Моника обожает бассейны, - обратилась подруга ко мне. – Она вообще просто чокнутая рыбка, в детстве ее невозможно было вытащить из воды. Я никогда ее не понимала, валяться под зонтиком и пить коктейль – вот это по мне.

Я достала из холодильника две баночки колы, открыла их и бросила туда кубики льда. Кристи тем временем разглядывала фотографии на стенах, а Уэс стоял у стеклянной задней двери и смотрел наружу. Дома было непривычно шумно из-за бормотания телевизора, комментариев Берта и восторженных вздохов Кристи, так что я вдруг поняла, какая тишина висела здесь обычно. Все эти новые для нашего дома звуки почему-то поднимали мне настроение и дарили чувство команды, необычайной теплоты.

- Я, - Делия появилась из ванной комнаты, - чувствую себя намного лучше. Никогда не думала, что обычный поход в туалет сделает меня во сто крат счастливее.

- Как вы думаете, - загробным голосом вещал телевизор, - что принесет нам конец света?

- Смотрю на все это, - заявила Кристи, - и хочу переделать весь свой дом, чтобы хоть немного было похоже на этот дворец!

- Мейси?

Я подпрыгнула от неожиданности. Это была мама, на этот раз в игре «Попался» победительницей стала она. Обернувшись, я увидела, что она стоит в тени, прислонившись к стене. О боже, она была здесь все это время!

- Мам, - быстро заговорила я, - привет.

- Привет, - отозвалась она, глядя поверх моего плеча в комнату, где Берт и Моника устроились перед телевизором, Уэс стоял у задней двери, а Делия устроилась в кресле. Кристи была тут же, листала один из журналов, лежащих на каминной полке. – Мне показалось, я услышала голоса.

- Мы только пришли, - пояснила я, а мама прошла в гостиную и положила свою папку на кофейный столик. – Я пригласила всех зайти, чтобы посмотреть программу. Все ведь нормально?

- Ну конечно, - мамин голос был высоким, веселым и явно ненастоящим. – Мне как раз очень хотелось увидеть твоих друзей.

Услышав это, Кристи подняла голову и подошла к ней.

- Кристи Палметто, - протянула она руку. Они обменялись рукопожатием, и мама бросила взгляд на ее лицо. Шрамы.

- Ох… Здравствуй, - второе слово далось ей нелегко, но она быстро взяла себя в руки. – Наслышана о тебе от Мейси, рада знакомиться.

- У вас очень красивый дом, - Кристи дотронулась до каминной полки. – Особенно мне понравился Кореаль.

- Кориан, - поправил Уэс.

- Точно, - Кристи улыбнулась маме, которая старательно отводила взгляд от ее лица. К счатью, сегодня на подруге были вельветовая рубашка и короткая юбка, а волосы забраны в высокую прическу, что вполне удачно притягивало внимание. – Он просто великолепный. Я уже сказала Мейси, что в случае чего перееду жить к ней. Я слышала, у вас есть свободные спальни?

Мама вежливо рассмеялась, но при этом посмотрела на меня. Я тоже улыбнулась, но это было непросто, я чувствовала, что что-то нехорошее сгущается над моей головой.

- Мама, - я кивнула в сторону Уэса, - это Уэс.

- Здравствуйте, - кивнул он.

- И Делия, ты ее знаешь.

- Ну конечно! Как у вас дела? – поинтересовалась мама, с явным облегчением отходя от Кристи.

- Очень беременно, - рассмеялась та. – Но кроме этого все замечательно.

- Она может родить в любую секунду, - хихикнула Кристи.

- В любой день, - поспешно поправила я, увидев, как мамины брови медленно поползли вверх. – А это Берт, рядом с ним – Моника.

- Здравствуйте! – окликнула их мама, и ребята махнули в ответ. – Рада познакомиться с вами.

- Слышали ли вы, - вещал телевизор, - о Большом Шуме?

- Берту очень хотелось увидеть эту программу, - попыталась исправить положение я. – Она, хм, о теориях.

- Теориях, как все закончится, - добавила Кристи. – Якобы наука.

- Это наука! – возмутился Берт.

- Потише, - снова нахмурился Уэс.

- Эти теории, - продолжал мальчик, понизив голос, - выдвинуты учеными. И конец света – это вам не шутки!

Мама ничего не ответила, лишь прищурилась, и я поняла, что насчет чего-то нехорошего была права.

- Мейси, - сказала она, наконец, - не могла бы ты зайти в мой кабинет на минутку?

- Да, сейчас.

- Господи! Глазам свои не верю, - Кристи перелистнула страницу журнала, - вот видела ты когда-нибудь настолько же неудобный диван, как этот?