Наконец, волосы легли, как надо, каждая прядь опустилась на свое место. Я придирчиво оглядела свое лицо, маскируя последние следы темных кругов под глазами консилером. В последние дни я могла много времени провести у зеркала, нанося тени на веки и подкручивая ресницы. Веки – еще темнее. Ресницы – еще ярче. Я выпрямилась. Вот теперь хорошо.
- Мейси? – мамин голос, звонкий и веселый, послышался внизу, возле лестницы. Я заколола волосы, затем отступила на шаг, бросая последний взгляд на отражение. Идеально. И как раз вовремя.
Когда я спустилась вниз, мама стояла в коридоре, приветствуя своей коронной улыбкой пару, что только что пришла. Мама умела правильно улыбаться людям, которые могли бы вложить деньги в ее проект: уверенно, но не высокомерно, дружелюбно, но не подхалимски. Как и я теперь, мама уделяла много внимания первому впечатлению. В реальной жизни, как и в старшей школе, первое впечатление людей от тебя может либо помочь, либо разрушить все твои планы.
- Вот и ты, - обернулась она ко мне. – Я уже начала волноваться.
- Никак не могла справиться с прической, - отозвалась я, вежливо улыбаясь еще нескольким гостям, проходившим мимо. – Что я могу сделать?
Мама бросила взгляд в гостиную, где группа людей листала каталог с предложенными ею вариантами оформления домов и разглядывала схемы, развешенные на стенах. Когда мама собиралась открывать новый проект, она всегда устраивала приемы для потенциальных клиентов, считая, что таким образом создаст выгодное положение и расположит к себе заказчиков, убедив их, что, действительно, в состоянии построить для них «замок мечты». Пожалуй, это была хорошая стратегия, даже если большинство людей до этого не были знакомы с ней лично.
- Если ты проверишь поставщиков, все ли у них есть – и так далее, будет просто замечательно, - сказала она. – И, если вдруг тебе покажется, что брошюры заканчиваются, в гараже есть еще одна коробка с недавно отпечатанными, - мама снова огляделась и улыбнулась кому-то. – О. Если кто-то спросит, где ванная комната…
- Вежливо подсказать им, куда пройти, - закончила я за нее. Подсказывать людям, где ванная комната, было моей основной задачей на ее приемах. Моя специальность, если хотите.
- Умница, - мама погладила меня по щеке и поспешила в гостиную. – Добро пожаловать! – воскликнула она, привлекая внимание. – Я – Дебора Куин. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Я так рада, что вы пришли сюда сегодня! – моя мама не знала как минимум и половины этих людей. Но, если ты хочешь что-то продать, тебе просто необходимо вести себя так, словно весь мир состоит из твоих хороших знакомых.
- Мне очень нравится этот район, - заметила одна гостья. – Я как раз узнала, что вы собираетесь начать застройку здесь, и…
- Я покажу вам полный план, - заверила ее мама. – Вы уже видели проекты домов с гаражами дл двух машин? Знаете, многие люди даже не представляют, какое разительное отличие являют собой эти гаражи…
Все, мама влилась в струю. Сложно представить, что кто-то может настолько хорошо разбираться в постройках, но тем не менее. Компания «Queen Homes», основанная моим папой, вскоре после его выпуска из колледжа, занималась продажей срубов под коттеджи и уже заработала хорошую репутацию к тому времени, как папа познакомился с мамой. На самом деле, он нанял ее к себе. Она только-только стала выпускницей колледжа, а его возможности были невероятны. Мама присоединилась к его компании, сначала занимаясь работой с документами и отвечая на звонки, а затем стала его полноправным партнером. Где-то в середине между двумя этими событиями они влюбились. Вместе они были идеальной бизнес-командой: папа был очаровательным человеком, с которым любой захотел бы обсудить дела за кружкой пива, а мама была счастлива, работая с такими большими и важными проектами. Их союз было не остановить. Наш район, Уайлдфлауэр Ридж, был мечтой для мамы. Они с папой планировали застроить некоторую площадь танхаусами и продавать дома неподалеку от делового центра, что, конечно, было бы очень удобно для тех, кому нужно добираться на работу в офисы. В то же время, в районе планировалось оставить достаточное количество зеленых насаждений – органическое сплетение природы и города, по словам мамы. Волна будущего.
Сначала папа не хотел отходить на должность одного лишь руководителя, но время шло, а моложе он, как ни крути, не становился, и предоставить другим возможность стучать молотками стала единственным выходом. Он согласился. Через два месяца они с мамой завершили свой первый совместный проект: наш дом. Они работали вместе и дальше, встречая потенциальных клиентов и представляя им возможные модели других построек. Папа управлял общим процессом, буквально околдовывая людей и с легкостью заполучая их доверие. Он был знающим, вызывающим уважение. Естественно, вы захотели бы поручить ему строительство своего дома. Господи, да вы захотели бы стать его лучшим другом!
Мама же занималась документацией, улаживала вопросы о ценах. Дома стоили бешеных денег, если уж говорить честно, даже родители признавали это. Но люди готовы были заплатить даже больше, потому что качество построек действительно заслуживало этого.
В смерти отца мама винила себя, я видела это в ее глазах. В последнее время он и так много работал, а она, как ей сейчас казалось, слишком давила на него. Если бы она этого не делала, сердечный приступ не забрал бы у нее мужа, а у нас отца, и все было бы иначе. Со своей стороны, я обвиняла себя. Если бы я не лежала в кровати тем утром, все могло бы закончиться не так страшно, я успела бы оказать ему помощь. Если бы, было бы, могло бы… Так легко говорить о чем-то в прошедшем времени. Но мы жили в настоящем, и у нас не оставалось выбора, кроме как продолжать двигаться дальше. Мы с мамой много трудились: я – в школе, она же тянула на себе весь бизнес в одиночку. Каждое утро мы выпрямляли спины, улыбались правильными улыбками и идеально укладывали волосы, сияя перед окружающими, но глубоко внутри была похоронена печаль. Иногда она проскальзывала на мамином лице, иногда – на моем, и, хоть мы успешно скрывали эту боль друг от друга, она никуда не исчезала.
Я указала на ванную комнату женщине в белом платье с пятном от красного вина (кто-то из работников выездного ресторана, которых пригласила мама, врезался в нее), и тут мне на глаза попалась тающая на глазах стопка брошюр. Благодаря небеса за шанс выскользнуть отсюда, я вышла на улицу и направилась к гаражу. На нашей подъездной дорожке была припаркована машина выездного ресторана, я обошла ее, любуясь на небо. Солнце недавно зашло, небо розовело с одного края и синело с другого. Лето только начиналось, а для меня это означало занятия по пособиям для подготовки к поступлению в колледж и долгие часы у бассейна в попытках сделать идеальный загар еще более совершенным. Хотя этим летом я еще и работала.
Джейсон подрабатывал в библиотеке за информационной стойкой с пятнадцати лет и уже успел заработать репутацию Мальчика, Который Знал Всё. Даже пожилые леди, приходившие в библиотеку в поисках интересного романа, чтобы скоротать вечерок, были впечатлены его вежливостью и компетентностью. Посетители библиотеки любили его по той же причине, что и я: у Джейсона всегда были ответы. Его коллеги – две умные девочки – тоже обожали его. А вот ко мне ни одна из них не пыталась относиться хотя бы с симпатией, и в их глазах я ясно видела, что они считают меня недостойной такого умного парня. Когда Джейсон попросил подменить его за информационной стойкой на эти восемь недель, что он будет в лагере, я сразу подумала, что девочки, работающие с ним, будут не рады такой замене в моем лице. Перед отъездом он пару раз приглашал меня к себе, чтобы объяснить, как искать что-либо в базе данных и прочие детали. Обе девушки цокали языками и закатывали глаза всякий раз, когда я задавала вопрос. Джейсон не замечал этого, а когда я сказала ему об этом, он только поджал губы, словно этот разговор был пустой тратой времени. «Это ерунда, и она не стоит того, чтобы о ней беспокоиться» - вот, что он тогда сказал. Конечно, если ты работаешь за информационной стойкой, гораздо важнее уметь пользоваться каталогами – в этом он был прав. Джейсон вообще всегда был прав. Но не беспокоиться о том, как меня примут в библиотеке, я все же не могла.
