- И я тебя. Марта сказала, ты работаешь здесь плюсом к библиотеке? Очень амбициозно! Джейсон ведь считает, что информационная стойка занимает все свободное время.

- О, ну да, - согласилась я, поднимая с ковра пятновыводитель и губку. Пятно практически исчезло, не зря я усиленно стирала его с лица земли. Вот бы и неловкость этого момента можно было так же стереть… - Для него, пожалуй, точно.

Мистер Телбот взял с подноса еще один бисквит и поднял брови.

- Я имею в виду, - быстро поправилась я, а Кристи отступила на шаг, - что Джейсон уделяет ей очень много внимания, для него это по-настоящему важно, ну, как и все, чем он занимается. Он ведь такой сконцентрированный.

- Да-да, он такой, - не без гордости кивнул мистер Телбот, затем понизил голос и чуть наклонился ко мне. – И я так рад, что ты это понимаешь, и что ты приняла его предложение насчет ваших отношений. – Он вытер губы салфеткой. – Он любит тебя, но откусил очень большой кусок, знаешь ли. Джейсону нужно быть очень осторожным, чтобы ничто не отвлекало его от поставленных целей.

Я молча стояла перед ним, гадая, что же именно нужно сказать в ответ на заявление, что я отвлекала Джейсона от его целей. Мое лицо начало краснеть.

- Как бы то ни было, - продолжал мистер Телбот, - я знаю, что он, как и мы, уверен, что вы двое обязательно разрешите этот вопрос, когда он вернется.

С этими словами он сделал шаг вперед и потянулся за бисквитом с подноса Кристи, но та вдруг развернулась и пошла прочь. Он успел задеть пальцами краешек одного из бисквитов, но от резкого поворота тот не удержался и упал на пол. Мистер Телбот сконфуженно посмотрел на угощение, словно думая, действует ли здесь правило двух секунд.

- Мне так жаль, - пропела Кристи через плечо, - но нужно обойти всех гостей, и мы не можем позволить себе отвлечься от поставленной цели.

- Кристи, - прошипела я.

- Ну-ка пойдем, - подхватила она меня под локоть, и у меня не оставалось другого выбора, кроме как следовать за ней. Уходя, я не стала оборачиваться, хотя вид мистера Телбота, украдкой поднимавшего с ковра бисквит мог бы потешить мое самолюбие. Кристи толкнула дверь на кухню и с грохотом опустила поднос на стол. Уэс и Делия как по команде взглянули в нашу сторону.

- Вы не поверите, что только что произошло.

- Там еще что-то разлилось или разбилось? – обеспокоенно воскликнула Делия. – Господи, да что же за день сегодня такой!

- Нет, - покачала головой Кристи. Взглянув на нее, я поняла, что я обижена и расстроена, но моя подруга – просто в ярости. – Знаете, кто там? – она мотнула головой в сторону зала.

- Моника?

- Не-ет. Придурковатый папаша бывшего парня Мейси? И знаете, что он сделал на глазах у меня, всех гостей и Господа бога?

Ни Уэс, ни Делия не вынесли ни единого предположение, молча переводя взгляд с меня на Кристи и обратно. Снаружи снова послышался смех миссис Телбот.

- Он заявил, что его бестолочь-сынок поставил их с Мейси отношения на паузу, потому что она, видите ли, не вписывалась в его расписание.

Делия приподняла брови. Как отреагировал Уэс, я не увидела, вместо этого внимательно уставившись на стол, чтобы не встречаться с ним глазами.

- А потом, - Кристи распалась все больше, - он сожрал половину этих бисквитов. Он оскорбил мою подругу, а затем попытался продолжать лопать! Я хотела убить его!

- Но, - осторожно вставила Делия, - ты ведь этого не сделала, правда?

- Нет, - рявкнула Кристи, и та заметно расслабилась, - но и еды я ему тоже не дала. Все, я официально запрещаю ему прикасаться к нашим закускам! Попробует взять что-то снова – я его точно тресну!

- Ох, Кристи, - вздохнула Делия, а я перевела взгляд на противоположную стену, пытаясь успокоиться и выбросить из головы позор нескольких последних минут. – Ради бога, умоляю тебя, не надо. Как ты себе это представляешь? Неужели ты не можешь просто обходить его стороной?

- Это дело принципа, - железным голосом откликнулась Кристи, - и нет, не могу.

Дверь снова открылась и вошла Моника.

- Бисквиты с креветками закончились, - сообщила она. Кристи прищурилась.

- Ну разумеется, - ядовито выплюнула она. – Гаденыш.

- Кристи! – воскликнула Делия, но девушка уже выскочила за дверь. Делия рассеянно огляделась по сторонам, словно пытаясь вспомнить, что хотела сделать, затем подняла обеими руками поднос с бокалами. – Держимся безопасной стороны, - предупредила она. – Уэс, возьми второй поднос с вином, Моника, ты бери тосты, и Мейси…

Я повернулась к ней, радуясь, что, наконец, смогу отвлечься.

- …мне жаль, - она сочувственно улыбнулась, и я снова почувствовала, что позор накрывает меня новой волной, самой высокой и мощной из всех. Когда дверь за ней закрылась, перед глазами у меня снова замаячили лицо мистера Телбота, письмо Джейсона и взгляды Бетани с Амандой. Кухня, казалось, уменьшилась в размерах.

Моника поставила тарелку с тостами на поднос и тоже направилась к двери, Уэс продолжал разливать вино. Дверь открылась и закрылась – шум и смех проникли в кухню на секунду, затем все стихло. Оглянувшись на Уэса, я увидела, что он тоже поднимает свой поднос, внимательно следя за бокалами, но в этот момент он взглянул на меня.

- Ты… - начал он, и часть меня собралась, словно я приготовилась к прыжку в холодную воду.

- Со мной все нормально, - выпалила я, не дожидаясь его слов. Унизительно было слушать, что я мешаю Джейсону, унизительно было всеобщее сочувствие, но услышать это от Уэса было бы выше моих сил. – Это ерунда, просто чушь, которую кто-то ляпнул.

-…можешь взять еще один поднос? – закончил Уэс, терпеливо дождавшись конца моих слов.

Мы оба замолчали – это был один из тех моментов, когда ты не знаешь, стоит ли тебе вообще снова открывать рот.

- Да, конечно, - выдавила я, наконец, и кивнула на оставшийся поднос. – Иди, я через секунду за тобой.

- Отлично, - кивнул Уэс, задержав взгляд на мне. Я ждала, что он скажет еще что-нибудь, но он так ничего и не произнес, вместо этого открыл дверь и добавил через плечо: - Увидимся там!

В приоткрытую дверь я успела поймать еще один момент праздника, слишком короткий для того, чтобы кто-то заметил меня, но достаточно долгий для того чтобы все успела увидеть я. Ну, может, и не все, но я знала, что Кристи бросает разъяренные взгляды на мистера Телбота и обдумывает свою месть, а Делия не отстает от нее ни на шаг, внимательно следя за тем, чтобы та не выкинула ничего из ряда вон выходящего. Моника, вероятнее всего, с привычным безразличным выражением на лице идет по залу, но за этим безразличием скрываются настоящие чувства, и теперь я знала, как их увидеть. Ну а Уэс, конечно же, весело протягивает поднос с бокалами гостям, ни капли вина не проливая на ковер, и одаривая всех и каждого дружелюбной улыбкой. Там, за кухонной дверью, был целый мир, мир Телботов, в который я никогда не вписывалась, но это нормально. Нет ничего страшного в том, чтобы не подходить к какому-то месту, ведь в мире есть множество других! И с этой мыслью я осторожно подняла свой поднос и открыла дверь, чтобы присоединиться к друзьям.

- Делия, - взмолилась Кристи, - ну можем мы уже поехать? Все в порядке!

- Нет, - покачала головой Делия. – Я что-то забыла, точно вам говорю. Но что же…

Ее муж, Пит, уже стоял с ключами возле машины.

- Может, это то, что мы должны были быть в ресторане десять минут назад? – терпеливо подсказал он.

- Нет, - буркнула она, - что-то другое. Боже. Думай, Делия, думай.

Позади меня зевнула Кристи, и, обернувшись, я увидела, как она посмотрела на часы. Восемь тридцать, вечеринка профессоров закончилась, и мы уже собирались разъезжаться по домам, но Делия вдруг вспомнила, что о чем-то забыла.

- Ну, вы же знаете, как это бывает, - пожаловалась она. – Ты просто знаешь, что что-то забыл, но не можешь вспомнить, что именно.

- Ты уверена, что это не из-за беременности? – поинтересовалась Кристи. Делия мрачно покосилась на нее.