- Неважно, - Джессика, миловидная брюнетка, сидящая слева от Бритни, решила сменить тему разговора. – Мне кажется, Кайл Смит выглядит неплохо после этого лета, как считаете?

- Определенно, - согласилась Брианна. – Но что это за девчонка рядом с ним?

Внимание Брит немедленно переключилось на Кайла и неизвестную девочку. По выражению лица школьной королевы было ясно видно, что она не в восторге от того, что один из парней оказывает знаки внимания не ей. Эрин и Джессика проследили за ее взглядом, и с несколько мгновений вся честная компания разглядывала спутницу Кайла Смита.

- Фу-у, - заключили они, наконец, - Хилари –таки сумела подцепить парня. Даже странно.

- Кстати, об этом, - приподняла бровь Бритни. – Давайте сыграем в «Оцени страшилку»

Девчонки захлопали в ладоши, их глаза заблестели в предвкушении. Я вежливо улыбнулась и опустила руки на колени, не зная, куда их деть.

- Что насчет Бриджит Майклс? – Брит указала на обычного вида девочку, которая ела соленый огурец. – Чистая «четверка».

Синие глаза Эрин весело сверкнули, когда она кивнула.

- Неплохо выделяется из страшилок.

- Не согласна, - подняла руку Брианна. – Это твердая «пять». Посмотрите, как она держит этот огурчик!

Засмеялись все – и даже я, хотя я понятия не имела над чем смеюсь, да и вообще чувствовала себя неловко, обсуждая Бриджит, которая просто-напросто выбрала на ланч огурец. Но тут подошла и моя очередь.

- А ты что думаешь?

Что может быть ужаснее? Я вообще не понимала, о чем они говорят, а теперь им еще и мое мнение понадобилось! Изо всех сил постаравшись сделать вид, что я – знаток этой игры, я «задумчиво» склонила голову на бок.

- Ну-у…

- Ну – что? – нетерпеливо поторопила меня Эрин.

- Хм-м, - я безуспешно попыталась выиграть время. – Я согласна с Бритни. Чистая «четверка».

Брианна вскинула брови.

- А что ты вообще оцениваешь, Эйприл? Судя по всему, ты совершенно не в теме.

Лицо мое залилось краской. А я и не знала, что все так очевидно!

- Бри, оставь ее в покое, - встала на мою защиту Бритни. – Ты знаешь, как играть в «Оцени страшилку», Эйприл?

Покачав головой, я пробормотала себе под нос: «Не то что бы». Джессика просияла.

- Это очень просто, Эйприл! Ты выбираешь девчонку и оцениваешь ее по шкале страшилок от одного до пяти.

Бритни поджала губы.

- Помолчи, Джес. Я придумала эту игру, так что правила тоже мне объяснять.

Загорелое лицо Джессики немедленно залилось краской, и она смущенно потупилась.

- Так вот, шкала страшилок включает в себя баллы от одного до пяти. Один – это «слегка страшилка», два – частично страшненькая, три – полноправная, сертифицированная страхолюдина, четыре означает, что жить с такой внешностью вредно для здоровья, а пять – это просто уродина среди уродин, - объяснила Бритни. Эрин кивнула.

- И неважно, сколько косметики она на себя вымажет, - добавила она доверительно, - замаскировать это клеймо не так-то просто.

Знаете, как все это звучит? Отвратительно. Неужели это и есть то, чем занимаются все девчонки во время ланча? Мы с Хейли никогда не делали ничего подобного, это вообще за пределами моей зоны комфорта, да и правил приличия, если на то пошло. Мне как-то больше по душе сплетни о мальчиках и шопинге.

- Ладно, Эйприл, теперь ты в курсе. Выбирай страшилку, любую, какую захочешь… к счастью, здесь есть, из чего выбирать, - рассмеялась Бритни, и остальные к ней присоединились. Я поерзала на стуле, не зная, в какую сторону посмотреть, а затем указала на Дарси Мэдисон и ее выдающуюся во всех отношениях грудь. Из-за моих утренних мучений она вполне заслуживала участия в игре Бритни и ее подружек.

- Дважды D-Дарси, - кивнула королева школы, - хороший выбор.

- Я слышала, у нее уже даже размер Е, - добавила Эрин.

- Ха, скоро она вообще перестанет носить лифчик, и ей придется обходиться парой парашютов, - фыркнула Бритни. Девушки снова рассмеялись.

- Кто-то говорил, она училась целоваться по-французски со своим сводным братом, - произнесла Джессика.

- Гадость какая! – отпрянула от нее Эрин.

- Ладно, - хлопнула в ладоши Брит, - что там с ее оценкой?

Я снова склонила голову, на этот раз задумавшись по-настоящему. Да, грудь Дарси великовата, но и девчонки к ней чересчур строги. Нужно быть великодушнее, разве нет? В смысле, она ведь не может контролировать то, как растет ее тело. Хотя обтягивающие кофточки она выбирает себе сама, так что… Я пожала плечами.

- Пять. Уродина среди уродин.

Даже не знаю, откуда это вообще взялось. Назовите это давлением со стороны окружающих или завистью, но я, даже зная, как ужасно звучат мои слова, все равно не хотела бы взять их назад.

- О, Эйприл в игре! – Бритни с гордостью улыбнулась. – Обожаю знакомиться с новенькими. Наверное, я в душе наставник, вы же знаете, - рассмеялась она.

Через какое-то время игра переключилась на стильную блондинку, сидящую в углу кафетерия. Погодите-ка, да я же ее знаю! Это Мелани Эльмер, но почему они так плохо говорят о ней? Мне казалось, в прошлом году они с Бритни были не разлей вода. Разумеется, вслух я этого не сказала, ведь я здесь «новенькая», а значит, не могу знать о том, что происходило раньше.

- Она определенно заслуживает того, чтобы обедать в одиночестве, - мрачно заметила Бритни. – И наших слов она даже не стоит.

Остаток ланча Бритни и ее подружки пересказывали мне свежие сплетни, говорили, кто достоин внимания, а кто нет, и даже немного обучили своему языку. Теперь я знала, что никогда не захочу быть названной «фрикаделькой» (то есть жирдяйкой), «девушкой с гайками в голове» (безнадежной идиоткой), «королевой фриков» (ну, здесь и так все ясно), «додьмой» (плоской, как доска, и страшной, как ведьма) или «отщепенкой»(тоже в переводе не нуждается).

К тому же, здесь надо добавить, что я узнала несколько новых вещей. Во-первых, Эрин оказалась кузиной Бритни («Второй кузиной!» - быстро добавила Бритни). Во-вторых, Эрин обожала автозагар и часто не знала меры, нанося его на кожу (стоило бы увидеть ее оранжевое лицо – как вопрос отпал бы сам собой). И, в-третьих, на примере Эрин я убедилась, что не у меня одной есть зависимость от чего-то, что не является наркотиком.

К концу ланча сплетни и новости буквально готовы были начать высыпаться из моей головы. Я была почти рада тому, что Бритни отставила стакан с водой в сторону и громко сказала, что выбрасывать тарелки с подносов – сегодня моя обязанность.

- Каждый новенький выбрасывает остатки ланча. Это закон группы, - обворожительно улыбнулась она.

- Погоди, я еще не закончила, - Эрин отрезала еще кусочек от своей пиццы.

- Серьезно? Из нее вдруг куда-то испарились жир и калории? – скептически поинтересовалась Бритни. – Помни Правило №3, Эрин. Уж кому-кому, а тебе его и вовсе грех забывать.

Не знаю, что еще за Правило №3, но на Эрин оно подействовало, как холодный душ – она практически оттолкнула поднос в сторону, даже не взглянув больше в сторону злосчастной пиццы. Я потянулась за ее подносом, а Джессика уставилась на мою собственную нетронутую еду.

- Да ты же ничего не съела, Эйприл! Боже, как я тебя понимаю! Застряла на диете на целое лето, а потом так привыкла, что с трудом могла выпить обычную колу вместо диетической, - она ущипнула себя за несуществующую жировую складку. Я улыбнулась и кивнула, словно она попала в яблочко своим замечанием. На самом же деле я не сидела на диете, даже в мыслях такого не было. Просто я ужасно нервничала, находясь перед всеми этими популярными девочками, и мне было просто страшно от одной мысли о том, что они будут провожать взглядом каждый кусок еды, что я положу себе в рот. Прибавьте к этом разговоры о полезной и вредной еде – и вы поймете, почему за весь ланч у меня и маковой росинки во рту не побывало.

Как бы то ни было, адреналин, охвативший все мое тело, когда я шла к мусорной корзине, был просто невероятным. Кожей я ощущала на себе одобрительные взгляды симпатичных мальчиков и косые взгляды всех девчонок, чей ланч был в одно время с моим. Серьезно, раньше меня никогда не беспокоило, нравлюсь ли я всем этим людям, но теперь мне вдруг стало настолько приятно оказаться в центре всеобщего внимания, что хотелось продлить этот момент на вечность.