— Кого ты ищешь? — кролик-морф, подойдя ближе, как влитой уставился на мою лапу.

«Скрэча. И где бы он ни прятался...»

— ТАК.

И всего одного слова сказанного кролем хватило, чтобы сбить мой воинственный настрой. А Теномидес поманил меня и Электру за собой, Сиду же повелительно ткнул лапой в стул у стойки.

Когда мы уселись, кроль сказал:

— Итак, Пиролианская Ночная гильдия предлагает тебе мировое соглашение. Что?! — скривился он на мой с Электрой подозрительные взгляды. — Вы всерьез думаете, что короли не знают об этих... змеях подколодных? Прекрасно знают, уж будьте уверены! Конкретно этот аспид — выкормыш Пиролианского короля. Верный, надо сказать выкормыш, пока верный.

Я на миг позволил плечам обвиснуть от такой новости... не мне тягаться с королем, пусть слабым, почти без армии, но... но тут же развернул их, когда заговорила Электра:

— Во-первых, почему ты считаешь, что эта гильдия предлагает Сарошу мировую. Во-вторых, где сейчас Скрэч?

— По порядку. Сарош жив и не ранен, ищет Скрэча, а значит, убийца ушел незамеченным. Позволю предположить, — Фил внимательно посмотрел на меня. — Кинжал был вонзен в косяк двери, на самом видном месте? — И после моего кивка, дополнил: — Их обычная практика. Убить тебя они не рискнули, мстительность лорда Хассана в определенных кругах известна и тщательно нами культивируется. Отсюда угроза-предложение.

«Я не приму этого мира! По крайней мере, пока семь кинжалов не ляжет под могильный камень!» — мысленно прошипел я.

— Решать тебе, — кивнул Фил. — Если тебя убьют, мы отомстим. Попросишь помощи — поможем. Теперь о Скрэче. Его нет в Цитадели, он... далеко. На севере.

— Ты можешь проверить? — спросила Электра.

— Да, и я это сделаю. Но думаю, он там. И никуда не отлучался. Не... — кроль задумался, подбирая слова. — Скрэч может убить, запросто может. Бывали времена, когда за десяток золотых он положил бы мать родную. Но он умен. И достаточно опытен, чтобы убить чисто. Без следов. А еще он привязан к Цитадели некими... чувствами. Нет, это не Скрэч. И Сарош... Ты не просил, но все же рискну дать тебе совет. Затаись. Ты теперь дракон, ты переживешь нас всех. Подожди. Десять лет, двадцать, сорок... сколько нужно. Они тебя забудут, а ты подготовишь месть. Хорошо просчитанную, холодную как северная вьюга, безупречную месть.

Я медленно выдохнул сквозь зубы. Да кроль говорил дело, да так и нужно сделать, но проклятье!

— Сарош, возьми Сида, накинь сбрую и покажи ему окружающие горы, — жестко впечала в меня слова Электра. — Никаких но! Слетайте, проветритесь, обязательно вдвоем. Иди. Марш!! А мы тут... по-бе-се-ду-ем.

И уже закрывая дверь, я услышал шипение разъяренной... да матери:

— Какого ..., ты немочь бледная допускаешь, чтоб по Цитадели шлялись ... сраные?!! Мне к Хассану пойти, рассказать о твоей доблестной...

Вместе с Сидом мы пришли в лабораторию, и первое, что я там сделал — вонзил черный кинжал в стену так, чтоб никто более не использовал это проклятое лезвие. От удара черным клинком в самый центр крупного камня, по комнатам прошел гул, но я добился, чего хотел. Пусть камень пошел трещинами, а воздух наполнился выбитой из щелей каменной крошкой... но теперь этот кинжал не вырвать даже демону! И хорошо, и великолепно! И я еще посмотрю, мало ли, что там кроль говорил! Сорок лет ждать! Да иди ты лесом, вот уж действительно, немочь бледная!!

Скрипя когтями по камням и не замечая сочащейся из лапы крови, я еле дождался, когда Сид накинет мне на спину комплект ремней и усядется сам. Подожди, видите ли! Затаись! Да я этим, змеям покажу, что значит, мировую дракону предлагать! Мира они захотели!

И на тигра еще посмотрю, ох посмотрю!

Едва захлестнув друг за друга накинутые ремни, я гневно прыгнул вверх, хлеща крыльями, как только мог. Земля быстро уходила из-под лап, седок вцепился мне в шею, но в ярости, я не замечал ничего. Так и летел со всей мочи куда-то на запад, пока скопившаяся усталость не погасила гнев, пылавший в крови, а холодный воздух небес чуточку не продул мозги.

Тогда я расслабил крылья, разворачивая их пошире, приподнял хвостовой плавник... и бешеная гонка превратилась в плавный полет с медленным снижением, почти в парение. Через минуту, Сид, до того цеплявшийся за мою шею, разжал руки и склонился, чтобы подтянуть ослабшие ремни, а потом, убедившись, что сбруя не свалится в самый неподходящий момент, потянулся к моему уху:

— Ну что, малость успокоился?

Я вздохнул, чуть довернул хвостовой плавник, еще больше расправил крылья, попутно пустив пульсирующее напряжение по мышцам глубоко внутри тела, превращая и без того плавный полет в совсем уж парение. Несколько минут мы висели между небом и скалами в глубокой тишине... потом я начал рассказывать. О семье и их убийцах, о том как я прятался в лисьей норе, как рыдал над пепелищем, залитым дождем, как Электра нашла меня и увезла в Цитадель Метамор. А еще о клятве над могилами — мстить за смерти. О лежащих под могильными камнями черных кинжалах, немых свидетелях пути мщения. И напоследок — о Скрэче, попавшимся с таким же кинжалом мне на глаза¹².

— Никогда не поверю, что профессиональный убийца, да еще такой, как его описал твой... кроль, так глупо подставился.

Гневный рык вырвался сквозь мои зубы:

«И ты тоже?! Вся Цитадель может в слепоте своей не видеть его вероломства, но не я! Поверь моим словам, наша следующая встреча будет последней! Может быть тогда его колдовское обаяние, застившее глаза всему Метамору пропадет и все увидят, в какой опасности они находились рядом с этим...»

Сид всем телом ощутил напрягшиеся мышцы моей шеи и плеч, гневный рокот клубоко в глотке, а потому поторопился сменить тему:

— А зачем Электра отправила нас вдвоем в небо?

Я расхохотался:

«А вот для этого!»

И сделал последовательно: петлю в воздухе, боевой разворот, «вставание» на хвост с уходом в пике и кружением вокруг собственной оси.

Класс!

Одновременно я чувствовал обхватившие шею мальчишеские руки, ощущал биение его сердца и слышал (а как же!) его восторженные вопли.

Направив полет к Цитадели, я сказал уже более серьезно:

— Дело в том, что Электра знает меня лучше, чем я сам. Хороший полет всегда меня успокаивал, и она прекрасно это понимает. И еще... — посомневавшись минуту, я решил сказать Сиду правду. — И еще она поняла, что отправившись в полет один, я могу... я мог бы и отправиться разыскивать Скрэча. А с тобой на спине,  я никуда не отправлюсь».

— А сейчас-то ты уже налетался? — мне показалось, или в голосе пацанчика послышалась надежда?

«Еще хочешь?»

— А то!!!

«Ну, тогда... повторим!!»

 «О-ох... — мысленно пробормотал я, выйдя из последнего пике над самыми деревьями. — Кажется...»

— Что случилось?! — тут же спросил Сид. — Ты летишь как-то не так.

 «А-а-а... да ничего. Кажется, крыльевые мышцы потянул малость, с отвычки... — отправил я мысль, пытаясь отстраниться от пульсирующей боли в крыльевых мышцах. — Давно не летал толком».

Мы приземлились на площадке в одном из внутренних дворов Цитадели и, сунув ремни ездовой сбруи в первую попавшуюся кладовку, отправились в лабораторию Электры.

Вот только самой магессы там не было...

Через пару минут ожидания она не появилась.

И через четверть часа...

И через полчаса тоже!!

А после третьей четверти часа мое терпение кончилось... ну почти... да просто стулья у нее твердые, а в кладовке сбруя необихоженая валяется. Нехорошо!