Так что, прихватив Сида, я притащил все эти бесконечные ремни прямо сюда, в лабораторию, взял из сундука набор для ухода за кожей и...

И спустя еще три четверти часа, Электра вошла в залу, провонявшую острым (и стойким) запахом кожного очистителя, опутанную бесконечными лентами ремней, стяжек, подпруг и фиксаторов. Немедленно наступив на один из карабинов, запнувшись о пару лент, она, злобно шипя, распахнула окно.

— Нашли место! Здесь лаборатория, а не мастерская кожника! Провоняли всю, теперь комары налетят... Ну-ка, убрали быстро весь этот хлам, бездельники!

И пока мы утаскивали сбрую в кладовку, продолжила:

— Фил проверил местонахождение тигра. Он действительно очень далеко на севере. Теперь о мире с этой... гильдией черного кинжала. Решать тебе, но от меня совет будет тот же, что от кролика. Впрочем, как я уже не единожды говорила, решать тебе. Но учти, они не нападут, пока не нападешь ты.

Я разочарованно вздохнул и кивнул.

— Хорошо, обдумай это, а пока — на чем мы остановились вчера вечером? Ах да... Итак Сид, похоже я знаю, почему ты не способен применить даже простейшее заклинание. И сейчас мы это проверим.

Электра показала нам кучу камней на столе, потом рисованную светящимися линиями сложную фигуру на полу вокруг стола.

— Это Круг-Ограничитель. Он не даст магии покинуть пределы стола.

Повинуясь мысленному приказу магессы круг засиял и заработал — вокруг стола возникла упирающаяся в потолок преграда будто сотканная из струй горячего воздуха. И тут же погас, а преграда исчезла.

— Один из камней на столе зачарован мною утром. И приди вы вовремя, увидели бы, как он парит над столом. Но увы, магия вложенная мною уже почти иссякла, а камень, как видите, теперь не парит, а едва-едва приподымается над столешницей. Видите его? Сид, помнишь, что ты сделал вчера, с заклинанием гашения пламени? Сделай то же самое с этим заклинанием левитации.

Мальчик схватился за голову:

— Но я не помню, как это делал!

Электра вздохнула:

— Войди в круг, посмотри на плетение заклинания, ощупай его мысленно, так же как ты сделал вчера, ощути и... расслабься.

Сид кивнул и шагнул вперед, мерцающая стена за его спиной сомкнулась — круг начал работать. Я подошел ближе желая рассмотреть подробности, и тут вся куча камней ринулась вверх, глубоко вонзившись в потолочную штукатурку, а мерцающая стена дрогнула и пошла радужными переливами, удерживая магию.

— Хватит! — воскликнула Электра, облегченно улыбаясь. — Получилось! Я была права!

Я настороженно глянул на поскрипывающие о камень потолка булыжники, на сыплющиеся сверху, сначала штукатурку, потом каменную крошку и отошел подальше. А Сид тем временем спрашивал, ничего не замечая:

— Что сработало? В чем права?

Электра усмехнулась, тоже понимая голову:

— Я была права в моих... М-м-м... Знаешь, Сид, отойди-ка от стола... и поскорее размагичь эти булыжники. Что-то мне не нравится, как потрескивает потолок. Помнишь, как ты снимал заклинания вчера, под конец?

Юноша тоже глянул вверх и тут же согнулся, вытряхивая насыпавшийся в глаза песок. Потом отработанным за вчерашний вечер жестом развеял заклинания на каждом камне.

— Все! — объявил он, когда подхваченный магией Электры, последний камень мягко коснулся стола.

Магесса, кивнув, запустила в работу очищающее заклинание (самодвижущуюся щетку и совок, если кто не знает), а сама уселась в любимое кресло:

— Итак, мальчики, присаживайтесь поудобнее... а я пока вернусь к самому началу, к тому моменту, когда вы познакомились. Там у нас была неприятная ситуация, во время которой ты Сарош использовал простейшее огненное заклинание, которое вдруг чрезвычайно усилилось. Было? Было. А еще, пока это заклинание действовало, твои силы не убывали, как должно бы, а наоборот, как будто даже прибавлялись.

«Угу», — мысленно согласился я.

— Когда я задумалась, много позже, о том случае... Не в обиду говорю, но Сарош, тебе до такого владения огнем еще очень далеко. Ладно, контроль, поскольку контроля практически не было, но даже вложить столько сил ты не мог никак. Ты мог поджечь палку, обжечь руку врагу, но спалить целую площадь? Нет и нет. В то время объяснений у меня не было никаких, так что я отложила этот случай в памяти и на время отставила в сторону.

— Потом вы улетели, — поерзав на твердом стуле, сказал Сид.

— Совершенно верно, — кивнула Электра. — Но улетая, я попросила Гордона присмотреть за тобой и попытаться обучить началам магии. В чем он совершенно не преуспел, за исключением разве что магического зрения. Это меня не удивило, потому что я знала — Гордон владеет только Целительством, прочие аспекты магического искусства его не интересуют напрочь. Возможно, решила я тогда, ты просто не предрасположен этой разновидности магии... Так бывает. Редко, но бывает. К примеру, Сарош долгое время не мог овладеть никакой магией кроме погодной. Однако, у Гордона, как он мне поведал при случае, возникали некоторые... м-м-м... трудности в твоем присутствии. Почти любая магия, используемая им при тебе, усиливалась до крайней степени, иногда деже во вред пациенту.

— Я не специально! — покраснев, пробормотал парень. — Нет, правда!

Магесса улыбнулась:

— Тебя никто и не винит. Кстати, Гордом просил передать, что у Люсинды наконец-то вернулась чувствительность руки.

Сид смутился еще сильнее, если это только возможно. Прикрыв глаза рукой, он пробурчал:

— Она распорола руку... ну, почти до кости. Пока Гордон готовил холстину и шовный материал, я нанес немного обезболивающего бальзама ей на рану. На следующий день она ушла домой... все вроде было нормально, но через неделю Люсинда вернулась, жалуясь, что ее рука все еще ничего не чувствует. Рана уже почти зажила, холстину сменили не менее пяти раз, руку мыли, терли, окатывали горячей водой... все бесполезно.

«И давно это было?» — пряча непрошенную ухмылку, спросил я.

— Два месяца и поездка... – вздохнул Сид. — Почти три месяца назад.

— В любом случае, это была вторая отметка в моей памяти, — продолжила Электра. — Третьей отметкой стал вчерашний случай с гасителем пламени. И проверку я провела только что, — она наклонилась вперед, улыбаясь. — Поздравляю Сид, у тебя воистину уникальный талант. Ты Магический Усилитель.

— И что это значит? — спросил парень, польщенный, и в то же время растерянный.

— Увы, это значит, что ты никогда не сможешь использовать заклинания сам. Усилители редки, очень редки, но за историю Мидлендса, Пиролианского королевства и Сатморской империи все-таки встречались и описаны достаточно подробно. И ни один сам не мог использовать магию. Увы. Кстати, насколько мне известно, сейчас во всем Мидлендсе нет ни одного. Ходят слухи, что Насож где-то нашел себе такого, и использовал для усиления Тройного Проклятья, но увы, только слухи.

— З-значит, магией я... — лицо у Сида разочаровано вытянулось, на глаза навернулись слезы, а голос, несмотря на все усилия, подрагивал.

— Да, но это единственный недостаток! — с жаром воскликнула Электра. — Зато ты можешь усиливать чужие заклинания, расширять их, менять и даже расплетать! Причем последнее могли делать только самые сильные и умелые Усилители, а ты можешь сразу, буквально с первой попытки!

Сказав последнее, она вскочила с кресла и возбужденно заходила по лаборатории:

— Ты даже не представляешь, какие перспективы перед тобой открываются! С опытным Усилителем рядовой маг может достичь вершин могущества, а маг силами и опытом равный Магусу — встать вровень с богами! Разумеется, понадобятся годы и годы тренировок, прежде чем ты сможешь действовать столь эффективно, но... Но даже если ты не Усилитель, одно твое магическое зрение уже бесценно! Может быть, используя его, мы даже со временем сможем расплести Тройное проклятье...

Электра на миг замерла... потом добавила:

— Одна только просьба... нет, приказ! Не касайся сознанием никакой магии, если ты абсолютно не уверен, что понимаешь чего хочешь. Один из самых жестоких уроков, который вынесли маги из существования и гибели подобных тебе — сила еще не все! Баланс столь же важен, сколь и сила! Контрзаклятья, ослабляющие проклятье Насожа, основаны вовсе не на силе, они на самом деле очень слабые, но действуют в нужном месте и так как надо, ни на волос более! Запомни, затверди это... А сейчас...