Перевод — Redgerra

Литературная правка — Дремлющий

Техническая корректура — Крапива

¹ Почти 91 кг.

² 5 галлонов — почти 19 литров.

³ По покупательной способности, на декабрь 2012 года, соответствует примерно 4,6 млн. долларов.

⁴ 1.5 метра.

⁵ Примерно 136 килограмм.

⁶ 114 килограмм.

Год 706 AC, начало апреля, Цитадель Метамор

Я постучал еще раз. Несколько мгновений назад Магус уже сказал: «Сейчас, сейчас, одну минуту!» И пропал. И вот я стоял, нетерпеливо притопывая ногой, молча считая биения сердца, ожидая, когда он откроет дверь.

— Магус, где ты там?

— Хмм? О, сейчас, минутку, я закончу кое-какие расчеты... — голос, приглушенный тяжелой дубовой дверью, снова затих.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул, просчитал до пятидесяти, а затем во все горло проревел:

— Магус!!!

После короткой паузы и какой-то возни за дверью, послышался стук отодвигаемого засова. Скрипнув, дверь распахнулась, открывая взъерошенную рыжую морду сильнейшего мага Цитадели Метамор. Лис-морф несколько раз моргнул, словно со сна, потом помассировал глаза и виски лапами:

— А, Христофор. Знаешь... я сейчас очень сильно занят... — с этими словами он повернулся и пошлепал обратно, оставив дверь открытой.

Сунув морду в тускло освещенную комнату, я глубоко вдохнул и поморщился: запах древнего пергамента и прошлых экспериментов шибанул в нос. В полутьме было плохо видно, но создавалось ощущение, что книги и свитки покрывали практически каждую ровную поверхность. Даже на стоящей в углу, кое-как застеленной кровати лежала пара томов. Единственным свободным от книг местом был небольшой участок стола, занятый тарелкой и кувшином. Впрочем, на кувшине, вместо крышки опять же лежала маленькая книга.

Пока я осторожно маневрировал грузным медвежьим телом между хлипкими столиками и хрупкими стульчиками, Магус успел усесться на табурет у рабочего стола, и тут же уткнулся мордой в пергамент. Я подождал с минуту, переминаясь с ноги на ногу на одном из свободных участков. Но лис похоже полностью погрузился в работу.

Ох-х-х...

— Магус?!

— Хммм... м? — он поднял голову и, прищурившись, уставился на меня. — О, Христофор! Ты как здесь очутился? Ну ладно, раз уж ты уже тут, то подожди немного, я...

Но я не позволил ему вернуться к записям:

— Магус, ты когда в последний раз отдыхал?! Даже Паскаль позволяет себе отвлечься!

Рыжий лис растерянно моргнул:

— Но как же... я же должен... — он протянул лапы к груде книг и бумаг на столе. — И к тому же, Паскаль... несколько... чересчур экстравагантна, как мне кажется...

Я нашел явную растерянность мага слегка забавной. Но! Озабоченность его здоровьем оставалась!

— Магус, скажи пожалуйста, что ты делал, чтобы отвлечься от дел, раньше?

— Раньше?! — казалось, он растерялся еще больше, если это вообще возможно.

Я вздохнул.

— Ага. До изменения. Или еще раньше. В молодости.

— Раньше, ах раньше... — лис поднял лапу к подбородку, задумчиво поглаживая мех, одновременно другой лапой исполняя сложный жест. Ставни-жалюзи на окнах хлопнули и сами по себе распахнулись, наполняя комнату солнечным светом.

Воспользовавшись, случаем я поднял монокль к глазу, чтобы подробнее изучить апартаменты Магуса. Круглая комната, встроенная в среднюю часть одной из башен, загроможденная полками, шкафчиками, столами, подставками, стеллажами... И все, буквально все оккупировано грудами, стопками, залежами массивных томов, маленьких томиков, брошюр, свитков и отдельных листочков. В результате, в общем-то, просторное помещение, почти зала, выглядело настолько переполненным, что создавалось гнетущее ощущение тесноты.

Хм... Я попытался определить, а какая именно башня стала пристанищем Магуса, но выглянув в окна как-то... растерялся. Вид немного... не соответствовал. В северном окне виднелась северная стена, наведя монокль, я даже различил надвратный пост, и дежурных стражников. Южное окно выходило на хозяйственный двор, логично расположенный у южных ворот. А вот в западном почему-то маячили заснеженные вершины, которым полагалось быть с востока. К восточному окну я подходил с легким предвкушением... так и есть! Дозорная башня, прилепившаяся к ней гильдия Писателей и общий вид западной стены!

М-да... Многими чудесами известна Цитадель Метамор...

Почесав за ухом, я отвлекся от бесполезного разглядывания улицы и бросил взгляд на книги. Хм...

— У тебя здесь неплохая коллекция.

— Да, у меня есть пара редких томов, — отрешенно пробормотал Магус. — И еще пару Фокс, наверное, уже ждет назад.

— И наверняка не первый год... Магус! — повернувшись к лису,  я обнаружил, что он опять занялся своей работой.

Но после моего восклицания все-таки поднял взгляд.

— Ах, Христофор... Прости, ты ведь наверняка пришел не просто так?

— Есть причина, как же не быть, — пожал плечами я. — Твое здоровье, к примеру. Но ты не ответил на вопрос. Так что, если я немного отвлеку тебя? От работы? — тут мне на глаза попались давным-давно забытые и покрытые слоем пыли шахматы. — Еще играешь?

Лис снова вздохнул, потом глянул на мраморную доску, прищурился... слой пыли прямо на глазах исчез, втянутый маленьким смерчиком, а одна из белых фигур сама собой двинулась вперед. Маг же, опять вздохнув, уставился в окно:

— Жизнь коротка, в один из ушедших дней я осознал это жестко и непреложно... с тех пор стараюсь тратить свое время на то, что считаю несколько более важным, чем просто игра.

С этими словами Магус обвел лапами груды книг.

— И сколь многое из этого настолько важно, что не может подождать и одного дня? — оценив недоигранную позицию, я двинул черного коня. — Сколь много из этих дел настолько срочно, что не позволяет тебе отдохнуть?

— Я столь многое могу сделать в те дни, когда лорд Хассан не отвлекает меня на исполнение докучливых и скучных обязанностей придворного мага, — устало вздохнул лис, все так же глядя в окно. Однако шахматы он не оставил — белая ладья на клетчатой доске переместилась, угрожая моему королю. — Крис, не стоит беспокоиться обо мне. Сегодня прекрасный весенний день, пойди на улицу, подыши свежим воздухом...

— И глядя на хозяйственный двор, он предложил мне подышать весенними ароматами! — фыркнул я, проводя рокировку. — Магус, это моя работа — заботиться! Будет ли лучше Цитадели и всем нам, если ты здесь уработаешься до смерти? Если ты протянешь ноги, задохнувшись в пыли, годами не видя солнца и синего неба? Десятилетиями не пробуя ни вина, ни эля, о женских ляжках я уж и не упоминаю!

Он усмехнулся, все так же глядя в окно. Тем временем белый ферзь смахнул моего коня.

— Не беспокойся, Крис. Твоя забота трогательна, но не нужна.