— Михась, а где именно находится эмблема Верносы? — спросил Рикктер.

— Хм... — Михась осторожно коснулся левого бока автомата. — На самом деле эмблемы две. Одна вот тут, изнутри обшивки на левом боку. Вторая на внутренней стороне обшивки черепа.

Оба мага наклонились ближе.

— Так я и думал, — сказал Виссэкс. — Обе эмблемы прямо таки окружены рунной вязью. Значит ли это то, о чем я думаю?

— Думаю, значит, — кивнул Рикктер — Но возникает вопрос. Откуда Верноса узнал концепцию дуалистического контроля ума и души?

— А откуда ее узнал ты? — мальчик-маг удивленно взглянул на собеседника. — Насколько я помню, «Трактат о методах контроля сознания, используемых магами империи Сулейман», вещь совершенно уникальная и существующая чуть ли не в одном экземпляре!

— Вот уж не думал, что существование библиотеки Цитадели Метамор станет для тебя таким откровением! — фыркнул енот-маг.

— Маги! Лутина вам в суп! — зарычал Михась. — Не пора ли объяснить нам, что вы там выяснили? И желательно попроще!

— Если очень-очень все упростить, то... Мадог привязан к Верносе и вынужден выполнять все его команды, — ответил Виссэкс.

— Но Верноса мертв уже триста лет! — возразила Кимберли.

Рикктер покачал головой:

— Не имеет значения, сколько лет прошло. Покуда эмблемы на месте, Мадог будет исполнять отданные ему приказы.

— Но что еще Верноса мог приказать Мадогу? — спросила Каролина.

Виссэкс пожал плечами:

— Это невозможно узнать. Понимаешь, Мадог все еще принадлежит Верносе и будет ему принадлежать. До тех пор, пока связующие символы увязаны с его гербом... а это что такое?! Дубовый лист и лисья голова! Михась! Это же твой герб! Ты... во время ремонта, так?

— Так, — кивнул лис.

Некоторое время маги смотрели друг на друга.

— А ведь это вариант... — медленно пробормотал Рикктер.

— Постой, постой, не все так просто! — замотал головой Виссэкс. — Там должна быть защита, ведь изменение символа — вещь совершенно очевидная! И сам Мадог должен противиться подобным попыткам!

Маги разом уставились на механического лиса.

— Мадог... — медленно спросил мальчик-маг, — Мадог, мы хотим изменить символы контролирующие тебя.

— Не дам! — прозвенел механический лис. — Тебе — нельзя.

— А мне? — спросил Михась.

— Тебе можно.

Михась достал из шкафа гравировальные инструменты, молоток и... замер, глядя в коробку с клеймами. Потом быстро вытряхнул все на полку, переворошил и взял два — одно новое, блестящее, явно используемое очень часто и второе — старое, покрытое слоем пыли и даже чуть поржавевшее, но когда-то бережно завернутое в промасленный пергамент. Затем сдернул с носа Виссэкса магические очки и несколько мгновений разглядывал связывающую эмблему. Красивое, очень сложное переплетение сияющих линий, настоящая паутина магических связей, в центре которых мерцал выгравированный тончайшим резцом герб Верносы.

— Что ты собираешься сделать? — спросил Виссэкс.

— Подожди и сам все увидишь...

Из всего гравировального инструмента Михась выбрал узкий резец и нацелил его на герб Верносы.

— Михась! — не выдержал Виссэкс. — Ты имеешь дело с очень сложной магией, одумайся! Это может очень плохо кончиться!

Он потянулся к лапе лиса, собираясь остановить его, но тут вмешался Маттиас:

— Оставь, он знает что делает.

Скрипнув зубами, Виссэкс стряхнул лапу крыса, но больше не пытался вмешаться.

Все молча наблюдали, как Михась снимал резцом тонкие слои металла, убирая гербы с внутренней стороны металлической шкуры. Внимательнее всех за каждым движением мастера наблюдал сам Мадог.

Прошел почти час, прежде чем Михась стер все три герба. Потом, взяв одно из принесенных клейм, лис тщательно поместил его острие посреди паутины связующего знака на левой стороне груди механического лиса, занес молоток и...

Удар!

Половина дела сделана.

Теперь внутренняя поверхность черепа. Но там лис использовал другое клеймо — то самое, когда-то давно бережно завернутое в промасленный пергамент маленькими руками ребенка... его руками.

Удар!

Выдохнув, Михась поднял взгляд — и увидел морду Мадога, замершую менее чем в дюйме от его носа.

Стоящий за его спиной Виссэкс охнул, Каролина потянулась за мечом — но Рикктер поднял лапу, и все замерли.

Лис оставался совершенно неподвижным, глядя на стоящее перед ним металлическое животное. Мадог, казалось, целую вечность смотрел на него темно-синими глазами. А затем лизнул Михасю нос:

— Папа! Я хорошо себя вел! Можно мне еще конфетку?

Цитадель Метамор. Год 706, начало апреля

Услышав, как надвратные часы пробили четыре пополудни, Михась встал и потянулся. В залитой солнечным светом малой южной приемной было жарко и душно, так что Михась не стал садиться обратно, а пошел к ближайшему окну и открыл его.

— Мы тебя утомили? — насмешливо поинтересовался Виссэкс.

Лис повернулся к столу. Лорд Хассан, Виссэкс, Рикктер, Хуг, Маттиас, Джон и Смитсон, все уставились на него.

— Меня? Ну что вы! — в тон ответил лис, проходя на место. — Вы мусолите простейший вопрос каких-то там два часа, но до сих пор так и не решили, находится ли Мадог под моим контролем.

— Этот вопрос не так уж и прост, — возразил Рикктер.

Лис прижал уши и оскалился:

— Вот только не надо начинать заново.

— Начинай, не начиная, но проделанное тобой противоречит всему. Ты должен был использовать два одинаковых клейма. Но это... Как теперь поведет себя заклинание, не скажет никто.

— В таком случае, дальнейший разговор на эту тему бесполезен, — заявил Михась.

— Согласен, — кивнул лорд Томас. — Что еще мы знаем о Мадоге, кроме того, чего не знают наши маги? Синди?

Леопардица открыла записи.

— Общие сведения. Очень общие. Вес, размеры, наличие неизвестной магии. Создатель. Очень мало данных.

— Мы ничего не забыли? — Виссэкс окинул взглядом присутствующих:

Синди подняла лапу:

— А как насчет его имени?

Все удивленно уставились на нее.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Михась.

— Ну... кто-нибудь выяснил, где он получил свое имя? Мадог — очень необычное имя.

— И весьма древнее — подтвердил Джон. — Это имя первого императора Суильман. Но... Он умер пять с половиной тысяч лет назад. Не может же Мадог быть таким старым... или может?

Томас повернулся к автомату, который растянулся у стола и втихую облизывал основание серебряного напольного подсвечника.

— Мадог, сколько тебе лет?

Металлический зверь покачал головой:

— Не знаю. Я помню себя с того момента, как открыл глаза в мастерской Верноса. До этого — ничего.

— Михась, его механизм может быть настолько старым? — спросил Виссэкс.

Лис-механик пожал плечами:

— Точно сказать невозможно. Для изготовления его шкуры использовался алуминал, а этот сплав известен всего четыреста лет. Но большая часть механизма и несущий каркас сделаны из латуни и бронзы. А им вполне может быть и десять тысяч лет.

— Известны литературные источники, рассказывающие об имевшихся при императорском дворе Суильман автоматах. В основном игрушки для королевской семьи. Но ничего настолько изощренного, — заметил Смитсон.

— Вот же зараза... — воскликнул Рикктер, вскакивая и направляясь к двери.

— Рик, ты куда? — окликнул его Виссэкс.

— Я сейчас, я мигом! — на ходу проговорил лис-маг. — Кое-что проверю и вернусь!

— Весьма... интересно. Подождем, — решил лорд Томас. — А пока, Джон, Смитсон, расскажите, что вы читали об автоматах при дворе императора Суильман.

— Фактической информации очень мало, — сказал Джон. — В основном источники на уровне «литературных сказок». К примеру, в одном трактате описывается автомат, имевший вид красавицы, но с выдвижными шипами, хм... в известных местах. Якобы эта красавица соблазняла врагов императора, а потом убивала в своих объятьях. Еще один трактат рассказывает о золотом коне императора.