Дело по обвинению Уилли Писса было прекращено. Обе женщины таинственным образом получили откуда-то круглую сумму и заткнулись.

Когда Уилли Писс закончил снимать свой высокохудожественный фильм, он написал письмо монсиньору Юджину О’Брайну, выражая свое удовлетворение по поводу того, что это грязное дело прекращено.

Монсиньор не ответил на это письмо.

Сначала Меган была в недоумении: она не узнала голос по телефону, хотя имя ей было известно.

— Конечно же, Уилли. Но ты больше не Пейсек, а Писс? Верно?

Он был польщен:

— Слушай, я не думал, что знаешь об этом. Я работал в Европе два года, но теперь вернулся в Штаты. В гостях хорошо, а дома лучше.

Она попыталась представить себе сорокалетнего Уилли Пейсека. Но перед глазами был только маленький, косоглазый, суетливый мальчишка с нездоровым цветом лица. Он начал говорить о причине своего телефонного звонка.

— У меня с собой сценарий. Из-за это я и прибыл на Восточное побережье, хочу собрать денег для съемок нового фильма. Этот проект отличается от всех других, и я не хочу иметь дел с людьми из Голливуда. Это что-то вроде психологической драмы, Меган, поэтому я и звоню тебе. Я хочу быть уверенным в том, что там все правильно с психологической точки зрения. Прочитай сценарий, прежде чем я покажу его своим спонсорам. У тебя хорошая репутация, Меган, я видел пару твоих статей. Ты преподаешь, читаешь лекции и все такое. Я прав?

Она была удивлена. Откуда он, черт возьми, знает об этом? Да, у нее была некоторая репутация, но такая же, как и у любого другого трудолюбивого специалиста в области психиатрии.

— Итак, я хотел бы, чтобы ты прочла этот сценарий и сказала мне, что ты о нем думаешь.

Меган протестовала. Она не разбиралась в сценариях. Она не была экспертом в области психологических драм. Он определенно должен знать людей, которые занимаются этим на профессиональном уровне.

— Да, но видишь ли, — сказал он, — когда я плачу за мнение профессионала, я получаю оплаченное мнение, понимаешь? Ты идеально подходишь мне в данной ситуации. У тебя должен быть свежий взгляд на вещи, не то что у этих голливудских умников. Меган, сделай это, пожалуйста, для меня.

Потом он добавил, как бы открывая секрет, имеющий для нее особое значение:

— Это об отношениях отца с сыном.

Она согласилась прочитать из чистого любопытства. На ста страницах рассказывалось о том, как отец и сын занимались грабительством, состоя в одной банде. У сына был пистолет, но он обещал не пускать его в ход. Он носил его с собой просто на всякий случай. Однажды они решили ограбить ювелирный магазин. Ночь. Возле магазина — никого. Но как только они собрались проникнуть в магазин, неожиданно появляется человек, прогуливающий свою собаку. Начинается драка. Отец вырывает пистолет из руки сына. Дерется с незнакомцем. Раздается выстрел. Прохожий падает. Он смертельно ранен. Его собака жалобно воет над ним. Сын берет из рук отца пистолет и говорит ему, чтобы бежал домой. Говорит отцу, что он сам обо всем позаботится.

Когда отец уходит, сын вдруг видит, что незнакомец еще жив. Он стреляет ему в голову, а затем убивает лающую собаку. Бросает пистолет и исчезает с места преступления.

Через какое-то время полиция арестовывает отца: кто-то позвонил и донес на него. На пистолете отпечатки его пальцев. Сын был в перчатках. Отца судят и приговаривают к казни на электрическом стуле. Он верит, что совершил преступление и убил человека. Признается в том, что виновен и проводит свои последние дни в молитвах к Богу. Он готов принять смерть. В ночь перед казнью в камеру к нему приходит сын. В необычайно драматической сцене сын рассказывает отцу, что не только застрелил человека, который был контужен, но и донес на отца полиции, радуясь тому, что его судили и приговорили к смертной казни.

Отец, который до этого времени держался весьма стойко, теряет контроль над собой, начинает кричать, нападает на сына и рыдает, когда в камеру врываются удивленные охранники, чтобы успокоить его и спасти сына.

Фильм кончается торжеством сына, который разом свел с отцом все счеты.

Меган дочитала сценарий и содрогнулась. Она думала об Уилли. Об его отце. Случилось ли в жизни нечто похожее на описанное в сценарии? Или это только фантазии мальчика, который ненавидел в детстве отца? В любом случае она испытывала восхищение перед проницательностью Уилли Пейсека, сочинившего эту историю.

Он настоял на том, чтобы они встретились в очень дорогом ресторане, расположенном в черте города. Она может взять с собой мужа, если хочет. Он хотел бы познакомиться с известным иллюстратором детских книг. Но Меган не видела ничего необычного в том, что женщина идет в ресторан ужинать с мужчиной. Такая встреча не была бы интересна ее мужу. У нее и Майка свои профессиональные интересы.

Он был похож, как и говорил ей Джин, на Алана Лэдда. Он был больше Аланом Лэддом, чем сам Алан. Она видела, как на него смотрят и перешептываются люди. Он или не он? Все это было как-то странно. Уилли был похож на киноактера, говорил как образованный человек. Когда он стоял, то был на пару дюймов выше, чем Меган. И он так самоуверен. Костюм на нем, несомненно, очень дорогой. Галстук шелковый, часы золотые. Он улыбнулся, обнажив ряд сверкающих белых зубов.

— Ты не узнала меня, верно? Ну признайся, что не узнала.

Меган кивнула:

— Признаюсь. Я никогда бы не узнала тебя, если бы встретила на улице.

— А я узнал бы тебя. Некоторые люди никогда не меняются. Те же рыжие волосы, те же веснушки, те же… — он осекся.

— Да. Все та же увечная нога. Все в порядке, Уилли. Я к ней уже привыкла.

— Но ты уже не хромаешь, как прежде. Возможно ли какое-то улучшение в твоем случае?

Меган не хотела говорить на эту тему.

— Просто у меня новый корсет.

Улыбающийся метрдотель, знавший Уилли, провел их к столику в углу, где Уилли усадил Меган на стул напротив себя.

Она без смущения смотрела на него и улыбалась:

— Боже, это невероятно.

— Да, принимая во внимание то, что они не очень-то со мной и возились.

— Нет, я не это имела в виду, Уилли. Но, Боже, ты действительно хорошо выглядишь. Ты выглядишь счастливым человеком. Ты счастлив, Уилли?

— Слушай, у меня есть все, — сказал он, держась непринужденно. — Я попал в историю с этой глупой бабой и ее лживой дочкой, но теперь дело прекращено, все улажено. Ты слышала? Об этом писали в газетах.

Она кивнула.

— У меня теперь собственная кинокомпания и так много проектов, что я даже не знаю, за какой браться. Можно мне сделать заказ и за себя, и за тебя? Я уже был здесь несколько раз и знаю их кухню.

Меган поняла, что это важно для него. Она поблагодарила его. Ее не интересовала еда, она была восхищена Уилли.

Да, он был дважды женат, не считая первый опыт семейной жизни с этой, ну, как там ее звали, ты должна была ее знать. У него два ребенка, соответственно от первого и второго брака. Сейчас у него есть замечательная девушка. Больше он жениться не собирается. Он верит в то, что от жизни нужно брать все, потому что она не вечна. Правильно?

— Слушай, а ребята с авеню Рай все добились успехов в жизни. Не так ли?

— Черт, возьми Дэнни Данжело. Этот сын сапожника стал сенатором от штата Нью-Йорк. Может, он станет первым итальянцем в истории США, которого выберут в президенты. У него отличная биография — герой войны, помощник прокурора, конгрессмен. Женат на красавице, дочке богатого итальянца. У него три дочери.

Меган была удивлена. Откуда он все это знает?

— Ты определенно знаешь чертовски много о Дэнни.

— Я слежу за теми людьми, — улыбнулся Уилли, — которые интересуют меня. Особенно за теми, с кем вместе рос. Ведь немногим довелось расти с человеком, который, возможно, станет президентом. А возьми Бена. Бена Херскеля. Еще один смышленый парень с авеню Рай. Не знаю, правда, как он там после того, как был ранен при взрыве бомбы.