Жена Бена Меган понравилась. Женщины должны добиваться в жизни всего, чего захотят. И им следует выходить замуж за таких мужчин, которые могли бы оценить их по заслугам.

Ева с гордостью смотрела на мужа:

— В Израиле он считается героем. Представьте, что в таком мирном месте, как Бронкс, мог родиться талантливый военный. Во время войны за независимость он прославился как тактик, который…

Муж прикрыл ее рот рукой.

— В Израиле мы все — гении военного дела. И политики, — он повернулся, потому что кто-то прикоснулся сзади к его плечу, и обнялся с Данте Данжело.

В то время, когда мужчины рассказывали друг другу о своих успехах в сфере политики, Ева мирно беседовала с Меган.

— Он выглядит старше, чем вы все. На Бене лежит большая ответственность. Он скоро будет играть большую роль в деятельности нашего правительства, — она смотрела, как толкуют между собой Бен и Данте. Те смеялись, жестикулировали. — И я думаю, что Данте будет политической фигурой в Америке.

Ева прищурилась, принимая какое-то решение. Потом доверительно сообщила Меган:

— Со времен Нюрнбергского процесса на Бене лежит особая ответственность. Он обладает большим количеством информации, благодаря которой было совершено правосудие по отношению ко многим военным преступникам, освобожденным вашим правительством.

Потом она понизила голос и добавила.

— Я говорю это вам, потому что Бен рассказал мне о своем детстве и о том, какой замечательной девочкой вы были. Рада, что вы росли вместе. Я рада, что вы так много достигли в жизни. Это нелегко в мире, где доминируют мужчины.

Меган пожала плечами:

— А как насчет вас? Бен сказал мне, что вы капитан и летчица. Вы не представляете, что это для меня значит. В детстве я мечтала… стать пилотом.

Ева рассмеялась:

— Все это не так уж романтично. У нас много женщин-пилотов, летающих на транспортных самолетах. Нас заставляют это делать. А кто эта красивая черноволосая женщина, стоящая возле Бена и Данте? Она жена Данте?

Люция-Бианка была беременна третьим ребенком.

— Да, это Люция. Она не только красивая, но и очень умна.

— И как она распорядилась своим умом? — спросила Ева.

Меган улыбнулась и взяла ее за руку:

— Она осчастливила Данте!

Среди многих вещей, которым Уилли Пейсек научился в Голливуде, было то, что иллюзия вполне может заменить собой реальность.

Когда он сделал свой первый фильм, короткометражный и снятый с минимумом финансовых расходов, то изменил фамилию и стал отныне называть себя Уилли Писс. Его компания называлась «Писс продакшн». И одной из первых тем его фильмов стал переход от военного времени к мирному в небольшом городке. Уже существовало несколько дорогостоящих картин на эту тему, и в них снимались звезды первой величины. В фильме Уилли Писса мир воспринимался глазами маленького человека, городского почтальона, который был ранен на войне и провел три года в японской тюрьме. Он вернулся домой совершенно другим человеком, страдающим еще и от того, что горожане, родственники, друзья, с которыми он вместе учился в школе, не видят того, что он изменился, замечая только крайнюю степень его усталости.

Герой женится на девушке, за которой ухаживал еще в юности, берет кредит, полагающийся военнослужащим, покупает дом, о котором он и его жена постоянно мечтали, и устраивает свою жизнь. Кажется, что фильм изображает послевоенную Америку, где реализуется мечта людей о благоденствии, и усердный труд хорошо оплачивается. Заканчивается картина на определенно оптимистической ноте, но когда зрители видят в финальном кадре лицо бывшего солдата крупным планом, то понимают, что он совершенно опустошен и душа его мертва. Не слишком много людей посмотрело этот фильм. Появилось, правда, две рецензии на него. Писалось, что это многоплановый и интересный фильм. Рецензенты рекомендовали запомнить имя режиссера — Уилли Писс.

По мере того как он создавал фильм за фильмом, на которые тратилось все больше денег, возрастал интерес к его имени. Этот человек умел при помощи кинокамеры заглянуть в души людей. Один из самых успешных его фильмов рассказывал о женщине, которая вела, казалось бы, абсолютно нормальный образ жизни. Она была хорошей дочерью, хорошей женой, хорошей соседкой. Одним словом, приличной женщиной. Однако в своих мечтах становилась шлюхой, наркоманкой, авантюристкой, убийцей, святой, матерью героев, предводительницей армии. По мере того как развивались события в фильме, ее реальная жизнь и ее фантазии все более сливались воедино, пока стало невозможно различить, где реальность, а где вымысел. Теперь зрителю приходилось гадать — то ли она воображала себя в мечтах порядочной женщиной, то ли наоборот. Было непонятно, кто она такая, и фильм не давал ответа на этот вопрос. Некоторые журналисты, равно как и обыкновенные зрители, были в гневе и чувствовали, что их дурачат. Они ждали, что фильм будет прост и повествователен, и нечего тут фокусничать и загадывать загадки.

Но фильмы, созданные Уилли Писсом, всегда были событием. Они вызывали гнев и восхищение, никого не оставляли равнодушным. Но кто же этот парень, делающий такие картины?

Уилли Писс был красивым молодым человеком, которому слегка за тридцать, и который, как только у него появились какие-то деньги, радикально изменил свою жизнь.

Он развелся со своей женой, Марианой, и отправил ее в Мексику, снабдив предварительно деньгами, что позволило ей выйти замуж за владельца магазина и родить ему темнокожего мальчика со светло-серыми глазами.

Ее старший сын, Даниэль Уильям Пейсек, вырос красивым и сообразительным парнем, которому, чтобы выжить, пришлось научиться говорить по-испански. Его отчим сильно пил, и дети, количество которых с годами все увеличивалось, должны быть шустрыми, чтобы не пропасть в жизни. В доме постоянно царил хаос, пьяные оргии и драки. Самые умные из детей все же умудрялись как-то выстоять. Дэнни был умнее всех других. Он смотрел на мир широко открытыми глазами, все видел и запоминал. Он не просто выжил, но и кое-чего добился в этой жизни.

Дэнни Пейсеку было около двенадцати лет, когда его мать осталась вдовой и вместе с ним и другими четырьмя детьми отправилась назад в Лос-Анджелес. Она хотела найти Уилли Пейсека, но его и след простыл.

Она не знала, кто такой Уилли Писс. Она не ходила в кино и не смогла бы узнать своего бывшего мужа, встретив его на улице. Он очень изменился за последнее время.

Сам же он тем не менее следил за каждым шагом своей бывшей жены. Наблюдал за ней и выжидал. Не потому, что его интересовала Мариана, а так, из любопытства. Он также хотел посмотреть, что выйдет из их старшего сына.

Мариана не отличалась большим умом, но умела бороться за свое существование. Сначала она жила очень скудно, потому что мужчины в Голливуде ценили молодых и невинных девушек, предпринимая ночные похождения. Даже шлюхи здесь должны быть красивыми, юными, стройными и романтичными. Мариана присмотрелась и начала собирать вокруг себя девушек, мечтающих когда-нибудь стать кинозвездами. Она относилась к ним по-матерински, с большой добротой. Предоставляла им жилье, еду и деньги. У них был даже свой номер телефона, по которому им можно было позвонить из киностудии, если они там вдруг понадобятся. Она сняла в аренду большой дом в восточной части Лос-Анджелеса и держала в секрете имена тех, кто у нее работал, во имя безопасности девочек и своей собственной.

Она не хотела никаких неприятностей. Бордель официально считался гостиницей для начинающих актрис. Цены тут были умеренными. Мариана позаботилась о том, чтобы у ее заведения была хорошая репутация.

Дэнни Пейсек, высокий, хорошо сложенный четырнадцатилетний парень, промышлял сутенерством. Он был сообразительным и помогал матери вести всю эту бухгалтерию. У него была голова на плечах, но он слишком умен и развит, чтобы учиться в школе. У него другие интересы.

Мариана с большим вниманием относилась к дамам, живущим в роскошных пригородных домах. Это были красивые, утонченные женщины, которыми пренебрегали их мужья, проводящие время в киностудии, на собраниях или в командировках в Нью-Йорке. Они занимались тем, что делали покупки, играли в карты или теннис, устраивали обеды, на которые приглашали гостей, и принимали любовников.