Казалось, что, пройдя через оптические приборы и электронные устройства, через сотни метров электрических проводов и километры открытого пространства, их взгляды встретились. И сказали друг другу больше, чем это можно было сделать словами.

Опять возникла довольно продолжительная пауза. Очевидно, оператор начал показывать Матусевичу какие-то знаки, так как шоумен вздрогнул, посмотрел поверх объектива, и на его лице, словно после поворота рубильника, вспыхнула улыбка. Он действовал практически на автопилоте.

— Потрясающая реклама для главного учебного заведения страны! — словно в бреду забормотал Лев Михайлович. — У нас есть две победительницы «Супершоу», и обе из МГУ. Думаю, что руководство университета должно быть вам благодарно. Но зато вы приобрели врагов среди будущих абитуриентов. Наверняка на очередных вступительных экзаменах в Московский университет конкурс на одно место окажется в два раза выше, чем прежде — а кому это понравится? Итак, дорогая Оксана, мы вас поздравляем и приглашаем на следующую игру в студию, чтобы вручить чек на полмиллиона долларов и показать миллионам телезрителей. Честно говоря, мне самому не терпится на вас посмотреть…

В последних словах явно послышалась бессильная злоба.

Человек, как известно, слаб и тщеславен, а его самолюбие всегда тешат звучные звания и должности. Некоторые из кожи лезут вон, чтобы присовокупить к своей фамилии что-нибудь вроде «депутат парламента», «президент компании», «председатель совета директоров» и тому подобное. Но настоящего, неоспоримого могущества люди достигают лишь тогда, когда вдруг лишаются необходимости и желания иметь все эти приставки.

Семен Абрамович Ольховский был одним из тех, чей кабинет украшала скромная табличка без всяких должностей и званий — лишь с фамилией и инициалами. Расшифровывать последние также не имело никакого смысла, так как абсолютно все знали имя-отчество этого человека. А принадлежащая ему финансово-промышленная империя была такой громадной и разветвленной и охватывала такие разные сферы экономики, что точно определить, обозначить его роль, функции, обязанности казалось почти невозможным.

К тому же бизнес Семена Абрамовича очень тесно переплетался с политикой, и попытка придумать ему какую-нибудь звучную, отражающую реальное положение дел приставку породила бы явную нелепицу: скажем, «тайный кукловод правительственных чиновников» или «председатель совета директоров купленных депутатов». В общем, абракадабра да и только. Не стоило и пытаться здесь что-то изобретать.

Этот невысокий, сутулый, с совершенно заурядной внешностью и даже невзрачный человек умел закручивать такие политические и экономические кампании, организовывать такие комбинации, которые приводили к смене правительства и отдельных министров, приватизации и деприватизации целых отраслей и к кардинальной перекройке государственного бюджета. Он редко повторялся в своих интригах, и постоянным было только одно: из месяца в месяц его банковские счета в офшорных зонах росли как на дрожжах.

В империю Ольховского входил и общенациональный телевизионный канал РТ, по традиции все еще считавшийся государственным. Однако контрольным пакетом его акций давно уже владел Семен Абрамович, и распоряжался он здесь так, как хотел: назначал в руководство своих людей, определял редакционную политику.

Телевидение приносило не много доходов, а зачастую вообще было убыточным. Однако оно давало возможность успешно решать различные специфические задачи. В том числе поддерживать крупных политиков на выборах, которые, в благодарность за такие услуги, позволяли этому человеку бесконтрольно обделывать свои дела, принимали нужные для него законы и постановления, проводили в правительство нужных ему людей.

Имея тесные связи с властью, Семен Абрамович, безусловно, прекрасно разбирался, кто есть кто в этой стране и с кем не стоит конфликтовать. Поэтому, когда ему позвонил Зия Умаров и сказал, что хотел бы переговорить, приглашение приехать последовало немедленно. Такие люди просто так на чашку чаю не напрашиваются.

Ольховский и Умаров встретились как старые добрые друзья: обменялись рукопожатием, похлопали друг друга по плечам. И, естественно, общались они на «ты».

— Зия, дорогой, — источал елей Семен Абрамович, — ты прекрасно выглядишь. В тебе не более семидесяти пяти килограммов! Угадал? Угадал! Когда уже я возьмусь за себя?! Впрочем, — он похлопал ладонью по лысине, — такой шевелюры, как у тебя, у меня уже никогда не будет.

— Могу дать адрес первоклассной клиники, где сделают все, что угодно, в том числе пересадят волосы. Но думаю, что тебе это совсем не надо.

— И то правда, — покладисто согласился Ольховский, никогда не комплексовавший по поводу своей внешности.

Они поболтали еще немного, отхлебнули по паре глотков чаю — секретарша принесла его сразу же, как только появился дорогой гость. Наконец, Умаров, с обычной своей холодной, ускользающей улыбкой, сказал:

— Ты знаешь, у меня появилась проблема.

Его собеседник тут же изобразил максимальную сосредоточенность.

— Если ты пришел ко мне, значит я могу эту проблему решить. И будь уверен, сделаю все от меня зависящее.

Умаров слегка кивнул, благодаря за готовность помочь, даже еще не выслушав, в чем дело, еще не зная, каких моральных и материальных жертв это потребует.

— Тебе наверняка известно, — продолжил глава холдинга «Росфингрупп», — что я спонсирую телевизионную игру на твоем канале. Речь идет о «Супершоу».

— Да, — подтвердил Ольховский, — и я очень рад, что мы в этом сотрудничаем. По-моему, программа очень неплохая. Ты как считаешь?

— Неплохая, согласен. Вряд ли где-нибудь можно получить лучшую рекламу. И все же… я думаю, что твои парни поступают со мной не очень порядочно.

— Зия, о чем ты говоришь?! — трагическим голосом воскликнул Семен Абрамович и подался вперед, словно намереваясь немедленно что-то делать, куда-то бежать, чтобы исправить ошибки, допущенные его подчиненными. — Мои парни?! Кого ты имеешь в виду?!

— Элладина и Матусевича.

— Аркадия и Леву?!

— Да. Я дважды выделял для «Супершоу» — в качестве его главного приза — по полмиллиона долларов, не считая мелких брызг. И оба раза твои ребята обещали мне, что деньги никто не выиграет в течение полугода. Но они странным образом уходили уже через пару месяцев.

На лице хозяина кабинета сначала отразилось удивление, а потом глубочайшая досада. Он покачал головой, поцокал языком. Тех нескольких секунд, которые пошли на выражение эмоций, ему вполне хватило, чтобы обдумать ситуацию.

— Я был не в курсе… Как ты понимаешь, это физически невозможно вникать в детали работы всех моих компаний, во все их проекты…

— Понимаю, — покладисто кивнул президент холдинга «Росфингрупп». — Но теперь ты в курсе и, я надеюсь, разберешься со своими людьми. Думаю, ты сам в этом заинтересован.

— Конечно-конечно… Знаешь, мы компенсируем твои потери. Такой вариант тебя устроит? — немедленно принял решение Ольховский.

— Нет! — Умаров не спеша сменил позу, не забыв поправить идеально выглаженные брюки. — Дело не в деньгах. Более того, я готов увеличить размеры суперприза до миллиона долларов. Считай, что он уже на кону. Это, так сказать, материальное выражение моего уважения к тебе. Свидетельство моей готовности продолжать сотрудничество… — И вдруг у него вырвалось: — Даже эти гниды не могут бросить на него тень! Я, безусловно, не отождествляю их с тобой. Но, как ты понимаешь, я не привык, чтобы меня кидали!

Жаргонное словечко вполне органично прозвучало в устах Умарова и еще раз показало, в каких кругах он обделывает большинство своих делишек.

— Почему ты подумал, что тебя кинули?! — с разочарованием и обидой воскликнул Ольховский. — Возможно, это обыкновенная случайность.

— Маловероятно. Суперприз выигрывали всего дважды, и оба раза это делали студентки МГУ..

— Ну и…