От лифта до начальственного кабинета было не очень далеко, и надо было брать быка за рога.

— …Но сейчас у нас возникли серьезные проблемы, и это может сорвать выход очередной передачи.

Элладин нахмурился, словно пытаясь понять, что от него хотят. Он даже слегка замедлил шаг, но все еще продолжал движение по коридору.

— Сорвать передачу? — переспросил он. — Матусевич мне ничего не говорил.

— Неудивительно! — фыркнул Головин. — Наверняка он ничего не говорил и о том, что использует нашу идею, не заплатив за это ни копейки. Фактически на вашем канале нас обобрали, как бандиты на большой дороге… а теперь еще пытаются выставить за дверь! Мы можем уйти, но завтра об этой неприглядной истории напишут все газеты!

Они уже подошли к приемной Элладина. До спасительной двери и занимавшей круговую оборону секретарши оставался всего один бросок. Но что-то заставило генерального директора остановиться. Он подумал, потоптался на месте, потер подбородок, а потом кивнул:

— Зайдите ко мне.

Увидев Головина и Торопова, секретарша вспыхнула и поджала губы.

— Молодые люди… — начала она.

— Все нормально, — бросил ей Элладин.

Однако эта дама с брошью, похожей на медаль, не оставляла надежды помешать их разговору.

— Аркадий Аркадьевич, вам звонил Иван Андреевич и просил срочно связаться.

— Хорошо. Соедините меня с ним через пять… нет, через десять минут.

Кабинет генерального директора канала РТ был длинным и неуютным. Вдоль одной из стен сплошь шли окна, за которыми была видна подсвеченная прожекторами Останкинская телебашня, терявшаяся в низких февральских облаках. Справа от стола, как и в большинстве кабинетов в этом здании, стояли сразу несколько телевизоров с кучей перепутанных проводов.

— Садитесь, — сказал Элладин, на ходу снимая пальто и пряча его в шкаф.

Но прежде, чем начать разговор, он полистал лежавший на столе ежедневник, что-то пометил в нем и только потом поднял глаза.

— Так, я вас слушаю. В чем проблема?

— Как я вам уже говорил, — заново начал объяснять Головин, — мы те люди, которые принесли Матусевичу идею «Супершоу». Кстати, именно вы помогли нам встретиться с ним. С просьбой об этом вам звонил друг моего отца из Государственной думы. Вы помните?

— Да, помню-помню… — задумчиво покивал Элладин.

Это почему-то приободрило Сергея.

— Так вот, после той встречи Матусевич согласился делать новую программу, но никаких договоров с нами заключать не стал. Он сказал, что передача может не получиться, а платить за голую идею канал не станет. А вот когда игра будет раскручена, тогда мы и получим достойное вознаграждение. Сегодня «Супершоу» по любым рейтингам идет на первом месте. Все, кто работает над программой, хорошо зарабатывают. Все — кроме нас. Мы посчитали это несправедливым и пошли ко Льву Михайловичу, но он просто указал нам на дверь.

Резким движением головы Элладин отбросил назад свои длинные волосы, потеребил нос. Удивительно, но у него были такие же бесцветные глаза, как и у Матусевича. Очевидно, необходимое для шоу-бизнеса бесстыдство выедает в человеческом организме все краски.

— В общем-то Лев Михайлович сам отвечает за все, что происходит в его команде, — невнятно озвучил свои мысли гендиректор. — Мне даже как-то неловко вмешиваться…

— Знаете, — уже без всяких церемоний рубанул Головин, — если нам не заплатят, то мы не только расскажем все журналистам, но и обратимся в суд. В конце концов, наши авторские права на игру документально подтверждены, и вашему каналу запретят показывать эту программу!

— По-моему, вы излишне горячитесь. На основании одного резкого разговора делаете далекоидущие выводы. Никто не собирается обманывать вас. Здесь просто какое-то недоразумение. Давайте договоримся так: я все выясню, а через пару дней вы мне позвоните. Лады?

Он дружелюбно улыбнулся. Сергей и Петр подумали и кивнули.

— Ну вот и хорошо.

Когда они ушли, Элладин позвонил Матусевичу.

— Лева, ты еще на работе? — спросил он. — У меня только что были твои мальчишки. Ну эти, которые придумали «Супершоу». Угрожали обратиться в суд, в газеты.

— Не бери в голову, — спокойно сказал Матусевич. — Я сам решу все вопросы.

— Они будут мне звонить. Через пару дней.

— Скажи секретарю, чтобы не соединяла их с тобой. В первый раз, что ли?

— Ребятишки настырные. Перехватили меня у лифта.

— Я распорядился, чтобы им аннулировали пропуска в телецентр. Завтра их сюда уже не пустят. Пока…

В пятницу вечером Инга и Оксана вытащили своих парней в модный молодежный клуб «Каземат». Окна в этом заведении отсутствовали вовсе, вмонтированные в потолок тусклые светильники были закрыты мощными металлическими решетками, а стены выкрашены черной краской, но складывалось впечатление, что они просто закоптились от сигаретного дыма, слоями стелившегося по просторному залу.

Несмотря на мрачную обстановку, публика веселилась от души. В этот вечер в клубе играла молодежная группа со странным названием «Кровать-2» — четверо забавных ребят лет двадцати — двадцати пяти, у которых на гладко выбритых головах были нарисованы синими чернилами какие-то иероглифы. Они уже имели пару не очень интересных, но раскрученных на радио шлягеров, и, танцуя, многие из присутствующих подпевали им, особенно девчонки.

Только Головин и Торопов оставались мрачными и едва шевелили ногами. Их не заводили ни музыка, ни девушки, ни экзальтированная толпа. Ровно неделя прошла с тех пор, как друзья были у Элладина. И этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы понять: они в очередной раз обмануты.

Как и было оговорено на той встрече, через два дня парни позвонили в приемную генерального директора канала РТ, и им сказали, что Элладина нет на месте. Эти слова Сергей и Петр потом слышали по многу раз в день. А когда они приехали в Останкинский телецентр, их туда просто не пустили, да еще дежуривший на входе милиционер отобрал пропуска.

Не менее разочаровывающим был и визит в адвокатскую контору. Пожилой, сухощавый, не одну собаку съевший юрист, с искренним сожалением рассматривая мальчишек, сказал им то, что они в общем-то уже знали: у них практически нет шансов отстоять свои права.

У Матусевича наверняка найдется с десяток свидетелей, которые заявят в суде, что друзья добровольно поделились идеей телевизионной игры и даже работали на него. Да и вообще, защитить оригинальную идею с помощью существующего в России авторского права очень трудно. Можно защитить разве что конкретный сценарий, однако над структурой и содержанием отдельных программ «Супершоу» работали многие. Так что здесь оспаривать нечего. Во всяком случае, отметил юрист, лично он за такое дело не взялся бы.

После этого на Головина и Торопова напала апатия. Они перестали ходить в университет или просто гулять. Собираясь у Сергея дома, парни смотрели по видику боевики, слушали музыку и резались в компьютерные игры, соревнуясь, кто наберет больше очков. И чтобы как-то их расшевелить, девушки как раз и придумали этот поход в клуб.

Когда кроватный ансамбль сделал небольшой перерыв, четверка друзей пошла в бар. Ребята взяли себе пиво, а девушки апельсиновый сок. Пристроившись за свободным столиком, они молча потягивали свои напитки. Наконец Инга не выдержала и решительно сказала:

— Может быть, хватит страдать?! Вы прямо как два Пьеро: один — большой, другой — маленький. Да, с вами поступили отвратительно, но это — жизнь! С подобными вещами вам еще не раз придется столкнуться, и если будете так переживать, то не дотянете и до сорока лет. Лучше скажите Матусевичу спасибо за этот жестокий урок. Он вам еще пригодится.

— Обидно не то, что нас обманули, — поиграл желваками Петр, — а то, как это сделано.

— Что ты имеешь в виду?

— Эти мерзавцы даже не потрудились придумать какую-то хитроумную комбинацию. Они просто украли идею, а потом отобрали пропуск и все! В какой стране мы живем?! И в каком веке?! Я начинаю уже сомневаться, что у нас отменено крепостное право!