Она сразу поняла, чем это ей грозит. Дразнить бандитов, требовать от них какие-то суммы, и суммы, очевидно, немалые, да еще за фальшивку — на такое мог решиться только сумасшедший. Так вот почему у фээсбэшника бегали глаза?! По его сценарию Тамара должна была сыграть чрезвычайно опасную роль с непредсказуемым финалом!

— Вы что, хотите меня угробить?! — оторопела она. — Я в этом участвовать не буду!

— Вопрос даже не обсуждается!

Эту фразу подполковник произнес с плохо скрытым удовлетворением: он заставил дамочку наконец-таки осознать, что лучше бы ей почаще встречаться с ним, чем со всякими проходимцами.

— И каким же способом вы меня заставите?! — едва сдерживая слезы, огрызнулась Тамара.

— Я?! Вас заставлять?! Да вы сами будете меня об этом просить!

— С чего это?!

— Будете, будете! Как только поймете, что эти люди все равно постараются убрать вас. Легенда о спрятанной кассете дает вам лишь маленькую передышку. Такую кро-о-охотную, — Зимин показал пальцами, какую конкретно, — всего на пару недель. Кстати, как вам показалось, они действительно поверили, что пленка не уничтожена?

— …

— Вы что, не слышите меня?!

— Да, поверили.

— Отлично! Но долго морочить им голову не удастся. Докопаются. Только посаженные в тюрьму они будут для вас безопасны. Так что готовьтесь к тому, чтобы потребовать выкуп. Пока — больше психологически. Операция еще не разработана в деталях, но я решил заранее предупредить вас, чтобы потом это не было новостью… Да, если ваши новые друзья опять с вами свяжутся и вновь заговорят о пленке, думаю, вы уже можете вселять в них определенные надежды. Сыграйте, будто бы вас терзают соблазны… жадность, в конце концов… И не дай бог вы начнете вставлять мне палки в колеса!

Назад Тамару отвез тот же самый неразговорчивый парень на «жигулях». Он высадил ее за пару кварталов от офиса и, кажется, даже не заметил, что, выходя из машины, она демонстративно не попрощалась.

Не успела Тамара отойти от весьма эмоциональной поездки в Измайловский парк, жесткого разговора с Зиминым и вволю поплакать над своей загубленной жизнью, как ей позвонил Валерий Марков. В отличие от подполковника голубоглазый красавчик старался ничем ее не раздражать, и его голос звучал даже немного заискивающе.

— Простите, — непонятно за что извинился он, — не могли бы вы сегодня со мной поужинать? — и, предупреждая возможный отказ, торопливо добавил: — Вы же обещали. Для меня это очень, очень важно…

Сейчас он показался Тамаре таким же пострадавшим, придавленным обстоятельствами человеком, как и она сама. Они были вобщем-то друзьями по несчастью: на нее наседал фээсбэшник, на Маркова — хозяева кассеты. А общие неприятности, как известно, сближают ничуть не хуже, чем общие радости. К тому же ей очень захотелось сделать что-нибудь назло спецслужбам, поэтому без особых колебаний она ответила:

— Хорошо, давайте сегодня вечером где-нибудь посидим. Только спокойно — без цыган и громкой музыки.

— Я сам этого не люблю.

— У меня еще одно условие: все свои расходы я оплачу сама.

— Ну если вы хотите меня обидеть… — уже вполне бодро прозвучало на другом конце провода. — Я вас встречу после работы, и мы поедем в какое-нибудь замечательное, нешумное местечко.

Тамара посмотрела на часы:

— Кстати, вы знаете, что до окончания моего рабочего дня осталось двадцать минут. И сегодня я уж точно задерживаться не собираюсь.

Засиживаться допоздна в офисе в этот вечер было бы просто бессмысленно. Она все равно не смогла бы заниматься бухгалтерской отчетностью, сосредоточиться на каких-то других своих делах после того, как пережила целое шпионское приключение, а также узнала, что скоро ей предстоит сбыть бандитам фальшивую пленку за кругленькую сумму. Мысли ее сейчас витали где-то далеко от работы.

— Не беспокойтесь. Я успею, — заверил он. — Мне совсем рядом…

Когда Тамара вышла из бизнес-центра, то сразу увидела у тротуара приземистый, хищный серебристый «ягуар» Маркова. В этот раз он ждал в машине, но при ее появлении выскочил наружу и распахнул переднюю дверцу.

— Я же говорил, что успею, — сказал Валерий вместо приветствия. — А вы не верили.

Теперь на нем был серый костюм, голубая рубашка и темно-синий галстук. Было похоже, что он тоже заехал прямо с работы.

— Кажется, ваша прекрасная машина еще и летает, — пробурчала она в ответ.

— Только вместе со мной, — двусмысленно отшутился он.

Уже нагнувшись, чтобы сесть, Тамара увидела на своем сиденье маленький букетик фиалок, перевязанный тоненькой голубой ленточкой. Все выглядело очень изящно. Чтобы не раздавить цветы, ей пришлось взять их в руки.

— Это мне? — спросила она, когда Марков обошел машину и устроился за рулем.

— Конечно.

Было удивительно, что за такой короткий срок ему удалось еще и достать где-то фиалки. Или он заранее предусмотрел все возможные варианты? А может быть, Марков вообще не сомневается в своих способностях уговорить любую женщину? Если он такой опытный ловелас, то с ним надо держать ухо востро, не расслабляться.

Но в любом случае, подумала Тамара, стоит поблагодарить его за цветы. Однако тут же она решила, что тем самым переведет их отношения в какую-то другую, нормальную, что ли, плоскость, поэтому обошлась капризным замечанием:

— Вы же говорили, что наши встречи всего лишь преследуют цель сбить с толку ваших всемогущих хозяев или покровителей, разве не так?!

— Да, а что?

— В таком случае букет должен был быть гораздо больше и вручить его надо было прилюдно.

Он засмеялся:

— Я искренне благодарен вам за то, что вы пошли мне навстречу. И хотел как-то это выразить. Без всякого расчета на внешний эффект.

Фраза была немного церемонной. В другой ситуации Тамара вряд ли упустила бы возможность как-то подколоть своего собеседника, поставить его в тупик. Например, можно было спросить: «А на какой эффект вы рассчитывали, на внутренний?» Но ей не хотелось выглядеть несносной девчонкой, терроризирующей своего кавалера. Да и годы были уже не те.

— Куда мы направляемся? — через какое-то время поинтересовалась она, прерывая затянувшуюся паузу.

Марков назвал модный ресторан в районе Остоженки и тут же оговорился:

— Может, вы хотите в другое место?

— Мне все равно…

И опять они погрузились в молчание. Тамару оно нисколько не раздражало. Даже наоборот, направляясь на эту встречу, она опасалась, что Марков будет непомерно болтлив, постарается показаться лучше, чем есть на самом деле, или в очередной раз заговорит о кассете, о своих проблемах. Однако он был совсем ненавязчивым. Только уже подъезжая к ресторану, ее спутник хмыкнул:

— Честно говоря, я думал, что мы будем все время выяснять отношения, ругаться, спорить… И вообще, что вы более вредная, капризная…

Его и ее мысли практически совпали. Оставалось только надеяться, что он не читает их на расстоянии.

— Значит, я вредная, но не очень. Спасибо за комплимент, — вполне дружелюбно парировала Тамара.

У ресторана Марков первый выскочил из машины, намереваясь открыть ей дверцу, но она не стала дожидаться и вышла сама, делая вид, что не заметила его старания. Затевать игру в галантность, в светские манеры ей не хотелось.

Заведение оказалось дорогим, однако оно того стоило. Здесь было красиво, стильно, а обслуживающий персонал из кожи лез вон, чтобы ублажить клиентов. Но главное, в просторном помещении, оригинально разделенном невесомыми занавесками на несколько обособленных зон, было тихо, спокойно и можно было отдохнуть после трудного дня.

Тамара и Валерий устроились в глубине зала, на светлом полукруглом диванчике. Вокруг них сразу захлопотали два молодых симпатичных официанта. Так как столик был сервирован на четверых человек, один из парней стал убирать лишние тарелки, салфетки и столовые приборы, а другой принес меню и винную карту.

Еду выбирали недолго: Тамара остановилась на утиной грудке с черной смородиной, а Марков — на говядине с соусом из сморчков. И то и другое было одобрено многозначительными кивками принимавшего заказ официанта — хороший вкус в данном случае являлся лучшей характеристикой для гостей. Попросили они принести и бутылку красного французского вина.