Когда же они появились, Сергей, все время их отсутствия кипевший, как забытый на плите чайник, устроил форменный скандал.

— Или вы будете работать, или давайте закроем эту лавочку! — заявил он. — В конце концов, надо хоть немного нас с Петькой уважать: без вас наш труд превращается в бессмыслицу! Какой толк нам упираться, если свою половину книг вы не просмотрите?!

Если Оксану этот выпад смутил, то Ингу — только разозлил. Она тут же поставила скандалиста на место:

— Свои порядки будешь устанавливать у себя дома! Ты знаешь, где мы были?!

— Ну и где же?

— В онкологическом центре! Отвозили туда Оксанину родственницу. Оказывается, у ее девочки рак крови! А этой крошечке всего пять лет! — Она помолчала и уже на полтона ниже добавила: — Ты бы видел малютку: вся бледненькая, головка обстрижена, а глаза — как черные бусинки. У меня до сих пор перед глазами ее беззащитная улыбка, крохотные, слабые ручки. — Инга вдруг отвернулась и закрыла лицо ладонями.

Друзья в первый раз видели ее плачущей. Она спокойно переносила любые жизненные передряги и, если было трудно, лишь ожесточалась. Зато от вида больной девочки Инга полностью расклеилась.

— Извини, — смутился Сергей. — Я же не знал.

На том инцидент был исчерпан. Компания опять стала целыми днями просиживать в читальном зале, если, конечно, не считать регулярных отлучек девушек в больницу. Но вот однажды они в очередной раз пропали на целый день, а когда появились, Инга объяснила дувшемуся Головину:

— Понимаешь, Татьяна — так зовут родственницу Оксаны — рассказала нам, что полгода назад она лежала с дочкой в какой-то местной одесской клинике, и в одной палате с ней находилась женщина лет двадцати пяти, у девочки которой тоже рак крови. Татьяна говорит, что та молодая мама очень хотела привезти ребенка в Москву, — ему бы здесь помогли, — но у нее нет денег даже на дорогу. Ей негде остановиться, ну и все такое прочее… Так вот, нам удалось разыскать ее по телефону и мы гарантировали, что оплатим все расходы. Послезавтра она приезжает…

— Вы просто сумасшедшие, — только и сказал Сергей.

Через два дня Инга и Оксана поехали на вокзал встречать женщину с больным ребенком, и их тоже привезли к себе домой. А потом еще массу времени девушки потратили на то, чтобы определить своих новых подопечных в онкологический центр — там существовала очередь и приходилось ждать.

На этом дело, конечно, не закончилось. Один раз приняв участие в судьбе больных детей, Инга и Оксана и дальше чувствовали свою ответственность. Они чуть ли не ежедневно наведывались в больницу, возили туда сок, фрукты, игрушки, выполняли какие-то мелкие поручения: то надо было отправить на Украину бандероль с теплыми вещами — хранить их в палате было негде, то принести какие-то книги на медицинские темы.

Сидя в читальном зале, девушки вдруг начинали обсуждать, где лучше купить трусики и маечки для больных детей — на улице резко потеплело, и нужна была одежда полегче. А однажды, когда Инга и Оксана никак не могли вырваться с занятий в университете, они упросили Сергея встретить мать одной из лежавших в онкоцентре женщин. Старушка приехала на несколько дней, чтобы проведать дочку и больную внучку. А так как в Москве у нее знакомых не имелось, а на гостиницу денег не было, она тоже поселилась на квартире у девушек.

В конце концов эти заботы стали вызывать у Головина раздражение. И хотя он молчал, но ему становилось все более и более очевидным, что, несмотря на свои старания, суперприз им уже не выиграть. Их победил не Матусевич, не Алтынова, а жестокие повседневные реальности. И мечты наказать своих врагов, отстоять права на игру останутся лишь мечтами.

В одну из июньских суббот, когда день становится таким длинным, что даже в восемь часов вечера закатное солнце ослепительно бьет в окна верхних этажей, вся команда Головина в очередной раз собралась у него на квартире.

До начала «Супершоу» оставалось минут пятнадцать. На журнальном столике были привычно разложены энциклопедии, тетради и отдельные листочки с заметками, сделанными во время работы в читальном зале. Девушки принесли с кухни чай и чашки. Но вся эта предварительная подготовка проходила без особого энтузиазма. Друзья уже достигли того состояния, когда следовать сложившимся традициям было проще и безопаснее, чем выяснять, почему они заведены.

Никто не хотел говорить о возможной тематике вопросов, о стратегии и тактике игры, как это бывало прежде. Никто не восклицал с энтузиазмом: сегодня мы уж точно выиграем! Во всяком случае, гораздо больше предстоящего «Супершоу» Оксану и Ингу занимало то, что анализы крови у Татьяниной дочки значительно улучшились.

Днем девушки ездили в онкологический центр и привезли эту обнадеживающую новость. Лечение шло очень неплохо, только врачи говорили, что курс процедур надо обязательно повторить несколько раз, и в самое ближайшее время. Тогда эффект будет максимальный. Получалось, Оксаниной родственнице нужно было больше находиться в Москве, чем дома.

Татьяна, простая крепкая женщина лет тридцати, до заболевания дочери работавшая у себя в Одессе на каком-то машиностроительном заводе штамповщицей, рассказала все это со слезами радости и отчаяния — у нее появилась надежда и в то же время возникло много бытовых и финансовых проблем. Она явно ждала, или по крайней мере надеялась, что ей предложат помощь. Хитрость была незамысловата и даже рассердила Ингу, поставившую вопрос ребром:

— Ты хочешь останавливаться у нас, когда будешь приезжать в Москву? — прямо спросила она. — Так и говори! Неужели ты думаешь, что мы тебе откажем?! Попробуй только переехать в какое-нибудь другое место! Тогда ты мой враг на всю оставшуюся жизнь!

— Ой, девочки, спасибо! — навзрыд заплакала несчастная женщина.

И сейчас, пользуясь тем, что игра еще не началась, Инга и Оксана обсуждали, как им лучше все организовать. Существовало два варианта: можно было снять квартиру побольше, где имелась бы комната для гостей. А можно было остаться в старой, но купить еще один диван или хотя бы кресло-кровать. Тогда во время визитов к ним девушки спали бы вместе, а вторую комнату отдавали приезжим.

Как ни странно, в эту дискуссию вмешался Торопов, который был категорически против второго варианта.

— Зачем вам ютиться в одной комнате?! — сказал он. — Лучше снять квартиру побольше.

— Тебе-то что? Чего ты так волнуешься? — спросила Инга, бывавшая очень вредной.

— Ничего, — смутился Петр. — Я просто забочусь о вас.

— Как же! Заботливый! Знаю, почему ты хочешь, чтобы у Оксаны постоянно была отдельная комната. Она все равно не будет ночевать там одна.

— Ну и что в этом плохого? Я даже готов помочь вам с арендой новой квартиры.

— В самом деле, — подала голос Оксана, — если Петя готов нам помочь…

— Черт с вами! — отмахнулась Инга. — Делайте что хотите, только давайте решать проблему не откладывая. И еще, дорогой Петр Федорович, лично я терплю, когда ты все переворачиваешь в нашей ванной комнате, берешь и не закрываешь чужой шампунь или пачкаешь умывальник зубной пастой. Но при посторонних людях ты должен научиться вести себя прилично!

За этими разговорами они даже пропустила начало «Супершоу» — телевизор включили, когда Матусевич разговаривал по телефону с победителем спортивного конкурса. Потом он с наигранным восторгом объявил о розыгрыше суперприза, и режиссер запустил обратный отсчет времени. И с самого начала у друзей все пошло наперекос.

Первый сюжет был посвящен великому датскому физику, лауреату Нобелевской премии Нильсу Бору — кадры его награждения в Стокгольме как раз и продемонстрировали. Было сказано, что он является одним из создателей современной физики, в том числе им разработана теория атома, основанная на планетарной модели и квантовых представлениях. То есть ученый предположил, что электроны вращаются вокруг ядра по круговым орбитам, как планеты вокруг Солнца, и радиус одной из них в его честь назвали Боровским. «Так вот, — сделал многозначительную паузу диктор, — порядковый номер этой орбиты, если считать от ядра, соответствует первой цифре секретного телефона в студии».