— Чем обязан? — наконец спросил политик.

Назад дороги для Тамары уже не существовало. Можно было, конечно, подождать, пока кто-нибудь из ее недругов реализовал бы свои злодейские планы, но ей действительно еще хотелось пожить, хотя бы для того, чтобы наказать своих обидчиков. А раз так, то она должна быть смелой, решительной, даже дерзкой.

— Я знаю, что те переговоры, которые вы и ваши люди вели со мной по поводу аренды недвижимости, преследовали всего лишь одну цель: найти повод, чтобы скомпрометировать меня! — отчеканила Тамара, стараясь не отвести взгляда. — Или искусственно создать такой повод, скажем, подсунув мне какие-то деньги и выдав их за взятку. Ну а в идеале вы хотели бы подвести меня под уголовную статью, тем самым навсегда нейтрализовав. Тогда я уже не была бы для вас опасна.

Благородная обида искривила губы Дергачева. Казалось, ничего более оскорбительного для себя ему давно уже не приходилось слышать. Он задохнулся от негодования, подался вперед, потом опять откинулся на спинку диванчика, обескураженно развел руками:

— Что за бред?! — с недоуменным испугом спросил он, словно опасаясь за разум гостьи.

— Прошу вас, не надо! — категорично прервала Тамара этот спектакль одного актера. — Иначе мы уйдем от сути дела, а время дорого!

— Я действительно ничего не понимаю! О чем вы?! Побойтесь Бога!

— Михаил Павлович, прекратите!

— У вас есть хоть какие-то доказательства? Приведите их! — потребовал он.

— Думаю, в данном случае лучше опираться не на доказательства, а на здравый смысл, — сказала она. — Понятно, что до тех пор, пока кассета находится у меня, я буду в числе ваших самых опасных врагов. Разве не так? Так! А мне это совсем не нравится. От такого противостояния я чрезвычайно устала, и дальше будет только хуже! — Лицо политика все еще оставалось обиженным, но он уже не перебивал, явно почувствовав, что досаждавшая ему проблема может разрешиться вполне благополучно, да к тому же очень скоро. — Чтобы покончить с этим раз и навсегда, предлагаю вам взаимовыгодный обмен! — рубанула сплеча Тамара. — Я передам вам пленку, а вы…

— А я?

— А вы заплатите мне за это сто тысяч долларов!

Теперь брови Дергачева встали домиком и взлетели почти под самые волосы.

— Сто тысяч долларов?! — с картинным испугом переспросил он, прижимая руки к груди.

— На меньшее я не соглашусь! — подтвердила Тамара.

Ее собеседник на глазах изменился. Он гневно раздул ноздри, тяжело и часто задышал.

— Я-то думал, что вы — невинно пострадавшая, нуждающаяся в сочувствии и защите женщина. Так сказать, жертва обстоятельств! — брезгливо бросил Михаил Павлович, — а вы… вы просто хищница! Своего не упустите!

— О, господи! Как мне все это надоело! Учтите, я знаю весьма пикантные подробности из вашей личной жизни, и разыгрывать передо мной оскорбленное достоинство нет никакого смысла.

Однако Дергачев не оставлял надежды еще что-нибудь выторговать для себя. Этому Михаила Павловича научила богатая политическая практика. Даже в самой критической, проигрышной ситуации надо искать у соперника слабые места, склонять его к компромиссам.

— Послушайте, — сказал он, — давайте прежде всего уточним, о чем идет речь. В ваши руки случайно попала очевидная, грубо сработанная фальшивка, которую вы хотите продать мне за умопомрачительную сумму.

Тамара усмехнулась:

— Во-первых, для вас эта сумма не является умопомрачительной. А во-вторых, на кассете засняты именно вы в компании двух молоденьких смазливых проституток. Так да или нет?! Спрашиваю в последний раз!

— Вы что, проводили экспертизу?

— В данном случае она абсолютно не нужна.

— И все же…

— Прощайте. — Тамара сделала вид, что встает.

— Сядьте!

— Так да или нет?!

— Да! Да! Да! — сдался он.

— Ну вот и отлично.

Дергачев благородно попыхтел, еще раз поправил галстук, вытягивая шею, а потом спросил, сохраняя недовольное выражение лица:

— Когда и где состоится обмен?

— Завтра. Около одиннадцати я вам позвоню и скажу, куда вы должны будете подъехать с деньгами.

— Ну уж нет, дудки, сам я не поеду! — запротестовал хозяин кабинета.

— Или вы приедете сами и именно завтра, или кассета окажется в редакции одной из центральных газет! — отчеканила Тамара.

— Вы просто чудовище!

— Не большее, чем вы. Вы что, еще раздумываете?! Чувствую, вас все-таки надо проучить!

— Ну хорошо, хорошо! — буквально завизжал Михаил Павлович. — Я согласен!

— Прекрасно! Указанную мною сумму упакуйте в белую бумагу и, когда будете передавать мне сверток, не говорите, что находится внутри. Кругом подслушивают и подсматривают. Впрочем, не мне вам это говорить… Да, и не вздумайте положить туда резаную бумагу или старые газеты. Вам это обойдется раз в десять дороже.

Не давая Дергачеву что-либо возразить, Тамара поднялась и вышла из кабинета.

Следующим пунктом в Тамарином плане стояла встреча с Марковым. По всем предварительным прикидкам, она, конечно, должна была оказаться гораздо сложнее, чем встреча с Дергачевым, и прежде всего в моральном плане. Чтобы не наделать глупостей, нужно было зажать все свои чувства в кулак, постараться быть хладнокровной, расчетливой и не вцепиться ему ногтями в лицо в первую же секунду.

Когда Тамара дозвонилась до Маркова, тот первым делом встревоженно воскликнул:

— Куда ты пропала?!

В его озабоченном голосе, казалось, не было ни капельки фальши. Он вроде бы действительно беспокоился о близком, любимом человеке. Но теперь-то уж Тамара точно знала, что этот человек лжет и что на нее ему наплевать!

— А что случилось? — не очень дружелюбно, но достаточно спокойно поинтересовалась она.

— В общем-то ничего. Просто я сегодня позвонил тебе на работу — хотел пригласить поужинать где-нибудь вечером. Но, как ты понимаешь, тебя не застал.

— Я отпросилась…

— Да, мне сказали, что ты заболела. Но ни твой домашний телефон, ни мобильный не отвечали. Естественно, я начал немного волноваться. Подумал, что тебя забрали в больницу. Так как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. Мне надо было решить пару срочных вопросов, — туманно пояснила она, — а так как мой начальник ни в жизнь меня с работы не отпустил бы, пришлось что-то выдумывать. Отсюда возникла моя болезнь. Мобильный же отключила потому, что у меня были важные переговоры.

— Все прошло нормально?

Вопрос был задан как бы вскользь, как бы из обыкновенной вежливости, мол, ты упомянула о какой-то встрече, вот я и спросил. Однако Тамара поняла, что Марков сгорает от любопытства узнать, с кем же она виделась? Что за дела появились у нее вне работы и почему они такие срочные? Вроде бы ничего об этом она ему не рассказывала.

— Да, все прошло хорошо, — отделываясь общими фразами, продолжала Тамара мучить его. — Кстати, мне с тобой тоже надо как можно быстрее увидеться и поговорить.

— Какие проблемы?! Буду только рад. Приезжай ко мне. Я сейчас дома.

— Нет-нет. Лучше состыкуемся где-нибудь в городе. Мне так будет удобнее.

— Ты все же сегодня какая-то странная. — В его голосе появились подозрительные нотки.

— Я не странная, а до смерти замотанная. Давай встретимся в галерее «Актер», — решительно пресекла она опасную дискуссию. — Там на самом верхнем этаже есть симпатичное кафе. Представляешь, где это?

— Конечно.

— Прекрасно. Подъезжай туда… ну так это минут через сорок. Ты успеешь?

— Да.

— Тогда до встречи.

Сама же Тамара к назначенному месту прибыла заранее. Надо было найти удобную стоянку для своей машины — рядышком с галереей и чтобы никто не смог заблокировать выезд. В общем, она готовила надежные пути отступления, ей не хотелось, чтобы в самый решающий момент помешала какая-нибудь глупая случайность.

Галерея «Актер» находилась на пересечении Тверской улицы и Бульварного кольца. Здесь всегда было многолюдно, что было на руку Тамаре: и скрыться можно в толпе, и позвать на помощь. Поднявшись на последний этаж торгового комплекса и зайдя в кафе, она сразу увидела Маркова, который сидел прямо у входа. «И это неплохо, — подумала она. — Отсюда легче сбежать».