— Я уже весь измаялся, — вместо приветствия сказал он, хотя Тамара нисколько не опоздала.

Марков привстал и наклонился вперед, чтобы поцеловать ее, но она сделала вид, что не заметила этого движения, и опустилась в кресло напротив.

— Что же все-таки случилось?!

Валерий так был озадачен ее поведением, что продолжал стоять в нелепой позе, на полусогнутых ногах, слегка перегнувшись через стол. Он явно ждал каких-то пояснений ее холодности, но они не последовали.

— Садись-садись, — нетерпеливо помахала Тамара рукой и уже подлетевшей девчонке-официантке бросила: — Чашку кофе. Экспрессо.

Неуверенно устраиваясь, Марков добавил:

— Мне тоже.

— Знаешь, что я решила, — предваряя дальнейшие вопросы, сказала Тамара.

— Нет, но надеюсь сейчас узнать.

— Так вот! — подчеркнула она значительность момента. — Ты собираешься скрыться от организаторов шантажа, и я поеду вместе с тобой! Хоть на край света!

— Интересно! — только и вымолвил Марков.

Он был обескуражен этим заявлением и судорожно размышлял, как на него отреагировать. Причем вопрос был поставлен ребром и возможностей для маневра, уверток совсем не оставалось — нужно было отвечать что-то вполне конкретное.

— Надеюсь, ты рад?

— М-м-м…

— Уедем на какие-нибудь экзотические острова, где нас никто не найдет, и будем жить там счастливо, — продолжала невинно щебетать Тамара. — Или, куда ты хотел, в Южную Африку? Отличный вариант! Тем более, что на первое время я могу обеспечить нас деньгами.

— Где ты их возьмешь? — как-то по инерции спросил он, пытаясь выиграть время.

— У хозяев этой проклятой пленки!

— Шутишь?!

— Нисколько.

Им пришлось прерваться, так как официантка принесла кофе. Но как только девушка отошла, Валерий продолжил все более и более накалявшуюся дискуссию:

— И с какой стати они будут тебя финансировать?! Альтруистов среди них нет!

— Ты передашь этим людям, что я могу отдать им кассету, но требую выкуп: сто тысяч долларов! Насколько я понимаю, к шантажу они привычные, так что легко меня поймут. А как только я получу деньги, мы сразу уедем. Ну что?

— Ну, во-первых… — замялся Марков, с трудом подбирая слова. — Я, конечно, был бы рад взять тебя с собой, но… но ты представляешь, на какие трудности себя обречешь?! Скрываться, переезжать с места на место, постоянно ожидать, что тебя выследят и расправятся… А потребовать от этих людей выкуп — это вообще чистая авантюра!

Он попытался аккуратно накрыть ее ладонь своей, однако она отдернула руку.

— Нет! Они мне заплатят! Заплатят ровно сто тысяч! И не позднее, чем завтра! Ты сообщишь им мое требование и привезешь деньги!

— А ты понимаешь, какой опасности подвергаешь меня?! — изменил тактику Марков, переходя с заботливых увещеваний на ледяной тон. — Человека, осмелившегося передать такие условия, вполне могут разрезать на куски и скормить рыбам. Неужели тебя это не беспокоит? Я тебе дорог или нет?! Или деньги для тебя все же важнее?!

Эти слова были последней каплей, переполнившей чашу терпения Тамары. Она уже не могла сдерживать себя, притворяться, что не знает о его предательстве, да и теперь в этом не было никакой необходимости. Настало время открывать карты.

— Что-то я не вижу в твоих глазах прежней любви, — сказала Тамара с максимально возможным сарказмом. — Ах, да, ты ведь рассчитывал получить кассету просто так, всего лишь несколько раз переспав со мной, как говорится, совместив приятное с полезным. А теперь за нее надо платить. Обидно, милый, правда?! Но постарайся держать себя в руках.

— О чем ты говоришь?! Я тебя не понимаю! — вполне убедительно разыграл он недоумение.

— Довольно лжи! Я слышала запись твоего телефонного разговора, в котором ты кому-то заявил, что я не перенесу разлуки с тобой. А так как твой предполагаемый отъезд близок, то я вот-вот верну тебе пленку! Лишь бы ты никуда не уезжал! Что, ты и это будешь отрицать?!

Маркова совсем не смутило то, что он был уличен в двурушничестве. На его лице не отразилось ни растерянности, ни неловкости, лишь взгляд стал очень сосредоточенным, изучающим. Он словно прикидывал, как много она еще знает и стоит ли продолжать свою игру.

— Нет, не стоит мне больше врать! Не утруждайся! — отвечая на немой вопрос в его глазах, бросила Тамара. — Я также слышала, как ты сказал: что бы вы ни решили с ней сделать, я не хочу в этом участвовать! Представляю, что за всем этим скрывается. Ты не жертва обстоятельств, как пытался меня убедить, ты действуешь заодно с теми подонками!!

На них уже стали обращать внимание. Бармен застыл у аппарата для приготовления кофе, словно раздумывая, не позвать ли охрану, а официантка даже сделала несколько нерешительных шагов в их направлении, поэтому Марков наклонился вперед и негромко, но внятно произнес:

— Перестань орать! Мы не на базаре.

— Хорошо, не буду, — согласилась она не поднимать пока шум. — Но все равно вы одна шайка-лейка!

— Да, я с ними заодно! — признал этот факт Валерий. — А ты якшаешься с фээсбэшниками! Разве не так?! Только они могли записать тот телефонный разговор и дать тебе его послушать! — Он криво усмехнулся, стараясь вложить в эту гримасу переполнявшую его ненависть. — Они хотят, чтобы ты им помогла. Фактически они тебя используют. Тебя все используют!

— Ну это мы еще посмотрим, кто кого использует! — разъяренной кошкой прошипела Тамара ему в лицо. — В общем, так: завтра в одиннадцать я тебе позвоню и скажу, куда привезти деньги. Заверни их в бумагу. Белую. Безо всяких опознавательных знаков или пометок. Любое, даже малейшее нарушение моих инструкций приведет к тому, что кассету я передам спецслужбам. Как бы после этого не оказаться тебе в тюрьме!

Она решительно поднялась и направилась к выходу, но не успела сделать и двух шагов, как Марков догнал ее, схватил за плечо и развернул к себе. Хватка у него была железная, из такой не вырвешься.

— Неужели ты действительно думаешь, что я буду плясать под твою дудку?! Не много ли ты о себе возомнила, милая?! — спросил он.

— Нет, в самый раз!

А дальше она сделала то, чего больше всего желала в последние два дня: ее правое колено стремительно пошло вверх и попало ему точно между ног. Конечно, в любом деле необходима сноровка, упорные тренировки, специфические навыки. Но это движение Тамара мысленно прокручивала в своей голове бесчисленное количество раз, и оно получилось идеальным. Пожалуй, даже признанные мастера восточных единоборств не выполнили бы его лучше.

От боли у Маркова перехватило дыхание. Он стал хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Его лицо мгновенно налилось кровью, вены на шее вздулись, глаза вылезли из орбит, и, согнувшись пополам, он упал сначала на колени, а потом на бок. По пути еще было сбито несколько стульев, создавших подходящее шумовое оформление, так что сцена получилась будь здоров!

Однако Тамара не стала досматривать ее до конца, хотя была самым заинтересованным зрителем. Пользуясь тем, что Марков все еще корчился на полу и замешательством обслуживающего персонала, она выскочила за дверь. Созданного гандикапа ей вполне хватило, чтобы спуститься вниз, добежать до своей машины, завести двигатель и тронуться с места, а никто из возможных преследователей — охрана галереи или серьезно пострадавший любовничек — так и не появились.

Ощущая большой эмоциональный подъем, она на одном дыхании промчала несколько кварталов. Это было восхитительно, чувствовать себя женщиной, которая может постоять за себя. Но так как не все планы на сегодня были еще выполнены, Тамара умерила свой пыл. Припарковавшись на ближайшей стоянке, она достала мобильный телефон, включила его и набрала номер Зимина. Подполковник ответил сразу же, словно сидел и ждал ее звонка. Впрочем, скорее всего, так оно и было.

— Хорошо, что вы позвонили, а то я начал волноваться, — сказал он. — Ну как прошла ваша встреча?

Тамару передернуло: сегодня все вознамерились проявлять в отношении нее лживую заботу.