Вскоре к парням присоединились их подружки — Инга Кох и Оксана Мартыненко. Они тоже учились в университете, тоже на четвертом курсе, только исторического факультета.

Инга была девушкой Сергея. В Москву она приехала из Казахстана, куда ее прадеда — обрусевшего немца — выслали в годы Второй мировой войны. Там он женился на казашке, и в наследство от бабушки Инга получила смуглую кожу, темные глаза и прямые смоляные волосы. Она была миниатюрна и даже на каблуках едва доставала до груди долговязого Головина, но это нисколько не мешало ей вить из него веревки. К счастью для Сергея, помимо твердого, независимого характера, редкой целеустремленности и комплекса отличницы Инга обладала еще и здравым умом и не злоупотребляла своей властью.

Зато Оксана была полной противоположностью своей подруги — добродушная, смешливая и порой очень наивная хохлушка из украинского города Николаева, никогда не претендовавшая на роль лидера. Она добровольно отдала пальму первенства Инге и откровенно демонстрировала свои чувства к рыжему Торопову.

Девушки знали о планах парней предложить на телевидение свою игру и об их вчерашнем визите к знаменитому шоумену, поэтому, едва поздоровавшись, стали расспрашивать, чем все это закончилось.

— Вас там что, побили? — без всяких церемоний поинтересовалась Инга. — Чего вы такие кислые?

Сергей посмотрел на Петра, поморщился и сказал:

— Да в общем-то пока нечего рассказывать. Матусевич продержал нас больше часа в приемной, но все же выслушал. Он обещал подумать над нашей идеей и попросил позвонить через пару недель. Вот, собственно говоря, и все…

Другие, более досадные детали той встречи, а именно: как они горячились и краснели, как доказывали, что можно сделать лучшую не только в стране, но и в мире развлекательную программу, — он опустил.

— Одним словом, вас выпроводили, даже не заронив в душу надежду! — безжалостно уточнила Инга.

Головин раздраженно поерзал на стуле, покрутил в руке стакан с соком.

— Понимаешь, Матусевич считает, что игровые передачи канала РТ и так имеют самые высокие рейтинги, от рекламодателей нет отбоя, и прежде, чем начинать что-то новое, нужно все серьезно взвесить. С этим трудно спорить — подобные дела с ходу не решаются. Именно поэтому наши перспективы сегодня совершенно неясны.

— А, по-моему, вы напрасно переживаете! — воскликнула Оксана. — Все идет нормально! Вам же не отказали, а просто попросили перезвонить. Матусевич — профессионал и наверняка разберется, что к чему.

Она прижалась щекой к плечу Торопова и даже демонстративно погладила его по спине, таким образом выражая сочувствие и всемерную поддержку.

— В том-то и дело, что Матусевич — профессионал, — сказала Инга, — и если сразу не признал, что игра отличная и над ней стоит поработать, значит, он темнит.

— Я тоже так считаю! — поддакнул Петр.

— Не удивлюсь, если он украдет вашу идею и сделает программу самостоятельно.

Оксана широко открыла глаза:

— Неужели такое возможно?!

Инга озабоченно посмотрела на нее. Так мать смотрит на избалованного, выросшего в любви и холе ребенка перед отправкой в летний лагерь.

— Не знаю, девочка, как отпускать тебя одну в самостоятельную жизнь. Запомни, иногда люди обманывают, и совесть их потом совсем не мучает. А на телевидении воровать друг у друга идеи — обычное дело. Это даже хороший тон, свидетельство отличной деловой хватки. Вы посмотрите, какие программы идут на различных каналах: они похожи как две капли воды! Неужели вам нужны примеры?!

Примеры здесь и в самом деле были излишни. За столом повисло тягостное молчание. Сергей барабанил пальцами по столу, Петр хмурил брови, а Оксана, казалось, вот-вот расплачется от огорчения за своего парня.

— Если нашу идею украдут, то я пойду к генеральному директору канала РТ! — рубанул Головин. — Как его фамилия… Элладин.

Его заявление даже на миллиметр не подняло настроения всей компании.

— Или расскажу эту историю газетчикам… — уже с меньшей уверенностью произнес он. — Вряд ли Матусевич станет рисковать своей репутацией.

— А я думаю, нужно сделать так, чтобы ни у кого даже не появилось желания вас обмануть! — твердо сказала Инга. — И есть отличный способ защитить себя. Мама мне как-то рассказывала, что один ее знакомый композитор… там у нас, в Алма-Ате, получает авторские свидетельства на все песни, да и на любые другие музыкальные произведения, которые он сочиняет. Вы должны сделать то же самое — обратиться в агентство по авторским правам! Причем немедленно!

— Отличный ход! — воскликнул Головин.

— Класс! — поддержал его Торопов. — Как же мы раньше до этого не додумались?!

— Правильно, так и надо сделать! — захлопала в ладоши Оксана, и ее голубые глаза засияли от счастья. Она все-таки была большим ребенком, и настроение у нее могло меняться буквально каждую секунду. — А где это агентство находится?

— Не знаю, — пожала плечами Инга. — Я что, обращалась туда?

— Выяснить это — пара пустяков, — заявил Сергей. — Можно позвонить в справочную и узнать телефон, ну а по нему нам сообщат точный адрес.

Все вскочили и бросились в коридор, где стояли телефоны-автоматы. Энтузиазма им было не занимать, и они еще верили, что их проблемы кому-то интересны.

До телефонной справочной друзья дозвонились сразу же. Самым трудным оказалось правильно, назвать контору, которая была им нужна.

— Агентство по авторским правам? — переспросил нетерпеливый женский голос. — Такого в наших списках нет. Вам нужно что-то еще?

— Возможно, эта организация называется как-то иначе, но она должна заниматься защитой авторских прав, — сказал Головин. — Алло, алло! Вы меня слышите?

В трубке возникла тишина. Очевидно, телефонистка рылась в своих электронных каталогах. Только через минуту она вновь подала голос:

— У меня есть Российское авторское общество. Вас оно устроит?

— Да, конечно!

— Записывайте номер…

Этот телефон был долго занят. Только с пятого или шестого набора полученного в справочной номера пошли длинные гудки. Трубку поднял мужчина, явно в возрасте.

— Российское авторское общество, — недовольно, устало сказал он.

— Здравствуйте. Скажите, у вас можно получить что-нибудь… какой-нибудь документ, защищающий наши авторские права? — спросил Сергей.

— Для этого мы и работаем.

Мужчина произнес эту фразу так, что сразу стало понятно: ему не впервой общаться с сумасшедшими. Он просто обречен нести по жизни эту тяжкую долю.

— А как практически это сделать?

— Прежде всего скажите, на что вы хотите получить авторское свидетельство?

— На игру. Телевизионную. Впрочем, ее можно организовать в Интернете, на радио…

— Вы уверены, что ваша идея оригинальная? — и этот вопрос сопроводил тяжелый вздох.

— Абсолютно!

— Ну, хорошо, посмотрим… Вы должны привезти мне сценарий своей телевизионной игры — в двух экземплярах. Один мы заверяем и отдаем авторам, а другой помещаем в наш архив, так сказать, на вечное хранение. И еще нужна аннотация передачи: не более пяти-семи строчек на машинке. Плюс заявление… впрочем, заявление можно написать прямо у нас. Ну и паспорт. Или паспорта. Сколько вас авторов-то?

— Двое.

— Тогда приезжайте оба.

— Скажите, а сегодня к вам можно подскочить? — Сергей затаил дыхание.

— Пожалуйста, — в голосе мужчины прозвучало огорчение, — мы работаем до половины шестого… Да, каждый зарегистрированный у нас лист стоит… — Он назвал сумму. — И если хотите получить авторское свидетельство срочно, уже сегодня или завтра, а не через пару недель, то придется заплатить вдвойне. Государство нашей организации сейчас не помогает, мы на самоокупаемости…

Учитывая, как много людей искренне считают себя творцами и талантливыми изобретателями, брать деньги за регистрацию их авторских прав было по-своему гениально. Это общество должно было не просто самоокупаться, а в полном смысле слова преуспевать.

— Не забудь спросить точный адрес конторы! — прошипел Петр.