- О. Нет. Я пришла, эм, на прослушивание для "Пайнтри Лодж".

- Я так и думал. Вы ошиблись этажом. «Пайнтри Лодж» на тридцать четвёртом этаже, этажом выше.

- О. О! Слава Богу! В смысле, эм, я вышла слишком рано… И была обескуражена… эм… - я беспомощно обвела комнату рукой.

Молодой человек ещё раз поправил очки и жестом показал подойти поближе.

- Не расстраивайся, - прошептал он. – Они же модели.

К тому времени, когда я прибыла на правильный этаж и записалась в правильном списке прослушивания, я была слишком опустошена, чтобы внимательно рассматривать девушек, с которыми мне на самом деле предстояло соревноваться, которые на первый взгляд, хоть и были менее эротичными, но точно такими же пугающими, как и модели на тридцать третьем этаже. Откуда все знают, во что одеваться? Казалось, что все изучили один и тот же справочник по волосам и макияжу, в котором, по-видимому, написано про длинные прямые волосы и тёмно-красную матовую помаду. Они все были настолько лишены индивидуальности, чтобы почти сливались в одно прекрасное пятно. Пятно, которое можно было назвать «Прекрасные». Я пыталась отгородиться от них, держать голову опущенной и повторять реплики снова и снова, при этом так сильно сжимала листы, чтобы хлипкая бумага для факса стала выглядеть, как пожёванная.

Коренастый мужчина с коротко подстриженными волосами и в облегающем голубом свитере с V-образным вырезом открыл дверь, ведущую в комнату прослушивания, и вывел одну из «Прекрасных». Её лицо было сияющим и слегка влажным. Она определённо плакала. Мой желудок сжался.

- Прекрасная работа, Тейлор, - сказал он тихо. – На самом деле превосходная.

- Спасибо, Джефф, - Тейлор безымянным пальцем правой руки промокнула область под глазами, очень аккуратно, чтобы не испортить макияж, обильно подводка её глаза каким-то чудом уцелела.

– Для меня было честью произносить её слова, - сказала она и пошла прочь, светясь от гордости.

Честь для неё? Произносить её слова? Что вот так мне нужно себя вести? И что люди и вправду покупаются на это?

Джефф посмотрел на список.

- Фрэнсис Бэнкс. Вы следующая.

Я сделала глубокий вдох и попыталась грациозно встать с кресла, как бы это сделала Аркадия. Но каблук зацепился за ворс ковра, и туфля слетела с ноги.

- Упс, - сказал Джефф, придерживая для меня дверь, когда я снова втиснулась в туфлю.

- Нужно завязывать пить в обед, - шёпотом сказала я.

- Не мне, дорогуша, - сказал Джефф плавно. – Это единственный способ выжить.

- На самом деле я не… Я не имела в виду…

Но мы уже зашли, и Джефф уселся на своё место.

- Джефф, это Фрэнни Бэнкс, - сказал Джефф, одетый в облегающий свитер, Джеффу в рубашке с отложным воротником. – Джо Мелвилл прислал её.

- Чудненько. Нет-нет-нет, не так далеко, дорогая, твоя отметка вот здесь рядом с креслом. Здесь.

- Здесь? Я должна стоять или сидеть в кресле?

- Как пожелаешь, Ангел. Камера видит всё.

Я никогда не думала о камере в таком ключе. Это звучит угрожающе. На мгновение я уставилась на камеру, которая была установлена на треноге и направлена на кресло. Затем поняла, что если камера видит всё, то она уж точно видит меня, тупо уставившуюся на неё. Конечно же, у меня были прослушивания перед камерой и до этого, но в рекламах нужно смотреть непосредственно в камеру, человек против машины – гляделки. Но сегодня я буду читать текс перед человеком, в то время как камера расположена под другим углом от меня. И я должна притворяться, что это не заставляет меня чувствовать себя неловко. Думаю, камера – мой друг. Но когда я поймала уголком глаза холодный блеск её линзы, села прямее и повернула голову так, что, надеюсь, это выглядело естественно, словно пыталась впечатлить камеру и в тоже время притворялась, что её здесь нет.

- Джефф, мы с ней уже встречались? Мы знакомы с ней?

- Ты вспомнил другую Фрэнни.

- А что есть другая Фрэнни? Кто она?

- А её зовут Фрэнни? Я подумал, что Энни.

- Какая Энни?

- Энни O`Доннелл? Эм, Макдоннелл? Я забыл.

- Кто?

- Ну, ты знаешь. С рыжими волосами. Мы взяли её в фильм Ларса Фогеля.

- «Ещё одна история любви»?

- Точно.

- Энни Макдональд!

- Да!

- Энни и Фрэнни абсолютно разные люди, Джефф. У тебя ужасная память на имена.

- Так, мы не знакомы с Фрэнни. Фрэнни, которая не Энни, мы не знаем.

Они говорили так долго, что я уже начала подумывать, что, может быть, мне нужно ответить на этот вопрос, или же так и оставаться невольным свидетелем этой сцены. Но прежде, чем я решила, Джефф в рубашке сказал:

- Сколько ей?

- Джефф, ты не можешь спрашивать её такие вещи.

- Фрэнни, по-видимому, мне нельзя узнать твой возраст, - он закатил глаза и подмигнул Джеффу в свитере.

- Ну, тогда я вам не скажу, - произнесла я, пытаясь улыбнуться, хотя ощущала, что слегка дрожу.

- Но почему мы её не знаем? Фрэнни, почему мы тебя не знаем?

Я помедлила, не зная, стоит ли сказать им, что они не знают меня, потому что это моё первое настоящее прослушивание, и если я скажу что-то неверно, то, боюсь, будет и последним.

- Ну, наверное, потому что я только недавно присоединилась к рядам узнаваемых.

Джефф замолчал, а потом разразился серией маленьких смешков.

- Ряды узнаваемых! Ахахахаха! Назову так свою новую группу!

- Дорогуша, ты слишком стар для группы.

- Я не стар для того, чтобы дать ей название.

Джеффы посмеялись ещё немного, потом сделали вдох и, наконец, взяли себя в руки.

- Извини, мы немного не в себе. Поскольку мы занимаемся подбором для этой роли уже три дня. Нам пришлось переснимать несколько сцен, что обычно не делается в мыле.

- Разве только кого-то не рвёт во время съёмок. Хотя мы могли бы использовать и такие кадры. У нас просто совсем нет времени.

- А что случилось с другой актрисой? – спросила я, и Джеффы переглянулись.

- У неё обнаружили гигантское количество кокаи…

- Кокаааа… Колы. Правильно, Джефф?

- О. Да. Именно это я и собирался сказать.

- Она очень любит содовую, так, Джефф?

- Извини, да. Она была просто фанатом газированных напитков!

- Так. Вернёмся к Фрэнни. Она высокая, тебе так не кажется, Джефф?

- Эм-хм. Высокая и милая.

- Спасибо, - сказала я, засветившись.

- Фрэнни, какой у тебя рост?

- Джефф, ты не можешь спрашивать её такие вещи.

- Но она не слишком высокая для Анджелы? Ты же знаешь её.

- А эти волосы! Фрэнни, кто ты национальности?

- Джефф, ты не можешь и это спрашивать у неё. Веди себя прилично.

- Ой, умоляю. Все эти правила.

- Я не возражаю. Я могу сказать. Я ирландка.

Они кивнули и выжидающе улыбнулись. Я чувствовала, что они ждут продолжения.

- Мои волосы не скажут вам ничего. Мои волосы очень чувствительны и, как известно, могут обратиться в суд.

Джеффы снова начали смеяться.

- Ахахахаха! Волосы от кого-то другого!

- Волосы от еврея, может быть!

- Ей достались шумные итальянские волосы!

- Волосяное судебное дело!

- Ахахахахахахаха!

К тому времени, когда мы добрались до сцены, я чувствовала себя вполне расслабленной. Джефф в свитере читал со мной, произнося одними губами часть моих реплик, в то время как я их говорила. Это отвлекало, но я пыталась сконцентрироваться. Я произнесла гигантскую речь вполне гладко. Я была неидеальна, но, думаю, мне удалось показать обиду Аркадии, её гордость.

- Что ж, она мне нравится. Что думаешь, Джефф?

- Ммммм, мне тоже. Давай попробуем ещё раз, просто ради веселья, Фрэнни. Может быть, ты попробуешь сыграть глубже?

Чёрт. Он хочет, чтобы я плакала. Именно это значит «Сыграть глубже». Вероятнее всего, он хочет посмотреть, заплачу ли я со второй попытки. Мне нужно придумать способ, как правдоподобно выставить всё так, чтобы она этого не делала.

Во второй раз речь вышла как-то мягче и тише, но я так и не смогла заставить себя заплакать. Хотя всё прошло хорошо, кажется, поскольку я чувствовала себя по-другому. Я не собиралась говорить тише, но у меня было ощущение, как будто я Аркадия, которая репетировала эту адресованную Анджеле Барт речь в течение многих лет, и вот теперь получила шанс, и мне не нужно было кричать, чтобы быть услышанной. Такая версия Аркадии не будет плакать, потому что на ней броня. Логично, что она не захочет, чтобы Анджела Барт видела её настоящие чувства. По крайней мере, это логично для меня, и это самое важное. Я создала свою собственную Аркадию.