Лет 60–70 тому назад в Месопотамии, на левом берегу реки Тигра, было сделано замечательное открытие. Английский ученый Рич отыскал там под песком и под землею развалины древней столицы ассирийского царства — Ниневии.

С тех пор и до сего времени идут в Ниневии научные раскопки, и огромный город понемногу очищается от песка и земли. Расчищены в настоящее время обширные дворцы ассирийских царей, сады, улицы, каналы, дома, храмы, покрытые старинными надписями и изображениями героев и богов. Так снова вышло из-под земли когда-то могучее ассирийское царство, его жизнь и его история.

Но особенно замечательное открытие было сделано во дворцах ассирийских царей: там были найдены огромные царские библиотеки.

Эти библиотеки особенные, не похожие на теперешние. Сохранились они до нас только потому, что книги в этих библиотеках были каменные. Это были даже не книги, а кирпичные дощечки, или таблички, с вытиснутыми или нацарапанными на них письменами.

Таких книг-дощечек найдено в ниневийских развалинах несколько тысяч. И все они в настоящее время перевезены в Лондон. Там и сохраняются для потомства.

Ученые люди ухитрились разобрать, прочесть и перевести на английский язык уже многие ассирийские книги. Среди них нашлись и книги «священные», и летописи ассирийских царей, и учебники разных старинных языков, и книги по разным наукам; нашлись даже частные письма того времени. Таким способом старинная ассирийская жизнь открылась перед всем светом во всех подробностях и раскрывается с каждым днем все яснее и яснее.

В библиотеке ассирийских царей нашлись и старинные сказания о сотворении мира, о грехопадении и о всемирном потопе.

И вот что особенно интересно: все эти сказания удивительно похожи на те, которые до нас дошли через библию. Но еще интереснее то, что они записаны ассирийцами еще задолго до Моисея.

Это можно было разузнать с точностью по тем кирпичным таблицам, на которых найдены эти сказания.

В библиотеке ассирийского царя Ашшурбанипала нашлись очень старинные таблицы, а на них надписи, сделанные за тысячу девятьсот, а то и две тысячи лет до начала нашего летосчисления. (Рис. 7.) Это выходит почти за четыре тысячи лет до нас и почти за 650 лет до Моисея.

Рис. 7. Камни с ассирийскими письменами, рассказывающими о всемирном потопе. Эти камни сохраняются в Лондонском музее

Ясное дело, не ассирийцы заимствовали эти сказания из богооткровенной книги евреев, а именно евреи взяли их у ассирийцев. А это могло случиться очень просто. Как известно, ассирийское царство находилось по соседству с землей Ханаанской, которую захватили евреи. А когда евреи пришли в эту землю, царство ассирийское существовало уже давным-давно.

Вот откуда пошло старинное сказание о всемирном потопе. Таким способом оно попало от «языческого» народа сначала прямо в «священное писание», в библию, а оттуда — к нам.

Интересно теперь познакомиться с этим ассирийским сказанием о потопе.

Жил в незапамятные времена, говорится в этом сказании, некий человек по имени Ситнапистим, по прозванию Касисадра, царь города Суриппака. Жить ему пришлось в нехорошее время. Люди тогда уже развратились, и рассерженный бог Бел порешил уничтожить их.

И вот другой ассирийский бог — бог мудрости и моря Эа — однажды явился к Ситнапистиму и сказал ему: «Берегись, человек из Суриппака: сооруди большой корабль для себя и своих домочадцев, потому что бог Бел собирается уничтожить семя жизни и истребить потопом весь человеческий род. Введи затем в этот твой корабль семя жизни всех существ, чтобы сохранить их».

И вот Ситнапистим принялся за работу. Он выстроил большое и крепкое судно из строевого леса и тростника и обмазал его смолой с наружной и внутренней стороны. Затем сложил в это судно «все, что только имел: серебро, золото, все семена жизни»; «собрал все и препроводил на корабль; собрал всех своих служителей, мужчин и женщин, всех домашних и диких сухопутных животных». И когда приготовления были окончены, раздался голос бога: «Вечером небо пошлет опустошительный ливень. Взойди на ковчег и затвори за собою дверь». И вот ливень начался. Тогда Ситнапистим вошел на ковчег вместе со своей семьей и друзьями, запер дверь по слову бога и вручил кормчему руль. (Рис. 8.)

Рис. 8. Ситнапистим в ковчеге. Направо и налево от ковчега стоят ассирийские боги (Старинное ассирийское изображение на камне)

Целую ночь лил страшный дождь, а когда рассвело, поднялась жестокая буря и охватила небосклон. Встало от основания небес темное облако, бог бури Раману гремел в середине его, боги Нэбо и Меродах шли впереди его. Разрушение шло по горам и равнинам. Бог Нергал дал волю ветрам. Бог Ниниб широко разлил реки. Духи несли повсюду опустошение, сметали все с лица земли. Разлившиеся воды вздулись до небес. Бог Анунах поднял высоко свой факел — от его лучистого света вся страна заблестела. Буйность Раману достигла небес. Все, что было светом, стало тьмою.

На земле, говорит дальше ассирийское сказание, все люди погибли. Брат не видел брата. Люди не знали один о другом. На небе даже боги были испуганы потопом и присели на корточки, прижавшись к круговой стенке неба (небосводу). Богиня Иштар плакала, полная гнева. Плакала госпожа богов сладкогласая: «Прежнее поколение обратилось в прах. То, что я родила (то есть род людской), где все это? Как рыбная икра, наполняет оно море».

Шесть дней и семь ночей ветер и буря носились над землей и шел дождь. Он перестал лишь на заре седьмого дня, и буря притихла. Уровень моря понизился. И Ситнапистим рассказывает: «Я смотрел на море и громко кричал и звал. Но все человечество растаяло, как глина. Я открыл глаза, и свет упал на мое лицо. Я низко склонился, сел и заплакал, носясь по волнам, потому что все люди погибли, и трупы плавали вокруг меня, как бревна. И обильные слезы текли по моему лицу».

Целых семь дней корабль Ситнапистима качался по волнам и остановился у горы Низир. Когда же, на седьмой день, вода стала спадать, Ситнапистим выпустил голубку, чтобы узнать, очистилась ли от воды земля. Но она полетала немного, не нашла места, где бы отдохнуть, и вернулась назад. Тогда Ситнапистим выпустил ласточку. Но вернулась и она. Тогда полетел ворон. Он увидел плавающие тела и стал пожирать их, и не вернулся. Тогда Ситнапистим вышел со всеми своими из корабля, выпустил животных на все четыре стороны, построил жертвенник на вершине горы и принес жертву.

«И боги вдыхали благоухание, — так говорится дальше в сказании. — Боги вдыхали сладкое благоухание. Боги, как мухи, собрались над приносящим жертву. И госпожа богов опустила дугу (то есть радугу), которую бог Ану сделал по ее желанию».

После этого стали боги спорить между собою. И бог мудрости Эа внушил богу Белу, который был первым зачинщиком потопа, что впредь он должен наказывать род людской менее беспощадным способом, например посредством диких зверей, чумы, голода.

Таково ассирийское сказание о потопе. Как видно, оно очень похоже на библейское. Тут идет речь и о повелении бога строить ковчег и просмолить его снаружи и изнутри, и о всех сухопутных животных, собранных в ковчеге, и о ливне, и о голубке, и о радуге. И все это написано еще за несколько сот лет до Моисея. Из этого ясно видно, что евреи взяли свой рассказ о потопе от ассирийцев. Нетрудно видеть, что в. книгу Бытия это сказание действительно пришло из Ассирии. Даже многие слова остались в библейском сказании те же самые, какие и в ассирийском.

Ассирийское сказание написано хоть и на многие сотни лет раньше «книги Бытия», но оно гораздо картиннее, красивее и сильнее, чем библейское.