- Пресвятая дева! Ратибор, вы хотите, чтобы я за вас воинские книги прочитала? - сдерживая смех, проговорила Божена.

- Ну да! - серьезно, не замечая смеха, сказал Ратибор. - Читать их вместе со мной вслух. Я буду слушать и все запоминать. Мне это теперь во как нужно! Видишь, какое у меня войско!

- Я рада помочь вам, но что скажут дядя Войтех и тетя Текла?

- А мы будем читать, когда они лягут спать.

Божена поднялась, сияя от сознания, что и она с какой-то стороны примет участие в деле Ратибора - деле, которое, она замечала, захватило его настолько, что он даже как будто забыл о своем горе, причиненном ему отказом Войтеха.

- Приносите книгу - будем читать. Кто знает, может, и я стану военачальником!.. Но почему вы не кушаете?

- Кушать! А я и позабыл! - Ратибор открыл горшок, достал ложку и тут почувствовал, насколько он проголодался.

Пока Ратибор усердно работал ложкой, Божена задумчиво глядела на него:

- Вот я гляжу и думаю, что для вас сейчас ничто не существует, кроме...

- ... Как сделать из этих обрубков хороших бойцов? Это правда.

Ратибор допил пиво и вытер рот.

- Здорово, Божена! - громко, широко улыбаясь в усы, крикнул, подходя к ним, Милан. - Ну и свирепый же ты, Ратибор! Знаешь, Боженка, он меня сегодня так по судлице палкой стукнул - думал, судлицу вон выбьет.

- А ты ее покрепче держи, коль она оружие, а не лопата хлеб в печь совать!.. Ну, будет. Спасибо! - Ратибор отдал Божене горшок и пустую бутылку. - Пора продолжать занятия. - И Ратибор снова взял в руки палку и, приложив рупором ладони ко рту, скомандовал: - К оружию! Становись!

Парни брали копья, судлицы, топоры и становились в строй.

- Лестницы! Готовься к штурму стены!

Бойцы побежали в сторону, где были сложены штурмовые лестницы, и стали с ними в первом ряду. Ратибор вышел перед строем.

- На каждую лестницу - десяток бойцов... А теперь вперед, на стену!

Бойцы с шумом и криками, держа лестницы в руках, побежали к стене Шатлавы и, приставив к ней лестницы, зацепив крюками за гребень, стали быстро по ним взбираться наверх.

- Плохо! Назад!.. Еще раз! Проворнее! Этак вас сразу всех вниз сбросят. Глядите, как надо... Куба, ставь лестницу. - Ратибор молниеносно взобрался по лестнице и сел на гребне стены. - Видали? А ну все разом! Бегом!.. Так, так, ладно!

Никто не заметил, что в эту минуту из-за угла выехал Ян Жижка и, остановившись у края площади, молча наблюдал за занятиями. Постояв несколько минут и дождавшись, когда упражнение было окончено, он, довольно улыбаясь в усы, повернул коня и так же незаметно скрылся за углом.

Погоняв еще с час-другой своих парней по площади, Ратибор наконец объявил:

- Ну, на сегодня хватит! По домам! Завтра не опаздывать... Идем, Милан, Гавлик, Пешек...

И веселой толпой все двинулись домой, усталые, но довольные.

- Ничего, - говорил Ратибор ребятам, вытиравшим пот со лба. - Это что! А вот вы бы видели, как меня Ян Жижка учил во время похода на кржижаков в Польше! Куда там вам...

Подходя к дому, Ратибор уловил привычный для его уха шум, звон и стук молотов - мастерская работала. Вот уже около двух месяцев, как с зари и до позднего вечера в мастерской Войтеха шла усиленная работа: то и дело привозили полные телеги железного лома и увозили готовые копья, топоры, мечи, щиты, судлицы. И не одна мастерская Войтеха была загружена работой - все оружейники и кузнецы Нового Места спешно выделывали новое и чинили старое оружие. Новое Место Пражское вооружалось.

У ворот дома стояла телега, и двое парней грузили на нее готовые копья со свежеоструганными древками и только что выкованными и отточенными наконечниками.

Войтех стоял рядом и беседовал с Якубком.

- Сто восемьдесят копий и двадцать пять топоров! Просчитал?.. Что, сосед, слыхать нового?

- Да что нового! Сегодня как раз два месяца, как помер наш король Вацлав.

- Неужто два месяца?

- Точно. На шестнадцатый день августа Вацлав умер, а сегодня шестнадцатый день октября, - уточнил Якубек, любивший во всем точность.

- В городе как?

- В городе? Патриции бегут кто куда. Богачи наши не зевают, каждый хватает что может - кто дом, кто лавку. Монастыри громят, попов выгоняют.

- Не по душе мне все это.

Маленький Якубек степенно развел руками:

- А ты думаешь, мне, что ли, по душе? Нет у меня того, чтобы чужое хватать. За это меня многие дурнем зовут... Да, - вспомнил Якубек, - совсем запамятовал: Клуге-то с Гартманом сбежали.

- Да ну? Тоже удрали? - Войтех был удивлен и, как показалось Якубку, слегка растерян. - Так кому же я долги платить стану?

- Стало быть, и долги твои удрали вместе с ними, - рассудил Якубек.

- Э, нет! Тут что-то не так. Коли я должен, так кому-то плачу.

Якубек не мог не засмеяться:

- Я хорош, а ты, Войтех, еще лучше. Плачешь, что платить долги некому!

Войтех был задет иронией приятеля:

- Чудак ты, Якубек! Да я ведь и дом уже продал, и коня Ратиборова, и корову, и свиней, а ты говоришь - некому долги платить! Неловко даже... Чего тебе, жена? - с сердцем спросил старик выглянувшую из дверей Теклу.

- Иди ужинать, Ратибор пришел. Сосед, заходите с нами покушать.

- Благодарствую, соседка.

- Заходи, заходи! - проворчал Войтех, без церемонии взяв Якубка за плечи и затаскивая с собой в дом.

За ужином говорил один словоохотливый Якубек. Он с увлечением рассказывал своим высоким тенорком последние пражские новости.

- Не знаю, слыхали ли вы - думаю, наверно слыхали, - что на днях наместница Сигизмунда, нашего будущего короля...

- Никогда мерзавец Сигизмунд не сядет на чешский трон! - резко оборвал Ратибор.

Якубек чуточку смутился:

- Я не сказал, что Сигизмунд будет нашим королем, хотя он считался при жизни покойного Вацлава его наследником... Никто из честных чехов не назовет его своим королем. Это ясно!

- Ты говори, сосед, что хотел сказать, не слушай Ратибора. Он ведь у нас дикий, - извиняюще промолвила Текла.

- Так что я хотел сказать? Да, наместница наша королева Софья и ее первый советник наивысший бургграф пан Ченек из Вартемберка послали Сигизмунду те "почтительнейшие требования",[39] которые вынес еще в сентябре Великий сход трех общин Праги. И вот пришел от Сигизмунда ответ...

- Ответ? Любопытно, какой? - Войтех даже положил обратно ложку, которую уже поднес было ко рту.

- Такой ответ, что у наших бюргеров лица вот такие стали! - Для большей наглядности Якубек руками показал, какой длины должны были сделаться лица у почтенных пражан от ответа Сигизмунда. - Ответ гласил: королеву Софью слушайтесь, монастыри не трогайте, монахов, немцев-патрициев и попов в Прагу обратно впустите, и я-де посмотрю, что можно сделать с вашими требованиями.

- Значит, наши толстосумы шиш от Сигизмунда получили! - заметил Войтех, продолжая есть похлебку.

Якубек вздохнул:

- По всему видно, война будет.

- Это и слепой видит, - вставил Ратибор. - Даже очень скоро.

- Но что же наше новоместское ополчение сможет сделать? Ведь у Ченка и Сигизмунда сколько войска, да какого! Не то что наши, которые в жизни никогда не брали в руки оружия.

- Не бойся, сосед, будем бить их, только перья полетят. И ты пойдешь, попомни мое слово, - уверенно сказал Ратибор.

Якубек пожал плечами:

- От других я не отстану, коль надо будет.

Войтех встал из-за стола и слегка зевнул.

- Пойти, что ли, соснуть? Что-то дремлется...

Все разошлись.

После ужина Божена вернулась в столовую; туда пришел и Ратибор, неся с собой объемистую книгу. И только когда на городских часах пробило полночь, они разошлись по своим комнатам.

С этого дня у Божены появилась новая забота: каждый вечер читать вслух Ратибору различные сочинения по военному искусству. Сначала ей было и скучно и непонятно, но мало-помалу и ее захватил энтузиазм Ратибора Спустя неделю-другую с начала их занятий Текла с встревоженным видом таинственно подозвала Войтеха: