Нельзя сказать, что Виктор Златов чувствовал себя подобно цвейговскому Вирате. Разве что совсем чуть-чуть. Более того, подумай он хорошенько, он бы понял, что бегство с поста президента не избавит его от необходимости принимать решения в дальнейшем. Но Вики был слишком измучен, чтобы трезво посмотреть на происходящее. Поэтому он ушел. А за ним ушли и остальные. Это выглядело вполне естественно после того тяжелого испытания, через которое им пришлось пройти. На Маиси провели обычные выборы и к власти пришел обычный президент, "во всех отношениях положительный человек". Хотя до таланта Златова и его Кабинета ему было далеко.

Постепенно, придя в себя и осознав, что жизнь должна продолжаться дальше, Вики пришел к выводу, что его организаторский талант можно направить в более безопасное русло и вместе с друзьями организовал некое Братство. Чем занималось это Братство — со стороны было не совсем понятно. Больше всего это походило на торговлю информацией. Страшную тайну Кевина Лоро (то бишь Проныры) бывшее правительство унесло с собой. К слову, именно эту страшную тайну и пытались у них выведать боевики, нанятые Полярным Блоком. Специфика тайны состояла в том, что никто точно не знал, в чем состоит секрет небывалой осведомленности Вики и его компании. Поэтому что конкретно у них спрашивать, пленившие их люди не представляли.

Позднее Вики сказал Большеносому, что надо было не строить из себя героев, а дать боевикам то, что они требуют. Стоит ли какая-то тайна всех тех мучений? Рассудительный Гвидо ответил просто:

— Если бы мы рассказали им всё, они бы нас всех убили.

Гвидо Паверс был прав. Златов постарался выкинуть из головы ненужные колебания и занялся Братством так же активно, как когда-то занимался правительством.

Наверное космос, как и мир, всё-таки действительно тесен. Примерно через год он случайно встретился с человеком, очень похожим на Река. Это оказался его брат Датч.

На пике своей популярности Виктор Златов часто удостаивался внимания видеокомпаний. Поэтому Датчу не составило труда узнать бывшего президента Маиси. Рек появился тут же, вслед за братом. Но не успел сказать ни слова. Старший Дагвард, отметя Река в сторону, уже наступал на Златова, высказывая о нём всё, что думает.

— Вы, президент, должны были хоть задуматься о последствиях своих решений!

Это было уже третье или четвертое по счету соображение Датча.

— Датч! Ты извращаешь факты… — честно попытался вмешаться Рек.

— Помолчи!! — не оборачиваясь, оборвал его старший брат и отпихнул Река себе за спину. — Командовать целой планетой вы могли, — продолжил он отчитывать Златова. — А спасти одного единственного человека — нет!

Сорокапятилетний Златов стоял перед двадцатичетырехлетним Датчем Дагвардом, не поднимая глаз и покорно выслушивал все обвинения в свой адрес. По выражению его худого, подвижного лица могло показаться, что он испытывает боль. Но Датч, когда считал, что он прав, становился совершенно безжалостен.

— Если бы все политики, вроде вас, думали не о каких-то абстрактных величинах, а о каждом конкретном человеке, они… Они просто перестали бы заниматься политикой! Возможно, всем бы стало легче.

— Датч! — Рек не выдержал и снова сунулся вперед.

— Помолчи!! — осадил его капитан Дагвард, категорично задвинув обратно себе за спину. — Вы и только вы виноваты в том, что случилось с моим братом! — Не оборачиваясь, Датч ткнул в сторону Река пальцем. — Не думаю, что этому есть хоть какие-то оправдания.

Круто развернувшись, он прихватил Река за локоть и увлек за собой, к выходу, оставив бывшего маисийского президента стоять посреди зала ожидания.

— Зря ты так, — сказал Рек, когда они вернулись на корабль. — Я, между прочим, сам отлично умею нарываться на неприятности. И ничьей помощи мне не надо.

— Можешь не стараться, — посоветовал старший Дагвард. — И не выгораживай этого твоего Златова!

— А я и не выгораживаю. Просто ты ведешь себя, как… — Рек некоторое время пытался найти достойный эпитет, но в голову лезли только заученные с детства папины и дядины "наезды". — Было бы из-за чего устраивать разборки посреди космопорта, — высказал он наконец. — И вообще, ничего особенно страшного тогда не произошло.

Датч оглянулся и посмотрел так, словно именно в этот момент сильно засомневался, в уме ли его младший братец. Но Рек опередил его, не собираясь передавать инициативу:

— Я серьезно! То есть, поначалу, конечно, было довольно гадко. Но потом… Как только приходили эти люди, я сразу — брык! — и сознание терял. Защитная реакция. Не веришь?

Датч опешившим взглядом уставился на него, но так и не смог придумать достойное случаю нравоучение. А Рек и не собирался слушать.

— Вот спорим! — предложил он. — Увижу сейчас хоть одного из тех ребят случайно на какой-нибудь станции — тут же хлопнусь в обморок!

Жуткий юмор Река, ни в чём не переубедил Датча, однако, положил конец разговору.

В отличие от Вики Рек полагал, что счастливо отделался и, в отличие от Вираты считал, что стоило потерпеть ради того, чтобы остаться в живых. Он был искренне благодарен Златову и вторично очаровал своей непосредственностью. Тогда Вики задумал пригласить Река в Братство и посвятить наконец в то, ради чего они все так старательно страдали.

Почему-то именно сейчас Златову вспомнились эти события. Он был главой Братства и старался не пропустить опасность, как пропустил ее когда-то, будучи главой правительства.

Сейчас проблема состояла в том, что кто-то делал попытки воспользоваться их общим секретом, не поставив в известность остальных. Меньше всего Вики хотелось подозревать в нечестности людей, с которыми работал вместе много лет. Но где и что нужно искать знали только они. И Рек Дагвард. При чем последний сразу оказывался вне подозрений и Вики был намерен подключить его к своему "служебному расследованию".

Бывший глава правительства, а ныне глава Братства, ворочался на узкой койке в каюте Первого класса пассажирского звездолета "Тур-Север", летящего к Марсу, одолевался мыслями, не спал сам и не давал спать своему телохранителю. Последний сидел тут же, внимательно изучал свежую прессу и на каждое предложение не обращать внимания и постараться заснуть глубокомысленно кивал, не двигаясь с места. Дрыхнуть, когда его хозяин в таком волнении, телохранитель считал неэтичным.

Братья стояли за спиной На-Лы, наблюдая, как она копается в программах.

— Как ты думаешь, что нужно сделать, чтобы оторвать На-Лу от компьютера? — задумчиво спросил Рек.

— По моему, это невозможно, — с сомнением ответил Датч, покачав для убедительности головой.

— Нет, возможно, — воодушевился Рек. — Надо резко повернуть кресло к себе. Только очень резко. А то успеет соскочить.

Датч хмыкнул.

— Ну да. А потом удерживать в этом положении секунд 10–20… Нет, лучше 20–30. В общем, пол минуты минимум. Чтобы обратно не повернула. Возможно, после этого она станет способна хоть что-то воспринимать.

"Медуза", благополучно решив все проблемы на предыдущей стоянке, несколько часов назад прибыла с грузом продовольствия на Марс. И уже успела разгрузиться. Когда было необходимо, На-Ла прекрасно контролировала ситуацию и откликалась на первый зов. Но сейчас они сидели в относительно безопасном космопорту, решив большую часть насущных проблем и кадийка считала, что все остальное (вроде закупки топлива, провизии и заправки водяных резервуаров) может разрешиться без нее. Поэтому она с чистой совестью углубилась в свой личный и непонятный непосвященному диалог с компьютерной системой "Медузы" и совершенно игнорировала то, что ее уже несколько раз приглашали пообедать.

— Попробуй ее уговорить, — предложил Датч брату. — Если не получится, пойдем на более радикальные меры. Например, обесточим пульт.

Кадийка прекрасно слышала, о чем идет речь. Угрозы На-Ла не испугалась, потому что обесточивать пульт во время автоматической загрузки водяного резервуара было нельзя. Датч пожал плечами и пошел проследить за процессом.