— Хорошая погода сегодня, — заметил он, останавливаясь.

Парень подался от него в сторону, но поспешно кивнул.

— Да, конечно. — И добавил, непонятно зачем: — Извините, я спешу.

Рек вежливо отстранился, давая ему дорогу.

— Приятно было поболтать, — высказался он все с той же улыбкой, жестом предлагая проходить мимо.

Должно быть, парень испугался, что Рек стукнет его сзади по затылку, потому что он почти что проехался спиной по стене, поспешно проходя мимо.

— Найдите мне хоть одного профессионала в этой компании, — мрачно высказал Рек себе под нос, когда парень отошел достаточно далеко. — Ага! А сам-то ты кто? — осадил он себя и пошел дальше, сунув руки в карманы и не оглядываясь.

Рек серьезно опасался, что эти люди предпочтут для начала стукнуть его по голове, чтобы легче было транспортировать. Поэтому внимательно слушал и старался держаться на виду у прохожих. До тех пор, пока не увидел витрину, пестреющую обложками модных журналов самой разнообразной степени пристойности. Разглядывание ярких картинок и прочтение соблазнительных надписей, казалось, поглотило его целиком. Он даже не отстранился, когда отражение услужливо показало ему двух подошедших почти вплотную людей (одного того же самого, в куртке, другого в пальто). Рек, не дрогнув, дал одному из парней извлечь из кармана маленький предмет. Это не могло быть парализатором, потому что они стояли на людной улице и утренних прохожих становилось все больше.

— Не дергайся, — посоветовал парень в пальто, утыкая твердый предмет ему в бок.

— Да я не дергаюсь, — откликнулся Рек. — Только убери свою пушку. Стрелять в меня ты все равно не станешь.

Парень в куртке быстро и не слишком профессионально принялся шарить в карманах Река.

— Если ищешь пистолет — возьми левее, — посоветовал Рек. Ему стало очень скучно от этих двоих. — Ваш наниматель может с чистой совестью урезать вам гонорар.

— Помолчи! — не выдержал тип в пальто, чуть повышая голос. — Ты пойдешь с нами.

— Тогда, может, пойдем уже? — предложил Рек. — Хватит уже привлекать внимание всех, кто мимо проходит.

С противоположной стороны улицы скользнул самый обычный мобиль. Рек без возражений влез на заднее сидение и вытащил из кармана носовой платок. Парень в пальто, лезший следом, вскинул было оружие.

— Да успокойся ты, — посоветовал Рек. — Я не держу в платке цианистый калий.

Шофер, на сколько Рек мог судить по его седеющему затылку, был старше своих подельщиков. Едва дверцы захлопнулись, он рванул с места — и мобиль быстро помчался в сторону космопорта. Когда они свернули к воротам на летное поле, Рек кивнул, вполне удовлетворенный. У шофера оказался пропуск — и мобиль доставил всю компанию прямиком к пандусу эльдорианского малого грузовоза.

— Выходи! — потребовали от Река.

Он охотно подчинился, косясь на знакомые, похожие на иероглифы, узоры над входным люком. На-Ла утверждала, что там написано некое старинное изречение, расшифровать которое она не может, потому что это — один из древнеэльдорианских "секретных" языков, известный ей только внешне.

Их тут же пустили внутрь. Рек так бодро двинулся по проходу корабля, что его пленители вынуждены были поспешить.

— Ты и теперь будешь утверждать, что не имеешь к этому никакого отношения? — спросил младший Дагвард, едва переступил порог знакомой гостиной.

Лорд Хазар развел руки в великолепном своей искренностью жесте.

— Ты же понимаешь, — признался он, ничуть не смущенный, — что я просто не мог тебе в этом сознаться. Что бы ты обо мне подумал? Ты — мой друг!

Рек хмыкнул весьма скептически.

— А что, по твоему, я должен сейчас подумать?

Эльдорианин тут же повернул свое, наводящее на воспоминания о сфинксах, лицо к столпившимся на пороге наемникам.

— Если бы вы серьезно относились к своим обязательствам, я не попал бы в столь неудобное положение! — заявил он тоном короля, распекающего своих подданных.

Тот, что постарше, выдвинулся вперед.

— Мы сделали то, ради чего вы нас наняли, — с нажимом сказал он, опасаясь, что эльдорианин попросту выкручивается, чтобы не платить.

Рек решил про себя, что так оно и есть. Но вмешиваться не стал. Вместо этого он прошел по гостиной и не спеша опустился в кресло. Лорд Хазар, судя по всему, удовлетворился тем, что Рек не стоял больше, как укор совести, а воспользовался его мебелью и этим дал понять, что особых претензий не имеет.

— Вы следили за этим человеком, — воодушевившись, наступил на наемников лорд, кивая благородной головой в сторону Река. — Вы знаете, что вчера он приходил на мой корабль! Ваш связной должен был передать вам, что я ищу с вами встречи! Вы поняли, что я хочу снять заказ и испугались, что не получите всей суммы!!

Против этого, по мнению Река, наблюдавшего со скучающим видом за происходящим, возразить было нечего. Но наемник отважно попытался.

— Не понимаю, о чем вы говорите! — вспылил он, изображая возмущение и удивление одновременно.

— Нет! Вы отлично меня понимаете!! — Лорд Хазар возвысился во весь свой великолепный рост (плюс уложенная кверху шевелюра) над человеком, так что тот невольно отступил поближе к остальным. — Я звонил вам 384 раза! Но вы не брали трубку.

— Мне никто не звонил…

— Если вы хотите, чтобы я изобличил вашу ложь, я могу тут же, при вас, запросить счет телефонной компании. Если нет — извольте довольствоваться тем, что у вас останется мой задаток и убирайтесь с моего корабля!

Когда на тебя надвигается разгневанный эльдорианин, все доводы и возражения почему-то моментально улетучиваются из головы. Рек не стал бы уличать местного "мафиози" в трусости. Напротив, искренне ему посочувствовал. И не менее искренне заинтересовался хлопающей челюстью "мафиози": возразит — или не возразит Хазару? Казалось бы, чего особенного? Ну, наступает на тебя инопланетник. Ну, высокий (почти под два метра, плюс уложенная кверху шевелюра). У него ведь даже оружия нет. Вроде бы… Во всяком случае, в руках. А "мафиози" дал такой задний ход, что чуть не врезался в своих подельников. Хотя челюсть его и продолжала хлопать в безуспешной попытке выплюнуть какое-нибудь возражение.

— Идите же! — возвестил лорд Хазар, вскинув руку жестом, полным благородного нетерпения.

Подействовало. Люди ринулись на выход. А их главарь наконец справился со своей челюстью.

— Погоди, и до тебя доберутся, — прошипел он напоследок, при этом постарался, чтобы свои это услышали, а эльдорианин — нет. Кто и почему должен был добраться до лорда Хазара — осталось его личной тайной.

Лорд Хазар проследил по экрану наблюдения, что они вышли (и вышли все, кто вошел), после чего нажал на пульт дистанционного управления, закрывая за ними люк. Самое время было переключиться на Река и произвести попытку как можно более тщательно обелить себя в данной ситуации.

— Какие нечестные люди! — возмутился лорд Хазар, обращаясь к младшему Дагварду.

— Да уж! — протянул тот, придирчиво глядя на лорда из своего кресла.

Лорд Хазар пришел к выводу, что если просто взять и закрыть тему не удается, надо попробовать плавно повернуть.

Если бы на месте Река оказался эльдорианин, лорд Хазар совершенно не стал бы волноваться. Даже если один эльдорианин чем-то очень сильно досадил другому эльдорианину, это рассматривалось, как пройденный этап, и никто из них никогда не затаивал обиду, а уж тем более не мстил. Это было так естественно и так привычно, что точно такие же качества хотелось видеть в представителях других народов. Но лорд Хазар достаточно наобщался за свою жизнь с землянами, чтобы усвоить: земляне придумали себе пословицу "после драки кулаками не машут" именно потому, что сами совершенно не умеют забывать даже самых маленьких обид и конфликтов. Вот и сочинили присказку, которой стараются сами себя сдерживать.

Для лорда Хазара Рек был другом. Другом в том смысле, который в это слово вкладывают эльдориане. То есть, человеком, которому абсолютно доверяешь свою жизнь, и он делает то же самое. Никто не говорит, что другу нужно докладывать о всех своих авантюрах. И друг не обязан посвящать тебя в свой бизнес. Это — личное дело каждого. Во всяком случае, для эльдориан.