"Кстати, а где леди Далила?" — подумал Рек. Но вслух не сказал.

— Ну да, — заметил он вместо этого, стоически сопротивляясь (поскольку это единственное, что ему оставалось делать). Рука лорда Хазара была очень сильная, но не на столько, чтобы говорить об абсолютном преимуществе. — А как же тот эльдорианский тип на планете Закатов, который захватил тридцать женщин и заставил их на себя работать?

Лорд Хазар на мгновение смутился, так что Реку даже удалось перехватить инициативу и поколебать стальную эльдорианскую хватку. Но лорд тут же и нашелся, вернув свое преимущество:

— К сожалению, такое в принципе может произойти. Но Варад — не благородный эльдорианин, это во-первых. А во-вторых, он же не заставил этих женщин стрелять, бегать с оружием или проникать на охраняемые объекты. Он просто попросил их помочь себе в сортировке руды. Их жизни ничего не угрожало. — Лорд Хазар заключил свою речь тем, что поднажал сильнее — и Рек почувствовал, что продержится еще не более минуты.

— Я лично никогда не одобрял Варада! — Добавил лорд, — и поэтому так охотно вывез всех этих женщин, которых он держал взаперти. И я никогда не смогу понять тех землян, о которых ты только что говорил мне: как они могли погнаться за машиной, в которой сидела женщина! Подвергнуть ее такой опасности!

Рек открыл было рот, чтобы спросить, откуда лорду Хазару известно, что с ними в машине была ещё и женщина. Лорд вообще не должен знать о существовании Эвизы. Но Рек определённо имел к полицейскому делу талант, потому что он ничего не сказал и закрыл рот. Эльдорианин получил возможность увенчать свою речь убедительной победой: рука Река коснулась стола. Хотя бывшему старшему лейтенанту полиции Реку Дагварду это было совершенно не принципиально (с его точки зрения победил именно он). Он узнал, что хотел.

Лорд Хазар, весьма собой довольный, не стал акцентировать на своей победе и вернулся на прерванную тему.

— Так что было дальше в вашей погоне?

Рек поразмял уставшую кисть и пожал плечами.

— Я загнал их в один из дворов и поменялся машинами.

— Удивительная история, — признался лорд Хазар, облачаясь в свой великолепный камзол и застегивая многочисленные пуговицы.

— Мне тоже так кажется, — согласился Рек. — Кстати, а это не ты (случайно) — тот самый эльдорианин? — спросил он вдруг.

Не вдруг, конечно. Рек просто посчитал себя обязанным откровенно спросить об этом лорда Хазара.

— Я?!! Как ты мог такое подумать?! — Красивое, сфинксоподобное лицо Хазара изобразило искреннее возмущение. Лорд даже оставил на мгновение пуговицы и добавил своему лицу выражения несказанного удивления. — Как я могу!? Ты — мой друг!!!

Рек скептически пожал плечами.

— Ну, я не знаю, на сколько это в данном случае имеет значение, — признался он. Чем возмутил эльдорианина еще больше.

— Это имеет огромное значение! Я никогда бы так не поступил. Если бы мне что-то понадобилось от тебя, я бы честно пришел и спросил, или предложил бы продать… — Хазар осекся и решил, что сказал слишком много. Он тут же перевел разговор на более деловые рельсы: — Я разузнаю, кто мог тебя преследовать. Если этот эльдорианин нанял местных, чтобы тебя задержали, значит он сам где-то поблизости. Я обещаю, что уже завтра буду знать, что ему надо. Ты можешь на меня рассчитывать!

Рек с сомнением покачал головой, но спорить больше не стал. Бесполезно доказывать что-то эльдорианину. Тут никакого терпения не хватит.

Настроение у Лорда Хазара заметно упало, едва Рек покинул корабль. Эльдорианин подождал несколько минут, чтобы убедиться, что Рек ничего не забыл и не вернется обратно. Потом проверил текущий счет (денег почти не осталось) и быстро отыскал самый приемлемый по цене и самый ближайший к космопорту прокат машин.

Привередничать не приходилось. Лорд слишком торопился и выбрал лучшее, что только можно было найти в той свалке, которую шустрый земной парень, занимаясь саморекламой, гордо обозвал "шикарным гаражом, единственным в своем роде". Воспитанный эльдорианин не стал делиться догадкой, почему гараж "единственный в своем роде". Если бы у него были деньги, он бы нанял нормальный автомобиль. Или вообще купил бы его. Но после того, как он заплатил втридорога за высококачественное топливо эльдорианского производства для "Обводки", с кредитками стало совсем туго. На Маиси с подзаправкой корабля всегда возникали сложности. Земляне не слишком разбирались в маркировках эльдорианских топливных смесей. Поэтому стремились закупить что подешевле. Чтобы в будущем сбагрить тем же эльдорианам, как можно дороже и при этом делать такие лица, будто оказывают великое одолжение, за которое клиент обязан им до конца жизни.

Лорд Хазар не придерживался расхожего мнения, что лучше дешевле — но больше. Для своего единственного и во всех отношениях любимого транспортника он всегда брал только самое лучшее. Сколько бы это ни стоило. А раздобыть деньги на все остальные нужды он вполне в состоянии.

"Ну кто бы мог подумать, что именно Рек окажется тем человеком, который должен прийти в Архив и забрать программу?!" — однако, Лорд Хазар не позволил досаде слишком уж отвлекать себя от того, что делается на дороге.

Свернув на широкое и прямое, как взлетная полоса, шоссе, он попробовал переключить машину на третью скорость. Вышло почти плавно. От Светлова до Янтарных Холмов — несколько сотен земных миль. Лучше было бы посадить корабль прямо там. Но в Янтарных Холмах нет космопорта. Поэтому лорд и перелетел в Светлов, поближе к месту событий. Вообще, рискованной операцией лучше руководить издали, оставив себе место для маневра. Но лорд Хазар только что убедился, что все идет вовсе не так, как запланировано, и решил осмотреться на месте. Как раз на этом этапе его вызвонил Рек.

Больше всего Хазару Даасе хотелось, чтобы его наемные исполнители справились до того, как он узнал, за кем охотится. Ну да, эти наемники напали бы на его друга. Но Хазар поставил четкое и неукоснительное условие: никого не убивать. Опыт общения с землянами давно убедил лорда, что эти ребята не особенно церемонятся и наживают себе неприятности там, где вполне можно обойтись без них и решить всё мирным и цивилизованным путем. Во всяком случае, почти цивилизованным.

Человек, продавший ему информацию, утверждал, что вещица, которую предстоит раздобыть, обеспечит его до глубокой старости. Досадно. С другой стороны, Рек не похож на миллионера с причудами. Тут что-то одно: либо парень на транзитной станции вообще врал, либо программа не такая уж всемогущая. Либо слишком принципиальный и честный Рек не хочет пользоваться ею, по моральным соображениям.

Ну почему бы не узнать немного пораньше, что владелец программы именно Рек!

Обгоняя попутные машины, лорд Хазар стал вспоминать их совместную поездку в стан Шеклы. Это было занимательно. Очень занимательно. Особенно поединок. Ну, и то, как Дагвард обращается с флаером. Если бы он был эльдорианином, он забрал бы все призы в Больших Сезонных гонках на Эльдории. Но, к сожалению, элитные и очень заманчивые в смысле призов гонки на его родной планете были закрытыми состязаниями. До участия допускались не просто эльдориане, а лишь эльдориане определенного круга. И до сих пор никому не пришло в голову изменить древние правила.

Лорд Хазар сам ни разу не участвовал в гонках. Не считал себя достаточно хорошим водителем для этого. Вот если бы можно было выдать Река за эльдорианина!.. Слишком рискованно. Да и Рек не согласится.

Нужно было догадаться, что в засаду попадет Рек! Но как догадаться? Это было совершенно, решительно невозможно! Условный сигнал не имел конкретного адресата. Описание вероятной внешности? Можно подумать, что в галактике мало землян высокого роста с русыми волосами. Не мог он, лорд Хазар догадаться. Или мог?..

Программа принадлежала бывшему президенту Маиси Виктору Златову. А Рек — его хороший знакомый. И, на сколько знал лорд Хазар, принимал участие в каких-то делах Златова. Но обратить внимание на этот факт лорду Хазару не захотелось. Почему? Да просто потому, что ему нужны деньги, а программа (если все же поверить в ее свойства) — это даже лучше, чем заброшенные залежи Галтцениума на Шаблин'Гвас. И вот результат…