Осталась такая малость: как следует припугнуть гения-программиста, чтобы не вздумал сам пользоваться своим изобретением. И не болтал лишнего.

Ничего в своей жизни Бенгел Шу-Маран не делал вполсилы. И на этот раз постарался от души. Уж припугнул — так припугнул! Программиста как магнитным завихрением сдуло. При чем в неизвестном диктатору направлении. По некоторым данным, он сменил имя, фамилию, сделал пластическую операцию, с помощью органохимии изменил отпечатки пальцев, вступил в общество исследователей дальнего космоса и улетел с самой дальней экспедицией, лет эдак на сто, не оставив ни координат, ни планов.

Короче, отыскать беглеца-программиста не удалось. Но это — пол беды. Шу-Маран Первый попытался использовать программу — и обнаружил, что настал черед самому пугаться. Диктатор понял, что не в состоянии ее запустить. Всех диктаторских познаний хватило лишь на то, чтобы запутаться окончательно и бесповоротно и почувствовать себя человеком, который держит в руках золотой самородок, а продать его, чтобы купить еды, не может. Пришлось диктатору звать другого программиста, чтобы тот разобрался в программе и научил его ею пользоваться. А программист на сей раз оказался Пронырой (как по прозвищу, так и по сути). Он не стал дожидаться, когда его начнут пугать — и сбежал заранее. Вместе с программой. Ему повезло, потому что диктатора через несколько дней свергли. Так что менять пол, возраст и отпечатки пальцев, а также отправляться в дальнюю экспедицию Проныре не пришлось.

Удирая ближайшим же рейсом, Кевин Лоро (тот самый Проныра, о котором уже шла речь), всю дорогу от Беты-21 до Земли не смел выпустить чип с программой из руки. Так и держал ее, шалея от своей собственной наглости и смелости. Он остался единоличным обладателем программы. Но сразу сообразил, что шарить по чужим банкам — рано или поздно нарвешься на неприятности. Утечка денег есть утечка денег. Это вполне материально и поддается расследованию. А вот торговля информацией — другое дело. Мало ли, откуда что может быть известно. Еще Проныра понял, что то море, обладателем которого он стал, в один рот не выхлебаешь. И он предложил программу Виктору Златову, на равных правах.

Поначалу с помощью программы Златов планировал устроить дела Маиси, обезопасить себя, превратить планету в процветающую державу. А уж потом можно было законсервировать программу до времени. Как впоследствии узнал Рек, именно эта программа так требовалась блоковцам, когда они захватили президента Златова. Но откуда они узнали? На этот вопрос трудно было ответить. Знали, по счастью, только о существовании некоего дистрибутива. Что он представляет из себя воочию — по сей день известно только тем, кто его видел, то есть всего пяти человекам. Но искушение ею завладеть может многих заставить потерять голову. Ведь любые банки разоряются, люди тратят счета, пополняя счета других людей, меняются коды и шифры, приходят и уходят правительства и т. д. и т. п. А программа продолжает работать. И находить новые подходы к новым данным.

Через пару часов Рек вышел из компьютерного зала. Не то, чтобы мрачный, но разочарованный.

— Пойдем, перекусим, — предложил он Эвизе.

Девушка отложила очередной журнал и встала.

— Что-то не получается? — спросила она.

Некоторое время Рек шагал молча. И только когда они вышли на улицу, бросил неопределенно:

— Надо с На-Лой переговорить.

В маленьком кафе почти никого не было. Рек заказал обед для себя и Эвизы, после чего связался с кораблем.

— Без тебя не обойтись, — обрадовал он кадийку.

— Так меня в ваш Архив не пустят, — ответила та. — Сам же говорил, что еще один пропуск достать сложно.

— Ничего. Я теперь знаю, что спрашивать. Так что объяснишь на словах.

Эвиза с интересом пробовала местную еду. На то, к чему она привыкла, это походило мало. К тому же, основу блюда снова составляло мясо. Кроме него присутствовали какие-то незнакомые овощи и зелень. И никакой крупы. Даже в качестве добавки. Эвиза попробовала синеватые ломтики местного овоща — и пришла к выводу, что это очень даже вкусно.

— Проблемы начинаются, когда доходишь до пятого уровня, — объяснял Рек На-Ле, успевая попутно подхватывать куски с тарелки. — Нет, не зеленая табличка, а красная. Что значит: не там набираешь?

Из его слов девушка совершенно не могла понять, в чем суть проблемы. Собственно, с его слов никто бы ничего не понял. Рек разговаривал с На-Лой тем языком, который сложился у них за пять лет применительно к таким случаям, когда никому постороннему лучше не знать, о чем идет речь. Наконец, Рек видимо удовлетворился объяснениями.

— Ладно, до встречи, — бросил он напоследок и отключил передатчик.

Для того, чтобы забрать Программу, оказалось недостаточным знать, как ее активировать. Что ж, На-Ла не может без сюрпризов. Хуже только то, что невозможно все предвидеть и спросить заранее. Рек отмахнулся на время от Программы и обратил наконец внимание на Эвизу.

— Как тебе местное блюдо?

— Вкусно, — призналась девушка. — Здесь вообще много… интересного.

Рек почувствовал, что Эвиза созрела для новых расспросов, мысленно вздохнул и напомнил себе, что когда-то, в детстве, тоже задавал много вопросов. А Эвиза — все равно, что маленькая. Она во внешнем мире ничего не знает.

Карен Манцетти остановил машину в двух кварталах от Архива и вылез наружу, тяжело отдуваясь. Воздух Маиси всегда казался Карену Манцетти особенно душным. Даже в холодное время года. Может, дело было не в воздухе, а во все увеличивающемся весе Карена. У него с детства были нелады с обменом веществ, а с возрастом это сказывалось все сильнее. Да и сердце уже не так послушно работало (или ему так казалось). Врачи выписывали ему кучу лекарств и отправляли на всякие курорты. На курорты Карен охотно ездил, от большинства таблеток отмахивался. Это временно помогало. Но Карен уже стал привыкать к мысли, что избавиться от всех болезней ему не удастся.

Если бы случайному прохожему сказали, что этот потный толстяк, привалившийся к борту белой как молоко "Астарты", прожил жизнь, полную приключений, умеет обращаться с оружием и облетел по молодости почти всю обозримую галактику, он бы не поверил. Карен Манцетти больше походил на человека, который всю жизнь просидел в своем кабинете, лапал секретарш и предавался чревоугодию.

Карен вытащил платок и обтер лицо. Потом подумал и вытащил из кармана тубу с сердечными таблетками (из того числа прописываемых ему медикаментозных средств, от которого он все же решил не отмахиваться). Сунул одну в рот и привычно скривился от ее едкого вкуса.

— Если так дальше пойдет, я совсем развалюсь, — пробормотал он вслух.

Надо было взять себя в руки. А главное, перестать нервничать. Пару часов назад мистер Манцетти увидел Река Дагварда, хотел к нему подойти, но к своему удивлению заметил, что за Реком следят. Это была именно слежка, при чем не слишком профессиональная. Неприметно одетые парни прятались по углам и делали вид, что совершенно случайно идут в ту же сторону. Если бы Рек не был занят оживленным разговором с какой-то эффектного вида блондинкой в ярко красном пальто, он и сам бы заметил слежку. Когда Дагвард свернул в сторону Архива, Карен насторожился окончательно.

— Вам плохо?

Карен вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял подросток лет 14-ти, чистенький, с книгами под мышкой.

— Может, вызвать врача? — предложил подросток. — Здесь рядом есть больница.

— Ничего. Спасибо. Просто немного укачало, пока ехал. Спасибо.

Воспитанный подросток с сомнением пожал плечами, но пошел своей дорогой.

Карен почти совсем успокоился. Таблетка подействовала. Толстяк оглянулся по сторонам. Народу по улице проходило достаточно много. Большинство спешат по делам. Им некогда разглядывать остановившегося отдохнуть человека. Значит, можно пока оставаться здесь. Хотелось бы, чтобы все это было излишней предосторожностью.

Один из шпионов поднялся по широкой лестнице, словно намеревался зайти в здание Архива. Карен насторожился, косясь через улицу. Очень не хотелось, чтобы преследователи разошлись в разные стороны. Тогда следить за ними будет слишком трудно. Придется все же войти в Архив и поискать Река. И упустить из виду второго шпиона.