В контейнере оказался… ребенок-кади. Именно так, во всяком случае, показалось братьям на первый взгляд.

Первое, что пришло в голову обоим: "То ли это, что должны были прислать? Или там контейнеры перепутали?". Хотя вряд ли на ближайших складах станции случайно завалялась куча контейнеров, в каждом из которых сидит по кадийцу. Но если это тот самый кади — почему эльдорианин не сказал сразу, что продает кадийского ребенка?

Недоразумение, естественно, быстро разрешилось. Маленький, тощий кади оказался На-Лой — человеком взрослым, самостоятельным и вдобавок гениальным компьютерщиком. В отличие от своих высоких, мощных, шкофоподобных соплеменников На-Ла была что-то вроде кадийского лилипута. Ведь лилипуты, потенциально, встречаются в любой расе.

На "Медузе" На-Ла прижилась удивительно легко. Она выросла в очень густонаселенном доме своего бывшего эльдорианского хозяина и умела когда надо никому не мешать. Еще ей понравились Дагварды и она сделала все, чтобы понравиться и им в свою очередь тоже: большую часть жизни проведя за компьютером, она быстро постигла астронавигацию и таким образом решила проблему с третьим из четырех пилотов, необходимых для укомплектования экипажа. А еще — она наотрез отказалась отправиться на Кади. Так что отделаться от нее просто не возможно.

Естественно, как у любого живого существа, у На-Лы были свои недостатки. Но очень быстро близнецы пришли к выводу, что мелкие капризы и странности На-Лы — как приправа к блюду — только добавили остроты в размеренную жизнь скоростного транспортника.

Потом, когда уже прошло некоторое время и Дагварды успели поближе познакомиться с Лордом Хазаром, Рек спросил, откуда На-Ла знает этого эльдорианского лорда. Кадийка беззаботно ляпнула:

— Да мы с ним в одной тюрьме сидели!

— Как!? Лорд Хазар сидел в тюрьме?! — поразился Рек.

— А что тут необычного? — удивилась На-Ла.

— Нам он сказал, что устроил тебе побег, — заметил тогда Датч.

— Ну, это не совсем точно, — сказала На-Ла. — Побег устроили ему. Он ждал суда за ввоз какой-то грандиозной контрабанды. Точнее, ждал, когда его выкупят родственники. А они все время тянули. Тогда Далила устроила ему побег с помощью своих связей. А он милостиво прихватил меня с собой, рассчитывая, что я фальсифицирую ему счет в банке.

— И как со счетом? — поинтересовался Рек.

— Ну, я это сделала.

— Как же так! Этот парень так кичился своей честью, а тут кража денег.

— Ничего удивительного, — пояснила На-Ла. — Для эльдорианина честь отдельно, а деньги отдельно.

Способности На-Лы трудно было переоценить. Разумеется, близнецам Дагвардам совершенно не нужно было, чтобы кадийка воровала для них деньги. Но она превосходно разбиралась во всем, что касается компьютеров, программ и тому подобного. Эльдорианин оказался прав: они ни разу не пожалели о своей "сделке".

На-Ла проснулась от неприятного чувства свободного падения. Каюта тонула в полумраке, но уж точно никто никуда не падал. Некоторое время Кадиийка лежала и разглядывала потолок. Потом чувство повторилось, уже наяву. Несколько секунд — и все прошло.

— Опять они меняют направление на сверхсветовой! — проворчала На-Ла, спрыгивая с койки и натягивая веселенький, цветастый комбинезончик.

К слову, почти всю одежду ей покупали Дагварды. Просто не могли удержаться, увидев нечто, по их мнению симпатичное. Например, трогательную розовую кофточку, которая на ребенке смотрелась бы замечательно, но совершенно не шла взрослой кадийке, пусть даже и маленького роста. Правда, в размере братья никогда не ошибались. Глазомер у них был профессиональный. На-Ле было все равно, во что одеваться. И хотелось сделать своим покровителям приятное. Поэтому она безропотно носила то, что ей давали. Даже если во всем этом становилась похожа на разряженную цирковую обезьянку.

Другое дело — менять курс без ее ведома. На-Ла гордилась тем, что прекрасно справляется с навигацией, умеет учитывать всякие мелочи, которые делают путь на несколько минут, а иногда и часов короче. И ей не нравилось, когда ее "произведение искусства" беспардонно нарушали, не спросив. Пришли бы и сказали: "На-Ла! Нам надо не туда-то, а туда-то. Поменяй, пожалуйста, курс". Так ведь нет, лезут сами!

Путь в кокпит лежал через кают-компанию. Первое, что она увидела, войдя, это ноги на столе. Человек сидел спиной к коридору и его скрывала спинка дивана. Зато ноги его, в черных кожаных брюках и щегольских остроносых ботинках, было видно сразу.

— Не спится? — поинтересовался обладатель ног.

На-Ла обошла диван и уставилась на Река Дагварда.

— Что, собираешься на встречу со своими "политиканами"?

Рек погрозил ей пальцем и проговорил, в своей манере соблюдать знаки препинания:

— На-Ла! Не каждое словечко моего брата требует того, чтобы его повторяли.

— В таком наряде ты становишься другой, — признала кадийка.

Рек был в белоснежной шелковой рубахе (привет мушкетерам). На шею небрежно накинут черный шарфик. Руки в перчатках.

— Нравлюсь?

На-Ла фыркнула, что означало у нее полное безразличие.

— Ты мне в любом виде нравишься.

Рек провел рукой в перчатке по коротко стриженому затылку.

— Это приятно, — признал он.

— Ну, и что вы там творите с курсом? — Кадийка решила, что уже достаточно уделила внимания его персоне и переключилась на более насущные проблемы.

— Если помнишь, мы получили шифровку от нашего связного на Исти.

— Помню. Потом ты сказал, что забыл ключ к шифру.

— С кем не бывает, — оправдался Рек. — В общем, это от Вики. Он просит о встрече и сообщает, где его можно найти.

— И поэтому вы решили изменить курс?

Менять курс на сверхсветовой скорости не рекомендовалось категорически. Ничтожное отклонение на доли градуса могло создать вектор, уводящий корабль в неизвестное никуда. А так легко наскочить на звезду, или в астероидный пояс. На скорости, в несколько раз превышающей световую, даже приборы не могли достаточно быстро согласовать новый курс и ускорение, каждую секунду уносящее объект на многие миллионы километров.

— Мы опаздываем, — пояснил Рек. — А Вики пометил послание как очень важное.

— Могли бы меня разбудить! — обиделась На-Ла.

Рек оглядел ее с головы до ног и серьезно ответил:

— На-Ла! Ты и так днем и ночью нянчишься со своим обожаемым компьютером. Датч решил воспользоваться моментом, когда ты сама решила оторваться от этого нужного занятия и поспать. Не беспокойся: мы используем твою программу корректировки курса. Так что неприятные ощущения — доводка до нужного вектора. Противоперегрузочная система не успевает реагировать. — Он встал и накинул на плечи черную бархатную куртку. — Пойдем к Датчу.

На-Ла перестала обижаться, фыркнула и пошла за ним, в рубку.

— Выходим в обычное пространство через три минуты, — сообщил Датч Дагвард, отрываясь от приборов. — Включи защитное поле, На-Ла. Мало ли на какой метеорит наскочим.

Все заняли свои места — и корабль медленно начал торможение.

Это была, если так можно выразиться, фешенебельная забегаловка на транзитной станции "Венея-5". Таких похожих одна на одну станций было много в нейтральных секторах космоса, на орбитах необитаемых планет. Забегаловка гордо именовалась рестораном "Все на продажу", вероятно, в честь фильма знаменитого кинорежиссёра ХХ века А. Вайды. Главным ее достоинством было наличие отдельных кабинетов для деловых переговоров и интимных встреч. В одном из таких кабинетов за круглым столом сидел человек лет после сорока пяти. Одет он был в добротный черный деловой костюм (сшитый на заказ и очень дорогой). На шею человека был наброшен такой же, как у Река, шелковый шарф, только красного цвета. Еще у человека было худое лицо с резко прочерченными складками от мимических мышц и гладкие темные волосы без единой седой ниточки. За его спиной стоял здоровый тип в сером и умными глазами взирал на вошедшего.