Рек заставил себя не дергаться и смотреть на приборы, а не пялиться в дым за обзорным стеклом.

Счастьевцы не дураки. Особенно счастьевские военные. Проанализировав досконально ситуацию и рассмотрев катастрофу во всех подробностях, они поймут, что это не случайная авария. Но на это должно уйти некоторое время. От пары часов до нескольких суток. Счастьевцы вряд ли могут себе представить, что у кого-то окажется такая нехватка мозгов, что он решится изобразить из себя падающий метеорит. Скорее всего они считают, что "Медуза" взорвалась при попытке включить гиперпространственный двигатель в атмосфере.

Нужно только не отставать от падающего спутника. Остальное — неважно. Об остальном некогда думать.

Рек не отрываясь смотрел на счетчик высоты. Ему даже показалось, что цифры прыгают прямо у него в голове, а не на счетчике. Успеют ли они вообще затормозить и повернуть? Грузовоз — не истребитель.

На-Ла завороженно смотрела прямо в гущу дыма и огня за обзорным стеклом. Какое-то злое торжество не давало кадийке испугаться, осознать, что может быть сейчас они разлетятся в пыль и исчезнут. Все эти счастьевцы с их глупостями и близко не валялись с человеком, который сейчас вцепился в рычаги управления кораблем. Разве можно с ним чего-то бояться? А уж тем более, с его братом, которого эти самые глупые счастьевцы пытаются удержать и не выпустить. Все равно Дагварды одержат верх! Иначе просто не бывает! Они всегда выходят победителями! В Река только что стреляли в упор, а он жив. О чем тут можно волноваться?

— На-Ла! Энергию на пушки! — скомандовал Рек.

Еще один выстрел — и то, что осталось от спутника, разлетелось грудой обломков. Огненный шар заслонил собой "Медузу". Обломки спутника полетели в разные стороны и это погасило скорость его падения. Рек выключил ускорители, ведя корабль прямо через пылающее облако. Только бы тормозной двигатель сработал!.. Рек прикусил губу.

Их с На-Лой буквально вжало в крепления боевой фиксации, когда тормозной двигатель резко сработал против движения. Рек так и не понял, как умудрился вытянуть штурвал и задрать нос корабля. Несколько бесконечных мгновений ни дышать, ни видеть было невозможно. Потом в глазах просветлело. Или они просто вырвались из дыма.

У самой поверхности Рек еще больше затормозил и ухитрился перевести корабль в горизонтальный полет. Ему показалось, что он ворочает гранитную глыбу. Но в результате всех усилий они были сейчас ниже действия радаров. Их еще могли засечь из космоса другие спутники. Но нельзя же решить все проблемы одновременно.

Ведя корабль горизонтально, Рек снова набрал скорость. Управлять кораблем стало гораздо легче. Но минуя океан и оказавшись над обжитой частью "Счастья Человечества", придется снизить скорость до минимума. Иначе они рискуют пролететь над тем местом, где может находиться Датч. И встанет старая проблема: тяжелая "Медуза" — не планер. Чтобы не упасть, она должна сохранять соответствующую своей массе и габаритам скорость. Если хочешь идти медленнее — пользуйся репульсорными двигателями. Хоть виси на них на одном месте. Но это уже слишком медленно. Значит, надо идти на планетарных. И надеяться, что если "Медуза" начнет падать, репульсоры включатся автоматически… В общем, задачка не сложная. Для такого пилота, как Датч. Но не для его младшего брата.

— Почему я не Датч? — высказал Рек минуты через две, когда "Медуза" неслась над пустынным материком, едва не задевая макушки деревьев.

— Потому, что ты — Рек, — охотно объяснила На-Ла.

— Как-то не обнадеживает.

Они летели ниже уровня атмосферных радаров. Это только кажется, что современные устройства слежения безупречны. Во всяком случае, Рек предпочел считать счастьевские локаторы и сканнеры далекими от идеала. Иначе почему они до сих пор не засекли "Медузу"? Гораздо хуже, если их давно обнаружили и решили устроить засаду где-нибудь впереди, где счастьевцам будет удобнее сбить нагло вторгшийся в их воздушное пространство земной грузовоз.

Они летели очень медленно для корабля таких габаритов. Но все равно слишком быстро. Поля, поселения, озера проносились внизу с такой скоростью, что разглядеть подробности было невозможно. Рек ужасно, просто почти до слез, жалел о том, что у Датча нет радиомаяка. Но в счастьевских следственных органах работают слишком умные люди, чтобы не заметить при обыске такую очевидную вещь, как маленький, величиной с таблетку аспирина, маячок, зашитый почти что на самом видном месте.

Передающая антенна, с которой пришел сигнал от капитана, была единственным четким ориентиром. Хотя, Рек понимал, что Датч не мог остаться рядом с ней.

— На-Ла! Далеко еще?

— Нет. Тормози. — Кадийка сверилась с точкой пеленга. — Почти перед нами. Вот она!

Маяк выглядел безжизненно. Рек опустился ниже и перевел корабль на репульсоры. В любом случае, если бы Датч был здесь, он уже услышал бы грохот корабельных двигателей.

— И что дальше? — поинтересовалась На-Ла.

Рек заложил еще один круг, но ничего существенного не разглядел.

— Датч должен был уйти отсюда, — размышлял он. — Но куда? Что он будет делать, чтобы мы его нашли? На-Ла! Что бы ты стала делать, чтобы тебя обнаружили с корабля?

— Ну, не знаю… — беспечно отозвалась кадийка. — Я бы залезла на самый высокий шпиль и стала размахивать руками.

Рек едва не зарычал на нее.

— Ты… Мне не до шуток!

— А что ты от меня хочешь?! — огрызнулась На-Ла. — Сам же перед любой посадкой все время твердишь Датчу: "если потеряемся — встретимся на северном полюсе".

Рек хотел было рявкнуть на нее, что это была шутка. Но передумал. Выбора все равно не было. Значит, надо лететь на север и надеяться, что Датч тоже вспомнит эту самую идиотскую присказку. Если его уже не схватили. Рек даже думать об этом не хотел, но едва счастьевцы обнаружат их корабль и вышлют истребители, придется уносить ноги и надеяться, что удастся вторично вырваться из атмосферы. Или их собьют — и они уже никому ничем не помогут.

Датч рванул штурвал вправо. С грохотом проехался по боку полицейской машины. Счастьевец подался в сторону. Тогда Датч крутанул штурвал влево. Грохот снова ударил по ушам. Морщась от боли, капитан Дагвард вдавил акселератор, выжимая из флаера последние капли скорости. Из-под капота валил дым. Еще чуть-чуть — и счастьевцам не надо будет ждать, когда у беглеца кончится горючее. Движок сдохнет раньше.

Эвиза цеплялась за ремень безопасности и только вздрагивала. Датч не смотрел на нее. Только дорога. Только погоня. Рывок, бросок в сторону, удар, повернуть обратно, снова рывок… Ему уже начало казаться, что эта неистовая гонка никогда не прекратится.

Не меньше десяти мощных полицейских машин никак не могла заставить остановиться одну единственную. Как только совались ближе — Датч начинал кидать флаер из стороны в сторону. Так отчаянно, что преследователи предпочитали отступить, ждать: еще немного — и у беглеца закончится горючее.

В борт ударил выстрел. Датч удержал управление, снова заставил машину вильнуть. Дым из-под капота застилал видимость. Пот заливал глаза. Датч летел уже просто наугад. Неважно куда, лишь бы двигаться. Голова совсем очистилась от мыслей. Словно все силы сконцентрировались на одном: лететь, лететь, лететь…

Серебристую точку на небосводе не заметил никто. Тем более, что она приближалась сзади.

Машину тряхнуло так, что штурвал на мгновенье вырвался из рук. Датч сердито вцепился в шероховатую дугу, изо всех сил пытаясь удержать машину. Мышцы на руках уже дрожали от напряжения. Машину тряхнуло снова. Может, от толчка в голове открылась какая-то дверца…

"Держать надо мягко, но крепко. Будто руки резиновые, а пальца приросли к штурвалу". Кто это говорил? Когда? Датч заставил флаер вилять из стороны в сторону, надеясь, что это не даст счастьевцам стрелять прицельно. Резиновые…