— Завтра мы возвращаемся на базу, — повторила Ксанка то, что за минуту до этого уже сказала белобрысая Хелен.

— Не понравилось? — покосилась на них обеих кадийка.

— Что? — не поняла Ксанка.

— Ну, работать с Реком?

— Знаешь, — честно призналась Ксанка. — Это интересно. Только потом очень страшно, когда понимаешь, чем все могло кончиться. И вообще, у меня синяков полно от всех лазаний по вентиляции, прыжков без парашюта и лап Дагварда.

Другой ответил бы: не надо идти в армию, если синяков боишься. Но у кадийки свои понятия о юморе, поэтому На-Ла серьезно ответила:

— Вы, люди, вообще довольно хрупкие создания.

Она имела право на такой вывод. У любого кади и скелет крепче, и связки более эластичные, и кожа (пятнистая и коричневатая) толще.

— А ты совсем ничего не боишься? — спросила Хелен, решив прийти на помощь подруге и отвлечь разговор от выяснения, кто более хрупкий.

— С Дагвардами — ничего! — Кадийка беззаботно помахивала кисточкой на очередной цветастой кофточке.

— А ты давно с ними знакома?

На-Ла некоторое время серьезно думала, сунув нос в бокал с коктейлем. Потом оставила напиток и ответила:

— По вашему четыре года и семь месяцев.

И тут в начинающийся разговор по душам вклинился капитан Датч Дагвард собственной персоной.

— На-Ла, тебе пора спать! — Заявил он, входя в кают-компанию. В тоне капитана было нечто похожее на заявление родителя к ребёнку о том, что уже поздно. Но На-Ла не обиделась:

— Ты тоже не спишь, — возразила она.

— Через пять часов мы вылетаем.

На-Ла беззаботно отмахнулась.

— Ну и что?

Датч посмотрел на нее внимательно.

— Хочешь дремать за навигационным компьютером?

На-Ла оттолкнула бокал и даже вскочила, возмущенная. Рядом с высоким Дагвардом она казалась совсем маленькой. Ну, может, до подмышки и дотягивалась, если привстать на цыпочки.

— Когда это я дремала за компьютером? — потребовала объяснений она, словно намеревалась уличить капитана в преднамеренном введении окружающих в заблуждение.

— Мы завтра уже не увидимся, — поняла Ксанка. Они с белобрысой Хелен переглянулись и решили: раз последний вечер — то всё можно.

— Можно вас спросить?

Датч Дагвард оставил в покое На-Лу, сел и внимательно посмотрел на девушек.

— Можно, — согласился капитан.

В конце концов, они были симпатичные и молодые. Почему бы с ними не поговорить?

— Кто вы такие? — спросила Хелен.

— Я — капитан гражданского транспортника…

— Я не об этом, — немного нетерпеливо перебила девушка. — Можно быть одновременно капитаном торгового флота и еще кем-то, поважнее.

— У тебя есть предположение? — Датч Дагвард даже чуть улыбнулся.

— Да! Вы — Подразделение-10!

Легендарное и таинственное Подразделение-10 было притчей в армии. За любую информацию об этом таинственном отряде Полярный Блок (т. е. руководство "Счастья Человечества") готов был отвалить кругленькую сумму и заявлял об этом вполне открыто.

— Подразделение-10 — это миф, — спокойно ответил капитан Дагвард. Так спокойно, что девушки сразу почувствовали, что он хорошо знает, о чем говорит. Ксанка даже огорчилась: может быть, он посмеется над ней, как над легковерной дурочкой, а с другой стороны — в историю о легендарном подразделении так хотелось верить! Хелен ее полностью поддерживала, поэтому возразила тоном абсолютного недоверия:

— Миф мифом, но за любые сведения о нем готовы хорошо платить. Датч Дагвард посмотрел куда-то в пространство. У девиц появилось чувство, что они лезут не в свое дело.

— Подразделение-10, - сказал наконец Датч, — если вы знаете, было создано в начале войны с Талпо. Какому-то "гению" пришло в голову собрать отряд из лучших специалистов-военных, обучить, сделать суперкомандой, которая все может. Это сделали. А потом, испугавшись неожиданного нападения инопланетников, Подразделение-10 послали впереди всех. Решили, что такие вот асы все сделают, всех собой прикроют и выживут при этом. В несколько дней подразделение было уничтожено. Осталась легенда, которая позже обросла кучей подробностей.

— Вообще-то мы слышали, что Подразделение-10 возрождено уже в наши дни. Разве это не так? — В душе Ксанка мечтала сама попасть в это легендарное подразделение и согласиться с тем, что все, во что она верила — миф — ей было слишком трудно.

— Как только нам или кому-то еще вроде нас удается немного растревожить Полярный Блок или помешать очередным планам Гаммы 249, у них там начинают кричать про Подразделение-10. Вот теперь и ваш отряд добавил счастьевцам повод вспоминать легенды.

— Вы так спокойно рассказываете все это? Разве это не секретная информация? — удивилась Ксанка, а Хелен, соглашаясь с ней, энергично кивнула.

Датч усмехнулся: до чего же эти ребята помешаны на военных тайнах.

— О Подразделении-10 вы можете прочитать в любом учебнике истории. А о том, что мы все вместе сделали, счастьевцы узнали первыми.

— Выходит, подразделения-10 — нет?! — дрогнувшим голосом спросила Ксанка.

Ответ капитана Дагварда был однозначен и особых надежд не оставлял:

— Нет.

— Но ведь вы существуете! — поддержала подругу Хелен.

— Никакого отношения к Подразделению-10 мы не имеем.

Он был слишком серьезен и слишком убедителен. Ксанке стало совсем обидно. Может быть, еще и из-за того, что показала свою наивность этому взрослому, серьезному человеку. Хелен нахмурилась. Ей тоже было обидно признавать, что этот странный капитан торгового флота (который на самом деле неизвестно кто, потому что командует тайными операциями) прав и возразить ему нечем. Дагвард помолчал немного. Потом повернулся к кадийке:

— На-Ла! Ты как-то обещала, что будешь слушаться своего капитана.

— Обещала, — признала та.

Дагвард встал.

— Я хочу, чтобы не позже, чем через полчаса, ты была в своей кровати. До свидания, девушки.

Он повернулся и вышел из кают-компании. Вот и все прощание.

Рек сошел к 18-тому причальному ангару станции, в котором стояла их с братом "Медуза". Шаттл мирно посверкивал дежурными огоньками в рубке. Иногда Реку казалось, что их корабль — живое существо. Лежит вот так, дремлет, поджидает хозяев. А где-то в глубине его электронных схем и проводов плавно текут всякие спокойные мысли, или сновидения. Глупость, конечно. Со времен своего участия в Войне Роботов Рек избавился от иллюзии, что механические создания способны осознавать себя, окружающих и тому подобное. Но людям почему-то хочется оставаться в этой иллюзии. Очень хочется, чтобы то, что ты создаешь своими руками, стало живым. Только зачем? Достаточно того, что техника работает и выполняет то, к чему она предназначена. И все же к кораблю у него было особое чувство. Как к дому. Сюда, на этот корабль, возвращаешься — и понимаешь, что это то самое место, где тебе спокойнее всего. И нет во всей галактике второго такого места. Сейчас он наконец поднимется на борт и завалится спать. Датч обещал, что они с На-Лой обойдутся утром без него. Что и говорить, он заслужил хороший отдых. И хорошо бы еще, чтоб прекратило ныть так назойливо раненое плечо. Ничего, там в аптечке есть обезболивающее. Какая гадость — эти бластерные ожоги…

Пабло отлепился от переборки и скромненько шагнул навстречу. Судя по всему, он уже давно ждал. Рек остановился.

— Простите, что беспокою, — начал лейтенант. — Можно с вами поговорить?

Рек вздохнул, поправил спадающий с перевязанного плеча пиджак, вспомнил про обезболивающее — и кивнул.

— Только давай присядем, лейтенант.

Они устроились тут же, на ступеньках. Пабло хмурился и явно не знал, с чего начать. Но потом начал с главного.

— Я не знаю, как мне рапортовать командиру о своём поступке в бою…

— О каком поступке?

Пабло вздохнул:

— Ну, что я вас бросил с девчонками там… на Олимпии.

— И что? Ты считаешь, что нужно было спрыгнуть с катера и залезть к нам под сеть?