— На месте илуоанцев я бы обиделся, — честно сказал Датч.

Они перешли в следующий цех. Гвидо остановился.

— Илуоанцы — не мы, — констатировал он. — Они считают, что их обязанность поступать честно. А то, как поступают другие — личная беда других. Но даже если перекупщики с других планет будут поступать честно и завышать цену в разумных пределах, дефицит не пропадет. Скорее всего, будет только хуже.

Датч кивнул.

— Понимаю, — согласился он с Гвидо Большеносым.

Мистер Паверс готов был объяснить капитану Дагварду, почему, с его точки зрения, будет хуже. Но решил промолчать. Его очень заинтересовало, как понимает это Датч.

— Если оптовиками регенерационная пленка будет продаваться дешево, — медленно начал тот, постепенно укладывая пришедшую ему мысль в слова, — ее начнут перекупать мелкие предприятия типа косметических фирм и салонов. Тех, которые по разным причинам не могут сами закупать пленку оптом и довольствуются тем, что своим ходом привозят пару чемоданов пленки непосредственно с Илуо. А поскольку пленка производится в ограниченных количествах, ее начнет не хватать крупным медицинским ассоциациям и самому главному потребителю — армии. С современным бластерным оружием противоожоговый эффект пленки очень нужен именно военным. А кроме них — спасательным службам, которые находятся в ведомстве крупных медицинских ассоциаций. Вот и получается, что оптовики поступают мудро, набавляя цену. В принципе, если бы Илуо сама брала за пленку дороже, было бы то же самое.

— Они не станут этого делать, — убежденно сказал Гвидо. — За двенадцать лет на Илуо я так и не научился понимать илуоанцев, — признался он. — Но в этом уверен абсолютно.

Рек поднял послушную машину чуть выше и прибавлял скорость до тех пор, пока указатель не дотянулся до максимальной отметки. Хорошо. Ни малейшей вибрации на ускорении. Разработанные илуоанцами воздухозаборники придавали флаеру идеальный баланс. Рек бросил машину в крутой вираж, огибая холм.

— Хорошо, крошка, — похвалил он своего нового "металлического друга". — А что ты еще можешь?

Флаер им подарил император Аолий Рмаркритский. Предложил на выбор любой из императорского гаража. Там стояло десятка два машин самого различного производства и марок. Принц признался, что в юности увлекался машинами. Особенно флаерами, потому что в отличие от мобилей они не зависели от наличия или отсутствия ухоженных дорог.

У Река, разумеется, глаза тут же "разбежались" и он, как восторженный школьник, не думая выпалил:

— А можно два?..

— Конечно, — просто ответил император Рмаркритский, которому не жалко было отдать всю свою коллекцию за спасение жизни и чести.

Рек, разумеется, воодушевился.

— А можно… — начал он.

— Хватит! — осадил его Датч. — Больше двух не поместится в транспортном отсеке. Или его придется поместить в твоей личной каюте. По диагонали.

Рек сдался. И быстро выбрал две машины, заслужив уважение императора еще и потому, что хорошо разбирался в скоростных транспортных средствах: он забрал самое лучшее. Кстати, на "Медузе" изначально полагалось иметь два флаера. Но один по какой-то уже забытой причине отсутствовал с самого начала, а второй они потеряли безвозвратно. Так что немного перестроив палубные захваты, Рек торжественно поставил два новеньких аппарата на как специально для них предназначенные места.

Потерянный станнер и прочие мелочи император им так же компенсировал. Единственное, что не мог возместить Аолий Рмаркритский — это утерянный на Талпо адрес красотки в розовых чулках. Но с этим братья готовы были примириться.

Естественно, Рек не удержался от соблазна испытать обе илуоанские машины в действии. Он изучил карты местности и выбрал, по совету Гвидо, живописную дорогу на Озерные пустоши.

— Эта дорога достаточно пустынна, чтобы никто не мешал, — заметил Гвидо. — Так что можешь не стесняться.

— Не говори Реку, чтобы он не стеснялся, — попросил Датч самым серьезным тоном. — Иначе он от радости устроит такой "высший пилотаж", что от нового аппарата ничего не останется.

Рек высокомерно глянул на брата.

— Если я и бью машины, то не потому, что не справился с управлением, — напомнил он.

— Может, мне лучше поехать с тобой? — невзначай предложил старший Дагвард. — На всякий случай.

— Нет! — решительно отказался младший. — Ты испортишь мне все удовольствие. Успеешь еще покататься.

Дорога действительно оказалась довольно пустынной. Пару раз Рек перегонял чьи-то мобили, ползущие (в сравнении с ним) со скоростью улитки между покрытых серебристой травой холмов. Это было совсем не похоже на марсианские полигоны — каменистые, усыпанные бурым гравием и серыми глыбами льда. Но петляя и закладывая виражи на скорости 400 миль в час, Рек невольно ощущал себя мальчишкой, которого допустили-таки наконец до испытательных полетов. А он уже не мальчишка. И сидит не в экспериментальной модели, от которой не знаешь чего ожидать, а в новейшем скоростном илуоанском флаере, отлаженном, доведенном до совершенства. В машине, о какой он тогда, на Марсе, в 23 года, не смел и мечтать.

Как тут удержаться от соблазна? С очередного виража Рек заставил машину крутануть "бочку". Потом надавил штурвал вперед, нырнул к земле и помчался над самой поверхностью. Чуткий указатель высоты предупредил об опасности. Рек и без него видел, точнее чувствовал, что брюхо флаера разметывает траву. Он чуть приподнял послушную машину, завалил на бок, проскальзывая между двух небольших холмов. И вырвался на абсолютно ровную долину. Взлетел, сбросив скорость и разворачивая флаер. На сколько хватало взгляда — впереди, слева, справа — тянулась серебристая трава. И вода. Озера. Дорога извивалась и ветвилась, словно тот, кто ее прокладывал, не знал, какому озеру и с какого боку отдать предпочтение. Может, так оно и было. Рек взлетел еще чуть выше, расслабившись и правя одной рукой. Приятно было просто лететь, без определенной цели, не встречая препятствий. И мельком видеть отражение неба, облаков и своего флаера в идеально гладких, как исполинские зеркала, водоемах.

Ему захотелось пролететь всю Озерную пустошь. Неподходящее название. Когда говорят "пустошь" — хочется увидеть что-нибудь вроде однообразных полей без единого деревца. Хотя деревьев и здесь не было. Рек снова набрал скорость, надеясь, что успеет вернуться до темноты. Озера и трава внизу слились в единое размытое нечто, а горизонт по прежнему оставался пуст.

"Как в космосе", — подумал Рек, наблюдая за приборами и вычисляя, что бы такое сделать, чтобы заставить машину лететь еще быстрее. "Включить автопилот и поспать, — сказал он себе. — Или включить передатчик и поболтать с кем-нибудь. Жаль, что какой-нибудь эффект Перемещения здесь не действует. Хотя, для начала надо изобрести гипердвигатель для флаера". Рек фыркнул.

Горизонт слегка поменял конфигурацию. Рек сбросил скорость и опустился ниже. Как раз вовремя, чтобы заметить людей на берегу одного из озер. Рек сделал круг, опустившись еще ниже. И понял, что люди внизу могут быть только землянами. Пятеро в военной форме. Почти у самой воды стояли два флаера. Рек наметанным глазом определил марку и даже примерный год выпуска. Такие он испытывал шесть лет назад, на Марсе. Универсальная модель. Ее охотно брали и военные.

Сделав еще один круг, Рек качнул машину с крыла на крыло. И получил ответное приветствие: ему помахали руками. Он повернул со стороны воды и, совсем сбросив скорость, на одном электромоторе, бесшумно спланировал на берег.

Этим же вечером Рек стоял на террасе и смотрел на утопающий в полумраке сад. И думал, что привычка Гвидо стоять вот так и смотреть, как постепенно кончается день, вполне объяснима. Понемногу в траве и на деревьях загорались цветные огоньки и чем ниже садилось солнце, тем больше поместье Гвидо начинало напоминать эльфийские сказки. А может, не в сказках было дело. Если выключить в корабле освещение, останутся только огоньки на пульте и звезды за обзорным стеклом. Привычная картина, которая успокаивала и вселяла уверенность в то, что все хорошо, все как обычно. Правда, на "Медузе" не было того аромата, который плавал в воздухе засыпающей планеты Илуо.