Три эльдорианских грузовика осторожно ехали по плохо освещенной дороге. В средний, между солдат, втиснули пленников.

— Оставил за кучей мусора в углу, — ответил Рек на вопрос брата. — Думаю, они его найдут, если очень постараются. И зачем тебе катер, когда мы все равно не можем им воспользоваться?

— Я забыл блокнот в бардачке.

Рек пожал плечами.

— В нем что-то важное? — переспросил он через минуту.

— Молчите! Или говорите на общегалактическом! — приказал им сидящий рядом эльдорианин.

— В нем адрес той диспетчерши, с которой мы познакомились в марсианском порту. Помнишь?

Эльдорианин сделал попытку стукнуть Датча локтем под ребра, но по причине тесноты это не возымело желанного действия. Старший Дагвард сделал вид, что не заметил.

— У нее еще были розовые кружевные чулки в цветочек, — продолжил Датч.

— Когда ты успел их разглядеть? Она же все время сидела в этой стеклянной будке.

— Так в стеклянной же.

— А почему я не видел? — возмутился Рек.

— Ты слишком увлеченно глазел на стенд с рекламой.

— Не мог толкнуть, — подосадовал младший Дагвард.

— О чем вы? — вмешался наконец Гвидо, оставив попытки высвободиться из наручников, которые, благодаря усилиям охранников Влада, в этот раз защелкнулись как полагается.

— Молчать!!! — заорали сразу два эльдорианина.

— Как страшно, — фыркнул Рек. — Датч потерял адрес красотки в розовых чулках, — сказал он на общегалактическом. И переспросил у охранника: — Так можно говорить, да?

Эльдорине, естественно, не поверили. Лишний пример того, насколько неправдоподобен порой может быть правдивый ответ.

Машины свернули с проселка и стали карабкаться по довольно крутому подъему к шоссе. Неожиданно грузовик с пленниками вильнул в сторону, накренился и стал заваливаться на бок. Эльдориане зашумели. Гвидо захотелось схватиться за что-нибудь. Но руки были скованы сзади и кроме жесткой и гладкой спинки хвататься было не за что. Потом машину тряхнуло еще сильнее. Гвидо вывалился со своего места и его швырнуло на что-то мягкое. Раздались вопли. На Гвидо свалился Рек (хотя теоретически это должен был быть Датч, потому что он сидел с этой стороны). В щеку мистера Паверса уткнулось что-то твердое и холодное. А потом уже ничего нельзя было разобрать. Эльдорианские солдаты вопили и ползали друг по другу, никто ничего толком не видел и не соображал, снаружи что-то грохотало. В уже зажившие запястья Гвидо наручники впились так, что он едва не закричал. Гвидо понял, что сейчас его безнадежно раздавят и принялся выворачиваться и выкручиваться всем своим мощным телом. Ему удалось сбросить кого-то со своих ног, но он зацепился наручниками за нечто, внезапно потащившее его назад. Гвидо напрягся — и вырвался вместе с наручниками, высвободиться из которых так и не удавалось. И тут под ним разверзлась пропасть — и Гвидо выпал из машины прямо под ноги каким-то людям. На него тут же выпал еще кто-то. Крики и стрельба (теперь было понятно, что идет бой) продолжались. Темнота и хаос не понравились бывшему советнику и он пополз на брюхе, стараясь отдалиться от машины на максимальное расстояние. Пару раз об него кто-то споткнулся, но шум стоял такой, что вероятные ругательства в адрес Гвидо тонули в общем фоне.

Потом кто-то споткнулся в третий раз, об его голову. И очень крепко. Гвидо на некоторое время потерял ориентацию в происходящем и очнулся тогда, когда его стали поднимать с дороги.

— Негербо! Негербо!

Гвидо не смог вспомнить, что на языке талпо означает слово "негербо", но зато сообразил, что его окружают уже не эльдориане. Но выбора не было и Гвидо пришлось бежать, увлекаемый толпой созданий, каждый из которых едва дотягивался ему до груди. Талповцы не просто тащили его за собой. Они его очень вежливо поддерживали и подхватывали, стоило ему споткнуться. А вокруг было темно и слово "негербо" перебивало все остальные крики и возгласы. "Быстрее", — вспомнил неожиданно Гвидо. ""негербо" означает "Быстрее". Но куда надо бежать быстрее, да еще в компании талповцев, Гвидо не знал. В отличие от эльдориан низкорослые создания явно были к нему расположены, потому что хватали и поддерживали едва ли не нежно.

Пробег длился бесконечно долго. Но наконец закончился, когда прямо перед Гвидо оказался открытый люк приземистой местной машины.

— Негербо! — снова сказали Гвидо и подсадили в люк.

— Кажется, все в сборе, — услышал Гвидо знакомый голос и тут же увидел Река. — Эй! Снимите с него наручники.

Кто-то схватил руки Гвидо и послышалось жужжание автоматической отмычки. Гвидо с немалым облегчением высвободил руки и устроился поудобнее на сидении (на этот раз мягком).

Вся троица тяжело дышала после встряски с эльдорианским грузовиком и беготни по пересеченной местности. Талповцы (не меньше десятка) запихались на первое и третье сидение, оставив среднее в полное владение землянам. Машина плавно понеслась, по темноте, не включая фары.

— Не тревожьтесь, — повернулся к ним один из парадоксальных, немыслимых и совершенно неожиданных спасителей. — Остальные отвлекут агрессоров. — На общегалактическом талповец говорил почти без акцента, только выбирал странные слова. — Мы едем в наше тайное убежище.

— Кто вы? — спросил Датч.

— Мы — Сопротивление. Мы ратуем за свободу Талпо. Вы здорово растревожили узурпатора!

— К сожалению, нам не удалось довести дело до конца, — перехватил разговор Рек.

Талповец сказал что-то остальным, а потом повернулся к Реку.

— Ваша попытка была доблестна. У вас есть опыт, у нас сила. Вместе мы закончим то, чему вы положили начало.

— Куда мы едем? — спросил Датч, отложив вопрос о том, как именно талповцы видят окончание этого "начала".

— Наш глава ждет вас в тайном убежище. Туда мы и направляемся.

— Звучит неплохо, — убежденно заявил Рек, которому талповцы стали казаться уже весьма симпатичными.

Невысокие, но вполне коренастые создания, понабившиеся в машину вокруг них, держались за оружие и так устремленно смотрели вперед, словно уже видели заветный рассвет своего освобождения от захватчиков.

"Возможно, с Владом было бы меньше проблем", — подумал Гвидо, понимая, что нежданный поворот может существенно отдалить их от намеченной цели. Талповцам ведь не предложишь выкуп. А как им объяснить, что надо связаться с Илуо? Гвидо подумал — и решил, что Рек непременно что-нибудь придумает. Он вообще горазд на неожиданные выдумки и выходки.

Эйле Влад выслушал доклад своего помятого начальника охраны рано утром, едва успел встать с постели. Самым неприятным было то, что земляне умудрились сговориться с талповцами. Когда твои враги договариваются между собой — это плохо. Это значит, что ловить беглецов придется своими силами. Местной полиции доверять нельзя, потому что если кто-то из них пришел к выводу, что земляне — не враги — к такому же выводу могут прийти и остальные. У жителей Талпо сильно то, что психологи называют "общественным сознанием". Но зачем земляне остались на Талпо? Случайно? Не успели добраться до корабля? Вроде, так все и выглядит. Но не кроется ли за этим нечто, гораздо более серьезное, чем просто уничтожение той бумажонки?

Слишком много вопросов, на которые у Эйле не было ответа. Он был почти готов связаться с Эльдорией и попросить, чтобы прислали в помощь войска. А тут еще вспомнил о некоем особом подразделении землян, специализирующемся на тайных операциях. Об этом самом подразделении иногда просачивались слухи, в основном от приверженцев Полярного Блока. Как они его называли? "Подразделение-10". Почему "10"? Обычный шифр? Но кто на самом деле стоит за этим шифром?

Эйле Влад отослал начальника охраны и углубился в изучение своей базы данных. Прежде, чем принять решение, надо добыть всю возможную информацию. В противном случае эльдорианское начальство придет к выводу, что у Влада слишком богатое воображение, или что он заразился от землян этой их болезнью под названием "паранойя".