Шен Сан улыбнулся. Улыбнулся так, будто в один момент его покинула боль, ярость и страх и он вдруг обрел покой. На мгновение он показался детективу совершенно безмятежным и умиротворенным. А потом он резко дернулся назад.

В мгновение ока Шен Сан и Рейн перелетели через перила моста и канули в серую дымку. Девочка истошно закричала, и этот крик Джейкобу Страйкеру было суждено запомнить навсегда.

Прошло три недели. Рано утром Страйкер поставил машину на парковке для посетителей реабилитационного центра имени Д. Ф. Стронга. Зазвонил телефон, и он взглянул на экран: сержант Рональд Стоун, из отдела внутренних дел. Страйкер скинул звонок. Сегодня и так тяжелый день, не хватает еще разбираться с профсоюзными делами.

Заперев машину, он направился к главному корпусу. Солнце давно взошло, озарив лучами голубое небо, но на улице еще стояла бодрящая утренняя прохлада. Вчера выпал снег, словно окончательно подтверждая факт прихода зимы. Кусты можжевельника вдоль главной аллеи были покрыты белыми шапками снега и украшены новогодними гирляндами.

Красные и синие лампочки радостно мигали.

В больнице снег на ботинках Страйкера тут же растаял, оставляя лужицы на кафельном полу, поэтому он постарался побыстрее дойти до приемной зоны реабилитационного центра. Оказавшись в нужном флигеле, детектив остановился около рождественской елки, украшавшей пост дежурной медсестры, и вдохнул сильный запах хвои. Обведя взглядом приемную, увидел невысокую, но плотно сбитую индианку средних лет, занимавшуюся реабилитацией больных.

– Мистер Страйкер, – широко улыбнулась ему врач.

– Джанита, добрый день, – поздоровался он и пристально посмотрел по коридору в сторону палаты Кортни.

Нервы его были натянуты до предела.

– Как она?

– Хорошо, мистер Страйкер!

– Она будет ходить?

Джанита посмотрела на папку с графиком, полистала ее, а потом взглянула на Страйкера и положила руку ему на плечо:

– Идите поговорите с дочерью, мистер Страйкер.

Детектив кивнул и направился по коридору к палате номер четырнадцать.

– Привет, солнце!

Кортни сидела на кровати и смотрела в окно. На ней были красные спортивные штаны фирмы «Рутс» и толстовка такого же цвета. Услышав его голос, она обернулась и взглянула на отца со странным выражением, а потом тихо сказала:

– Снег идет.

– Да, впервые за два года! Скоро Рождество! Я смотрю, ты уже готовишься – цвет выбрала соответствующий, праздничный!

– Такого снегопада не было с тех пор, как мамы не стало, – без тени улыбки продолжала Кортни.

Страйкер вздрогнул, словно от удара в солнечное сплетение. Девочка права: в последний раз снег шел в тот вечер, когда Аманда уехала к друзьям на северное побережье и больше не вернулась. Детектив до сих пор помнил тот день, как будто все случилось вчера. Как бы ему хотелось просто забыть об этом кошмаре…

Подойдя к кровати, он аккуратно погладил Кортни по спине, стараясь не задеть заживающий шрам. Долго смотрел на заснеженную улицу за окном, словно раздумывая, стоит ли заводить этот разговор, а потом сел в кресло рядом с кроватью и начал:

– Знаешь, Кортни, мы ведь с тобой никогда не обсуждали то, что произошло тем вечером.

– Ты всегда отказывался.

– Да, – кивнул он. – И у меня были на то причины, солнце. Не очень приятные причины, – нехотя признал он.

Подняв глаза, детектив увидел, что дочь серьезно смотрит на него. На секунду он подумал быстренько закрыть эту тему, но потом понял, что на этот раз уже не получится. Теперь все изменилось. Пришло время начать все сначала. Поговорить начистоту.

– Понимаешь, Кортни… – Закрыв глаза, он попытался сформулировать то, что хотел сказать. – У нас с твоей мамой не все было так гладко… Наш брак был не идеален… Если честно, у нас вообще все было не здорово.

– Я знаю, папа.

– Знаешь? – удивился он.

– Ну, знаю про твой роман.

– Роман?! Какой еще роман?

– Ну, твой роман с Фелицией!

– Ты правда решила, что у нас с ней был роман?

– А что еще мне было думать?

– О господи… Неудивительно, что ты так вела себя… – простонал он, закрыв лицо руками, и глубоко вздохнул. – Это я во всем виноват. Надо было все тебе рассказать. – Взяв Кортни за руку, он наклонился к ней поближе. – Кортни, я никогда не изменял твоей маме. Мы с Фелицией начали встречаться всего семь-восемь месяцев назад.

– Но почему тогда… – растерялась девочка.

– Кортни, твоя мама была не совсем здорова. То есть она была серьезно больна. У нее была клиническая депрессия. Половину времени она вообще отказывалась выходить из дома. Биполярное расстройство личности. Мы всегда скрывали это от тебя… и, видимо, зря.

– Биполярное расстройство?

– Она пила таблетки, ходила к специалисту в Керрисдейле, – глубоко вздохнув, продолжил Страйкер и приготовился сообщить с ужасом глядящей на него дочери самое страшное. – Кортни, ты думаешь, что в тот вечер я позволил ей сесть за руль в пьяном виде. Но это не так. Она не выпила ни капли.

– Но как же тогда…

– Мост Динсмор абсолютно прямой и ровный, – тихо произнес Страйкер. – Машин в тот вечер на нем не было. Кортни, она сама так решила. Это не был несчастный случай. Она намеренно съехала с моста.

Кортни изменилась в лице и убрала руку. Отец напряженно смотрел на нее, ожидая, что она станет плакать и кричать или как минимум закатит истерику. Но этого не произошло: девочка печально взглянула в окно на заснеженные холмы.

– Солнце, ну как ты?

– Наверное, я всегда это подозревала, – прошептала Кортни, – просто мне не хотелось в это верить…

– Мне очень жаль, милая… Жаль, что такое случилось с мамой. И с Рейн.

– Все так странно, – взглянула на него Кортни. – Когда мы с Рейн сидели в том фургоне, я знала, что мы умрем. Правда знала. А Рейн была в шоке или что-то вроде того, она ничего не понимала. Поэтому я стала запихивать ей под одежду эти стейки, думала, что они защитят ее, если он начнет стрелять… А теперь я думаю, что, возможно, именно из-за них она утонула. Может, именно из-за них она не смогла доплыть до берега. Я убила ее.

– Ее убило падение, – посмотрев ей в глаза, возразил Страйкер. – Там очень сильное течение, она все равно не смогла бы выбраться.

– Просто у меня такое чувство…

– Ты сделала все, что могла. Слава богу, ты догадалась насчет этих стейков, они изменили траекторию пули. Доктор говорит, что ты будешь ходить!

– Как раньше?

– Не знаю, – взяв ее за руку, честно признался Страйкер.

Кортни замолчала. По ее щекам скатилось несколько одиноких слезинок.

Страйкер встал, обнял ее, чувствуя грудью ее теплое дыхание, ощущая лимонный аромат стирального порошка от ее одежды. Она тоже крепко обняла отца. Через некоторое время Страйкер отстранился и с прищуром посмотрел на дочь:

– А что ты хочешь в подарок на Рождество?

– Для начала, чтобы они уже удалили эту пулю из позвоночника!

– Я тебя люблю солнце! – от души рассмеялся отец и погладил Кортни по щеке.

– Я тебя тоже люблю, пап!

Он достал из-под кровати чемодан, проверил, надежно ли защелкнуты замки, а потом помог Кортни пересесть с постели в инвалидное кресло.

– Давай, – тихо произнес он, – надо убираться отсюда! Мы едем домой!

Едва Страйкер усадил Кортни в свою «Хонду CR-V», как подземная парковка наполнилась скрипом шин. Из темного проезда вывернула небольшая машинка. Инстинктивно он сунул руку под пиджак и нащупал пистолет. Серебристая «вольво» подъехала ближе, Страйкер тут же узнал человека за рулем.

Ларош.

Отпустив пистолет, Страйкер смотрел на притормозившую рядом машину. Даже в темноте было видно, что Ларош в ярости. Хлопнув дверью, шериф выскочил из машины и проревел:

– Страйкер!