– Прошу прощения, – извинился он перед Филлис и изобразил на лице смущение.

– Диетическая пепси, малыш, – поднимая банки и ставя их на место, провозгласила Филлис. – Нектар богов, черт побери!

– Не любите кока-колу?

– Колу? – фыркнула старушка. – Да это же отстой! Знаешь почему? Они же просто своровали формулу диетической пепси, потому что знали: этот рецепт лучше, чем то дерьмо, которое они втюхивали людям! Украли, значит, рецепт, и назвали «Кола ноль калорий»! Я прочитала в газете, ну, знаешь, которые в супермаркетах бесплатно можно взять.

– В наше время информация – это все, – закивал Страйкер.

– «Кола ноль», мать их! – выдохнула кольцо дыма Филлис. – Ха! Знаешь, почему так называется? Да потому, что удовольствия – ноль!

– Да я эту гадость вообще ненавижу! – поддержал ее Страйкер.

Филлис покосилась на него, словно пытаясь понять, говорит ли он правду. Наконец она просто пожала плечами, как будто ей все равно, и пригладила костлявыми пальцами желтоватые седые волосы.

– Да знаю я, зачем ты пришел, милый! Насчет пожара, спорим?

– В точку, Филлис! Видели, что там произошло? – заинтересованно посмотрел на нее Страйкер.

– Видела, ясно дело! Шуму-то сколько было! Понаехали пожарные на своих красных машинах и стали носиться туда-сюда со шлангами! Столько дыма было, что весь район как черной тучей накрыло! Воняло почище, чем у тех ребят, что кур режут! Потом полиция приехала, говорят, мол, уходите отсюда, а я говорю: «Не пойду я никуда! Я последняя, кто в этом квартале живет, и собираюсь жить тут до самой смерти!»

– Ну, до этого еще далеко!

– Да не так уж и далеко, милый! – затянувшись, подмигнула она ему. – Знаешь, сколько мне лет? Девяносто два! Девяносто два года, черт меня подери, из которых семьдесят лет я курю «Кэмел» и сорок лет пользуюсь только заменителями сахара! Вот, пепси диетическую пью! Так и скажи этим идиотам, которые с ума сходят по экологически чистым продуктам!

– Так вы ж пепси пьете, а не эту «Кола ноль»!

– Чертова «Кола ноль»! – поддержала его Филлис. – Все пытаются сделать вид, что их рецепт – прям такая тайна, такая тайна! А чего тут гадать: карамель и вода, каждый ребенок знает! А в былые времена так они вообще пытались всех нас на кокаин подсадить! – фыркнув, заявила она, затушила недокуренную сигарету о край пепельницы и взяла со стола яркий розовый тюбик. – Чертовы сигареты! Вечно об них вся помада стирается! – посетовала она и, подкрасив губы, тут же прикурила новую сигарету.

– Так что там насчет пожара? – Страйкер брезгливо покосился на переполненную ярко-розовыми окурками пепельницу. – Вы заметили что-то необычное?

– Да тут все необычное, малыш! Абсолютно все! Поэтому даже необычные вещи кажутся самыми обычными. Понимаешь, о чем я?

– К сожалению, да… А вы были знакомы с соседями до этого пожара?

– Тоже мне соседи! Какие это соседи? Я их вообще не видела ни разу! Вечно подъезжали с черного хода. Но я, конечно, все слышала. Приезжали на таких больших грузовых фургонах. Иногда даже два раза в день.

– Два раза в день? – переспросил Страйкер, не подавая вида, что заинтересовался. – А что привозили, не видели?

– Кто их знает… Ну уж, судя по всему, не огнетушители. А зря! – расхохоталась Филлис.

– Точно зря! – усмехнулся Страйкер. – Хотя они бы их не спасли, пожар-то был ого-го!

– Второй – да, всем пожарам пожар!

– Второй? – внимательно посмотрел на нее Страйкер.

– Ну да. Пожаров-то два было! Первый – поздно вечером, а второй – часов через пять-шесть. Первый был так себе, ну подымило чуток из окна, того, что на улицу выходит, да и все тут! Они сами потушили. Полиция, конечно, все равно приехала, и тут раз! Гляжу, а людей-то в наручниках выводят и дом оцепили!

– Оцепили?

– Ну да, понавешали эти ваши желтые ленты повсюду.

– Значит, там произошло преступление…

– Ну, наверное. Короче, лавочку прикрыли, и я уж думаю: все, цирк уехал! Но не тут-то было! Копы-то вернулись! Все оттуда вывезли, а потом и начался второй пожар! Настоящий! Вот тогда-то весь дом и вспыхнул! В момент прям! – хрипло закашлялась Филлис, затянулась и снова взялась за помаду. – Одно ясно как божий день, – доверительно сообщила она Страйкеру, накрасив губы, – чего-то серьезное они там натворили, потому что потом приехали из городской администрации, да и вообще дом опечатали…

Страйкер дал ей договорить и обрадовался, когда она полезла за следующей сигаретой. Короткая передышка дарила ему шанс обдумать все услышанное. Значит, он был прав: здесь действительно произошло два пожара, поэтому в журнале значатся два вызова. Но проходят они почему-то по одному делу… Странная подробность, но не более того. Слишком много вопросов пока остаются без ответа, подумал детектив, через окно поглядывая на почерневший остов здания за дорогой.

– Филлис, а вы никогда не интересовались, что же они оттуда вывозили?

– Кто? Бывшие жильцы? Или копы после пожара?

– И те и другие, – нахмурился Страйкер.

– Не-а, мне как-то все равно. – Старушка допила диетическую пепси, достала из стоящего рядом мини-холодильника новую банку и с громким щелчком открыла ее. – А вот крутился тут один парень, ему явно было интересно.

– Что за парень? – моргнул Страйкер.

– Да он сюда постоянно приходил. Китаец. С суровым таким лицом. Тощий очень.

– Когда он пришел первый раз?

– Кажется, сразу после первого пожара. Долго стоял вон там. – Филлис показала узловатым пальцем на небольшую полоску кустов между двумя магазинами автозапчастей. – Часами прям стоял и наблюдал.

– То есть вы хотите сказать, что он появился после начала первого пожара и наблюдал, как дом горит?

– Да. Ну, по крайней мере, когда я его увидела, у них там уже все загорелось.

– И долго он тут пробыл? До конца второго пожара?

– Да. Стоял тут, пока дом не догорел. Просто стоял и смотрел.

Страйкер непроизвольно потер левую руку в том месте, где его обожгло азотной кислотой. Кожа рядом с пальцами покраснела, ладони распухли.

– Филлис, а вы говорили копам про этого парня?

– Не-а.

– Почему?

– А они не спрашивали!

– И что потом? – Страйкер пропустил ехидную реплику мимо ушей. – Он просто ушел?

– Ага.

– Вы после этого его видели?

– Конечно. Он вернулся на следующий день. Провел в доме часа два-три, просто ходил и все разглядывал.

– Что – все?

– Ну все, дом! Пол, стены, потолок… Вроде что-то конкретное искал или пытался что-то понять. Такой, черт его подери, китайский Мэтлок! – покачала головой Филлис, отпивая пепси. – Почем мне знать, что он тут делал? Я же просто старая женщина!

От волнения сердце бешено заколотилось у Страйкера в груди. Достав свой «блэкберри», он вывел на экран фотографии Тран Санг Суне и Шен Сан Суне, которые скачал в офисе убойного отряда у Ибарры. Когда изображения загрузились, он повернул телефон экраном к Филлис:

– Знакомые лица?

– Ага. – Филлис, надев очки, показала на фотографию Шен Сан Суне. – Вот этот!

– Спасибо огромное за помощь! – поблагодарил ее Страйкер и пошел к выходу, но уже в дверях остановился и протянул ей визитку. – Вы не будете против, если я приду задать еще пару вопросов?

– Да в любое время, дорогой!

– На хрен колу! – подмигнул ей Страйкер.

– Аминь, малыш!

Оставив Филлис наедине с ее розовой помадой и диетической пепси, детектив прикрыл за собой дверь.

Как только Шен Сан заметил первые признаки движения, у него свело ноги. Движение было едва заметно, почти неразличимо, но все же не укрылось от его взгляда.

Человек в черном бронежилете, с автоматом в руках переместился с парковки рядом с заброшенным складом к полоске кустов около железнодорожных путей. Темнота сгущалась, и он, видимо, решил, что его никто не заметит.

Шен Сан пристально следил, как тот перебежал дорогу, на удивление быстро и ловко для человека такого большого роста. Вскоре появился второй, намного ниже первого. Они разделились и обошли кустарник с разных сторон.