– За двадцать минут до первого выстрела откуда-то из торгового центра «Оукридж» звонят неизвестные и сообщают о вооруженных ограблениях. Мы посылаем туда пять машин, и когда в школе начинается стрельба, они оказываются слишком далеко! А никаких ограблений и в помине нет! Что, еще одно совпадение?

– Звучит как разработанный план, – подумав, согласилась Фелиция. – Но такое случается, например, в Трущобах сплошь и рядом! Там же наркоманы одни, все мозги уже прокурены, и что? Им тоже удаются такие штуки! Джейкоб, ты прекрасно знаешь, что не нужно быть криминальным гением, чтобы отвлечь внимание полиции!

– Знаю, Фелиция, знаю, но я говорю не о каком-то отдельно взятом преступнике, я говорю о группе! Сопоставив все факты, могу сказать, что эта стрельба выглядит не просто как удачно спланированное нападение, а как работа группы киллеров!

– Группы киллеров? В смысле, профессиональных?!

– Да! Или как минимум людей с опытом военной службы, кого-нибудь вроде солдат, вернувшихся из Афганистана. В общем, это наемники, которые неплохо знают свое дело.

– С какой стати наемникам расстреливать детей в школе Святого Патрика? – недоверчиво взглянула на него Фелиция.

– А вот это уже совсем другая история! – Страйкер поставил кружку на стол. – Что бы там ни втирал зрителям Ларош, причин нападения мы пока не знаем. Все, что у нас есть, – досужие домыслы. Подумай хорошенько: чего такого могли натворить эти ребята, чтобы с ними разобрались настолько жестоким способом?

– Или что они могли видеть? – задумалась Фелиция.

– В любом случае, думаю, тут что-то посерьезнее выборов в совет школы… Куда серьезнее…

Фелиция допила виски, посмотрела в темень за окном и вздохнула.

– Ты что? – спросил Страйкер.

– Не знаю… Иногда ты сегодня начинал мной командовать, и я тебя за это просто ненавидела… А с другой стороны, восхищалась. Хотела бы я быть такой же уверенной в себе, Джейкоб…

– А ты вполне уверенная, – пристально посмотрев ей в глаза, возразил Страйкер. – Фелиш, в этом мире есть два типа людей: они и мы. Если их становится слишком много, мир катится ко всем чертям.

– Именно такое ощущение у меня иногда и складывается…

– Чушь! Мы люди другого рода.

– Другого рода, в смысле?

– Мы умеем выживать. И сегодня ты доказывала это каждую минуту: каждым выстрелом, каждым своим действием во время поисков Красной Маски. Ты молодец, Фелиш! Отлично справилась! Мы оба сегодня прекрасно поработали!

– Приятно слышать от тебя комплимент! – с облегчением улыбнулась Фелиция и наклонилась к нему, облокотившись на подлокотник дивана. – Видимо, иногда просто надо отпускать некоторые вещи, вот и все…

Отпускать некоторые вещи…

Слова попали в цель, Страйкер согласно кивнул и посмотрел Фелиции в глаза. В сердце бушевала такая буря эмоций, для которых он никак не мог подобрать слов: сплошная мешанина.

– По-настоящему узнаешь человека только в те моменты, когда на кону твоя жизнь, – наконец произнес он. – Сегодня ты меня не подвела. Прикрыла, когда это было нужно. И я этого не забуду.

– Джейкоб, почему так все вышло? – Она прикоснулась к его щеке своей нежной теплой ладонью. – Почему у нас ничего не получилось?

– Ты жутко выглядишь по утрам, – тяжело вздохнув, попытался отшутиться он.

– Я серьезно!

– Слишком… слишком мало времени прошло. – Он отстранился. – После смерти Аманды.

– Слишком мало для тебя? Или для Кортни?

– Какая разница! – отвернулся Страйкер.

– Большая. Знаешь, Джейкоб, все было бы куда проще, если бы Кортни знала правду, – произнесла Фелиция, но Страйкер промолчал. – Значит, ты ей так и не рассказал?

– Нет, – едва слышно проговорил он, глядя на огонь в камине.

– Аманда – ее мать. Как бы тяжело это ни было, она имеет право знать правду.

– Я расскажу ей.

– Когда?

– Когда ей исполнится… ну, скажем, лет шестьдесят.

– Это не смешно, Джейкоб. Она умерла… постой… уже почти два года назад, а ты…

– Фелиция, перестань. Пожалуйста. Я тебя очень прошу, просто отпусти это.

– Я бы с удовольствием. Но что тогда будет с нами?

От ее вопроса Страйкеру стало как-то не по себе: навалилась пустота, одиночество и отчаянная потребность в близком человеке. Он взглянул на Фелицию, на ее ласковые глаза, слегка влажные приоткрытые губы и почувствовал желание – такое сильное, какого не испытывал никогда. Нежно обняв, он прижал ее к груди.

Девушка не стала возражать. Ее грудь вздымалась, она тяжело дышала. Он поцеловал ее в губы, наслаждаясь ее горячим дыханием и влажным языком.

– Джейкоб, я хочу тебя, – прошептала она, садясь на него сверху.

Темные волосы Фелиции разметались по спине и плечам, от их прикосновения по телу Страйкера побежали мурашки. Каждой клеткой своего тела он ощущал, как кровь тяжело пульсирует в венах. Страйкер прижал Фелицию к себе, и ее упругая грудь коснулась его груди, а бедра плотно обхватили талию. Она сжала его ногами, и он ощутил горячую пульсацию между ног.

– Я хочу тебя, – повторяла она снова и снова.

Он расстегнул ее блузку, сорвал ее, и Фелиция осталась в кружевном фиолетовом бюстгальтере, выгодно подчеркивавшем форму ее смуглой груди. Быстрым движением он опустил бретели с плеч, обнажил ее соски – крупные, затвердевшие от желания – и поцеловал их, нежно лаская языком.

– Я хочу тебя внутрь, – задыхаясь, прошептала она.

Он расстегнул молнию на ее брюках, наполовину стащил их, Фелиция помогла ему. Страйкер обнял ее за талию, нащупал тонкую шелковую полоску стрингов, провел пальцем по теплому, влажному…

– Вы что, совсем офигели?! – раздался вопль Кортни.

Фелиция тут же перекатилась на диван и отвернулась к камину, пытаясь поправить одежду.

Страйкер окаменел, глядя на стоящую в коридоре Кортни: руки в боки, глаза пылают ненавистью.

– Кортни, послушай… – начал он, но дочь не слушала.

– Еще даже двух лет не прошло!

– Послушай меня…

– С ней? Да как ты можешь!

– Послушай меня!

– Поверить не могу! Ты с ней уже трахался, да? Ты с ней трахался! – прокричала она и швырнула мобильником в покрытую белой штукатуркой стену.

– Хватит! – взревел он. – А ну-ка замолчи!

Кортни вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, с отвращением покачала головой, а потом удалилась в свою комнату и громко хлопнула дверью. Затем раздался истошный вопль: «Ненавижу тебя!» – и послышался грохот: похоже, она кидалась вещами.

Страйкер встал с дивана, взглянул на дверь в комнату дочери и застыл в нерешительности. Потом повернулся к Фелиции, которая все еще пыталась привести себя в порядок:

– Мне за ней пойти или не стоит?

– Оставь ее в покое, – раздраженно бросила Фелиция, застегивая последнюю пуговицу блузки. – Дай ей побыть одной, ей это нужно.

Он потер руками лицо, чувствуя, как раздражение охватывает все тело, словно лихорадка. Это несправедливо! Несправедливо, черт побери! Он был отличным мужем! Так старался быть хорошим отцом! Но как бы он ни пытался наладить семейную жизнь, ничего не выходило, решительно ничего!

И Кортни страдает из-за этого…

Внезапно он ощутил жуткую усталость, придвинулся поближе к огню, повернулся к Фелиции, взял ее за руки… но тут же отпустил и произнес извиняющимся тоном:

– Слушай, прости… не надо было мне начинать…

– Я пойду.

– Куда ты на ночь глядя? Тебе же до дома далеко! Оставайся у меня.

– Не думаю, что это хорошая идея, – взглянув в сторону комнаты Кортни, грустно ответила Фелиция.

– Может, и не самая хорошая, но других просто нет. – Он нежно обнял ее и повернул к себе. – У нас есть свободная спальня внизу, там и душ имеется. Черт, да у тебя, по-моему, даже какая-то одежда здесь осталась!

Фелиция молча смотрела в непроглядную темноту за окном.

– Ну, останься, – умоляющим тоном произнес Страйкер, – пожалуйста!

Она помолчала, словно раздумывая над его предложением, потом заправила рубашку в брюки, поправила ремень и пробормотала: