За любым арестом демонстрантов следовали аршинные заголовки в западных газетах. Правящая партийная верхушка ГДР стала более уязвима для ее критиков, главным образом по той причине, что из внутренних докладов Штази явствовало, что аресты лишь усиливают решительность оппозиции. Вместо того чтобы сажать диссидентов в тюрьму, офицеры Штази предпочитали просто задерживать их на пару дней во время праздников, когда ожидались какие-либо акции протеста. Время от времени режим выпускал особенно крикливых диссидентов в Западный Берлин.

Крайне озабоченный постоянно возрастающей популярностью оппозиции в народе, Эрих Мильке в начале 1989 года отдал приказ о создании специального элитного подразделения для подавления общественных беспорядков. В его состав вошли тщательно отобранные сотрудники из управления по борьбе с терроризмом и шпионажем, которых снабдили специальными дубинками.

В своей речи перед высокопоставленными офицерами Штази, произнесенной 29 июня, Мильке предупредил, что враждебные социалистическому отечеству силы из числа оппозиции подняли голову и готовы на все для изменения сложившегося баланса сил.

Бывший полковник Штази Райнер Виганд рассказывал автору этой книги о том, как его испугало сравнение Эрихом Мильке ситуации с ситуацией, сложившейся двумя месяцами ранее в Китае. В апреле пекинские студенты начали массовые акции протеста. Затем, в мае, во время проведения студенческой демонстрации на площади Тяньаньмень китайские силы безопасности открыли по ним огонь, что привело к сотням человеческих жертв. «Мильке сказал, что обстановка в нашей стране напоминает обстановку в Китае и что мы должны быть готовы к подавлению беспорядков любыми методами и средствами, — вспоминал Виганд. — Мильке сказал, что китайским властям удалось подавить народное недовольство прежде, чем обстановка вышла из-под контроля».

В начале лета 1989 года Венгрия, находившаяся на пути к демократическим преобразованиям, сделала первую серьезную вмятину в железном занавесе. Проволочные заграждения на границах этой страны были демонтированы, количество пограничников значительно сокращено. Сотни граждан ГДР, находившихся на отдыхе в Венгрии, решили больше не возвращаться на родину и вместо этого отправились в Австрию, хотя официальное провозглашение свободных границ было сделано позднее, лишь в конце августа. В начале сентября тысячи восточных немцев хлынули через Чехословакию в Венгрию, а оттуда — на Запад. За одну только неделю на Запад сбежало около 15 тысяч человек.

На заседании Политбюро, под давлением Мильке, руководство ГДР убедило чехословацкое правительство не пускать к себе восточных немцев и закрыть для них свои границы. Таким образом, в Праге оказались в западне тысячи мужчин, женщин и детей. 2500 человек просили политического убежища в посольстве ФРГ в Праге, превратив тем самым огромный сад посольства в лагерь беженцев. Власти ФРГ убедили правительство ЧССР в необходимости выпустить всех этих людей, и 29 сентября Эрих Хонеккер объявил о том, что он попросит «чехословацких товарищей» отпустить беженцев в Западную Германию на специальном поезде. В интервью государственному информационному агентству АДН Хонеккер назвал этих людей «антиобщественными элементами, поправшими социалистические моральные ценности», и добавил, что они «не заслуживают ни капли сочувствия».

Когда ночью 4 сентября поезд прибыл в восточно-германский город Дрезден, на главном железнодорожном вокзале собрались сотни людей — тех, кто также хотел уехать из ГДР. Элитные подразделения госбезопасности вместе с отрядами Народной полиции, специально подготовленные для подавления массовых беспорядков, были приведены в действие — при помощи дубинок они рассеяли толпу потенциальных изменников социалистической родины, побросали в армейские грузовики и отвезли в полицейские участки.

Начиная с этого трагического происшествия политический климат в стране стал стремительно ухудшаться. По всей ГДР начали возникать марши протеста. Особую решимость проявили жители Лейпцига, несмотря на избиения, которым их подвергали сотрудники госбезопасности и полицейские. Начиная с сентября 2–3 тысячи демонстрантов, часто с зажженными свечами в руках, направлялись каждый понедельник вечером к церкви Св. Николая, перед которой устраивали демонстрации протеста.

За исключением редких устных призывов к проведению в стране демократических реформ и требований свободного выезда за границу, толпа вела себя достаточно мирно. Каждый понедельник число демонстрантов значительно увеличивалось. В Восточном Берлине Мильке известил руководителей подразделений госбезопасности о планах нападения на демонстрантов, разделения их на три группы и последующий арест зачинщиков. Он также добавил, что подразделения парашютистов размещены за городом на тот случай, если понадобится подкрепление. Командиры полицейских отрядов получили устные распоряжения открывать в особых случаях огонь. Как позднее прокомментировал происходившее в те дни бывший полковник МГБ ГДР Виганд, «одного случайного выстрела могло хватить для того, чтобы начать гражданскую войну».

Несмотря на общественные беспорядки, режим ГДР отпраздновал 40-летнюю годовщину своего правления.

7 октября в Берлине вокруг здания Государственного Совета собрались десятки тысяч людей. Полицейские заслоны оказались абсолютно неэффективными. Подъехавшего к зданию Мильке приветствовал глава контрразведки генерал Кратч. Шеф госбезопасности крикнул полицейским: «Приведите этих свиней в чувство дубинками!». Однако полиция никак не отреагировала на начальственный окрик.

В ГДР с визитом в качестве почетного гостя в те дни находился советский президент Михаил Горбачев — несмотря на то, что его восточно-германские союзники отвергли осуществляемую им политику перестройки и гласности и запретили продажу в ГДР советских периодических изданий, объявив их подрывной литературой.

Он видел многотысячный людской океан и иногда слышал выкрики из толпы: «Горби, помоги нам!». Как раз накануне поездки в Берлин советский президент получил сверхсекретную аналитическую записку, которую полковник Виганд по своей собственной инициативе на свой страх и риск подготовил для КГБ. «Если бы об этом узнал Мильке, то мне было бы несдобровать», — рассказывал он впоследствии автору этих строк, характерным жестом чиркнув себя по горлу. В этом документе Виганд утверждал, что обстановка в ГДР находится на грани хаоса, и умолял русских не доверяться «потемкинским деревням» правителей ГДР. Горбачев, скорее всего помнивший об этом документе, намеренно и многозначительно заметил во время своей импровизированной речи перед партийными функционерами Восточной Германии: «Жизнь накажет тех, кто опоздает».

Эрих Хонеккер, генеральный секретарь СЕПГ и глава правительства ГДР, не внял этому предостережению и через одиннадцать дней был лишен всех своих высших постов.

Новым руководителем партии и государства стал Эгон Кренц, давний союзник Эриха Мильке. Это не привело к каким-либо серьезным политическим изменениям, хотя Кренц и пытался заискивать перед народом, утверждая, что 9 октября предотвратил развязывание гражданской войны, отменив приказы Хонеккера открыть огонь по 200-тысячной толпе лейпцигских демонстрантов. Участники этой демонстрации несли плакаты с требованием свободных выборов — за подобное всего лишь десять лет назад можно было поплатиться по меньшей мере десятью годами тюрьмы. Огромные знамена с надписью «Нет насилию!» можно было увидеть и перед входом в здание окружного лейпцигского управления Штази.

Независимо от уверений Кренца, человеком, который предотвратил кровавую бойню, люди считали Курта Мазура — музыкального директора знаменитого лейпцигского оркестра «Гевандхаус». Мазура считают представительным человеком не только из-за его статуса в мире международной культуры, но и благодаря его действительно внушительной внешности при росте в шесть футов. Он чем-то напоминает медведя и в те драматические дни возвышался над головами демонстрантов и их политических соперников, с которыми он жарко спорил. Западные средства массовой информации широко сообщали об этих дискуссиях, вынудив партийную верхушку ГДР внять призывам этого дирижера с мировым именем.