Через две ночи Белибек вывел их к Дону. Дальнейший путь продолжали по течению реки. Так, следуя за ней, печенеги выедут к своему улусу.

Когда они вернутся в орду и сотник доложит тысячнику, а тот темнику, Белибек отправится в свою вежу, напьётся вдосталь кумыса и ляжет спать, а к нему придёт его любимая жена, которую он привёз из Таврии.

Посмотрел Белибек на ту сторону Дона и глазам не поверил: из-за дальней гряды холмов выехало десятка три всадников. Сначала сотник принял их за печенегов, но когда всмотрелся, понял: это половецкий разъезд. Сначала они ехали в том направлении, что и печенеги, потом повернули к следующей гряде и вскоре скрылись.

Гикнул Белибек, погнал коня. Он догадался, за этими придёт орда. Половцы многочисленны, и они одолеют печенегов, завладеют их богатством…

Белибеку в уме не откажешь. Пока конь нёс его к становищу, он думал о том, что когда половцы придут в степь и покорят печенегов, для урусов это обернётся большей бедой, чем набег печенегов, потому как половцы многочисленнее и сильнее. С ними много кочевых народов из-за Итиля и гор Урала. А потому надо бы печенегам и урусам объединиться против половцев. Но поймут ли это урусские князья и согласится ли хан со своими советниками?

Великая опасность подстерегает улус хана Булана, и как избежать её?

И снова собрались мурзы и беки в юрте хана. Тревожную весть привёз сотник.

Обвёл Булан медленным взглядом хмурые лица советников, спросил:

- Половцы объявились, что делать будем?

Молчали мурзы и беки, никто не хотел начинать первым, да и какой совет подать? Но вот нарушил тишину старый мурза Маджар и напомнил всем, о чём говорил в прошлый раз: об улусах печенегов, какие кочуют от гор Угорских до Днестра и Буга. Потом на половцев речь повернул:

- Разве могли вы, перебив орду Мустая, не знать, что это была совсем малая часть половцев? Завтра они явятся сюда всей большой ордой, и ваши глаза будут выклёвывать хищные коршуны…

- Мудрый Маджар, мы ждём твоего совета, а ты пугаешь нас. Разве нам не известно, что ждёт нас?

Прикрыл веки старый Маджар, покачал головой, прежде чем заговорить снова:

- Я предлагал вам, мурзы и беки, откочевать на правый берег Днепра, но вы посмеялись надо мной. Вы заявили, что не оставите эту степь. Но теперь бросите её, потому как, оставаясь здесь, вы лишитесь жизни. Только за Днепром мы найдём себе спасение. Если и сегодня вы не примете мой совет, горько взрыдают ваши жены.

Замолчал старый Маджар, притихли мурзы и беки, и только слышно, как сопит Булан. Насупив брови, он думал. Наконец заговорил:

- Ты, мудрый Мурза Маджар, долго жил и много видел. Ты был уже воином и ходил вместе с моим отцом на Русь, когда я лишь сравнялся с колёсной чекой. Сегодня ты говорил истину, мы уведём орду за Днепр, и хотя там мы можем столкнуться с улусом Мамлыка, это меньшая опасность, чем половцы. Собирайтесь, мурзы и беки, нам предстоит нелёгкая дорога.

Минул целый месяц, прежде чем улус Булана стронулся с места. От низовий Дона погнали табуны, ревели стада, скрипели колеса кибиток. Тысячи воинов гарцевали, горячили крепких коней, и там, где прошла орда, оставалась вытоптанной трава и тянулся след наезженной колеи.

Далеко опередив орду, ехал Белибок. Темник Затар велел его сотне ждать улус на переправе.

Мрачен Белибек. Стронулась орда и движется в места малоизвестные. Побывавший за Днепром темник Затар рассказывал, что травы там хуже и раньше выгорают, в Таврию дорога Днепром перекрыта, а в низовье бродов нет. Может, он, Белибек, напрасно поднял тревогу и нет никаких половцев? Но ведь видел же он их, вся сотня смотрела на них. Неспроста они появились в печенежской степи…

На третий день добрался Белибек до Днепра. Теперь он переберётся на правый берег и вёрстах в пятидесяти от Канева станет следить, не появятся ли урусы во время переправы.

Что орда зашевелилась, в Киеве и Чернигове узнали сразу. Из дальних засек сообщили, улус Булана из низовий вышел, в степь идёт. А куда?

К тому времени Мстислав был в Киеве. Гадают князья, что замыслил Булан? Почему в преддверии зимы становище покинул? Добром да в такую пору покинуть обжитое становище мурзы и беки вряд ли согласились бы без причины.

- А что, - предположил Мстислав, - не объявились ли половцы? Не вспугнули ль они печенегов?

Тревожно сделалось князьям. Что сулят Руси новые соседи? Да и приход печенегов на правый берег облегчит Булану набеги на Киев, даже и небольшой ордой бед немало причинят….

У Василька эти же тревоги. Что орда идёт к переправе, в этом нет сомнения, но не повернёт ли Булан после переправы на Киев?

Позвал переяславский воевода десятника Пискуна, сомнением поделился. Тот и предложил:

- Языка добыть надо.

У самого Днепра на пологом берегу расположился Белибек на ночёвку. Стреножили коней печенеги, костры развели, принялись похлёбку варить. Ночь тёмная, и небо в тучах. Сотник думал, что завтра он будет на той стороне, а дня через три подойдёт орда. Нелёгкой будет переправа: тысячи кибиток и стада, да и вода уже холодная, кони неохотно пойдут в реку…

Белибек медленно брёл берегом, разминая уставшие от долгого сидения в седле кривые ноги. Остановился, прислушался. Ему послышалось лошадиное ржание на том берегу, но всё было тихо, только и раздавались голоса печенегов у костров. Белибек доволен, его сотня лучшая в тумене Затара, темник сулил ему, что ждёт его тысяча воинов…

Ой, печенег, не расслабляйся, ведь ты подобен степному волку. Но сотник забылся, и сильный удар свалил его. Белибека связали, заткнули рот и, уложив в дубок, переправили на правый берег. Гридни повезли сотника в Киев. К утру они были под Каневом…

Печенежский сотник подтвердил: орда перекочёвывает, потому что объявились половцы. Их разъезды видели в степи. А ещё Белибек сказал, что половцы многочисленны и урусы в том сами убедятся. Но Мстислав ответил:

- Мы и с печенегами покоя не знали. Вы кочуете Бог знает куда, а мы дружину наготове держим…

Переправилась орда хана Булана, разбила свои вежи на правобережье Днепра, и Ярослав немедля усилил заставы на Ингуле и Ингульце.

Велели князья привести к ним сотника. Сказал Белибеку черниговский князь:

- Мы с князем Ярославом возвращаем те свободу, но ты должен передать хану Булану, коли хочет он жить с нами в мире, то пусть разбоем не промышляет и на Русь дорогу закажет, ино мы его и на новом месте достанем.

Заключили князья ряду вернуть Киеву Червонную Русь, а Чернигову и Новгороду королевство дань выплатит. И о воеводах речь шла. Ярослав сказал, что киевлян и новгородцев поведут воеводы Будый и Пров, а у черниговцев на кого Мстислав укажет. Ещё договорились князья, что Ярослав останется в Киеве, а над всей ратью, которая на Польское королевство пойдёт, встанет черниговский князь.

На том порешили.

Быть войне!

Пока братья между собой рядились, Добронрава всё в Киеве успела посмотреть. Понравился ей каменный теремной двор на Андреевской горе, и хоромы каменные с сенями и гридницей, да иные каменные строения, ещё великим князем Владимиром, отцом Ярослава и Мстислава, возведённые.

По рассказу Мстислава, слышанному им ещё от Путяты, на Андреевской горе стоял языческий бог, деревянный идол Перун, с серебряной головой и золотыми усами…

На горе один к одному тесно жались хоромы бояр, почти всё из камня, на подклетях, о двух ярусах, с крылечками, ступенями высокими. В городе церквей такое множество, что Добронраве и посчитать не удалось, а краше всех была огромная Десятинная церковь, росписью украшенная, отделанная мозаикой и мрамором. Когда ударят колокола на звоннице этой церкви, им сразу же вторят колокола других церквей.