Распахнулись городские ворота, и по мосту, переброшенному через ров, вышли встречать митрополита князь с княгиней и детьми. Их Паисий определил по ярким одеждам, за ними епископ с духовенством, бояре и народ.

Торжественно и радостно зазвонили колокола по всему Киеву, возвещая прибытие на Русь главы Русской Православной Церкви.

В верхней светлице княжьих хором хранилище книг. У черниговского князя оно не такое многочисленное, как у киевского. Киевское хранилище собирал ещё Владимир, да и Ярослав из Новгорода привёз книг не мало. И не только за любовь к чтению, но и за то, что начал создавать свод законов, по каким жить будет многие годы Русь, назвали Ярослава Мудрым.

Мстислав в хоромине редко появлялся. Да и то, зайдёт, подержит в руках какую из книг и снова положит её в кованый сундук. В одно ненастное утро, из-за непогоды не поехав на охоту, Мстислав поднялся в хранилище, достал толстую книгу в переплёте, затянутом телячьей кожей. То было сочинение грека Плутарха. Как и от какого князя попала эта книга в черниговское хранилище, Мстиславу было неведомо, но он иногда листал её, интересуясь деяниями великих людей, живших много веков назад.

Открыв страницу наугад, Мстислав прочитал, откуда и кто дал имя главному городу Римской империи Риму[141]. Плутарх повествовал о двух братьях, потомках албанских царей, один из которых, Амулий, хитростью и жестокостью завладел всей властью, после чего велел утопить сыновей второго брата, Нумитора. Но раб, положив мальчиков в корыто, не бросил их в реку и оставил на берегу, под дикой смоковницей, называемой руминальской.

Дети сосали молоко волчицы и ели пищу, приносимую им дятлом. Люди увидели детей, припавших к соскам волчицы, и назвали их Ромулом и Ремом…

Мстислав знал, дикие звери не принимают запаха человека, и удивлялся, как могла волчица вскормить детей человека? Но не это поразило князя, а жестокость природы человека, когда родной брат, жаждая власти, не щадит ни брата, ни его детей.

Мстислав сравнивает Амулия со Святополком, но неожиданно ему приходит мысль: а чем они с Ярославом лучше? Ведь делили же власть на Лиственном поле.

Стыдно и больно Мстиславу. Корысти ради обнажили они мечи. И стоило ли черниговское княжение той крови, какую пролили они с братом?

Нынче в одном и утешение, что стояли рядом против печенегов, защитили Киевскую Русь…

О добре и зле размышлял Мстислав, о совести и алчности. И к одному склонялся: алчный человек и смерть принимает по-своему. Он готов весь мир забрать с собой.

Чаще всего такое случается с богатыми. Кто трудом на пропитание добывает, тот и час свой последний принимает достойно. Вот хотя бы Пётр. Когда ему о смерти думать, весь день в работе и заботах, а ночь настанет, впору телу отдохнуть.

А старик, воин Путята, верно служил и смерть принял достойно. Таких, как Пётр и Путята, великое множество, на них земля держится. Они её красят, они ей защита.

Разве мог Мстислав не вспомнить тех смердов, какие встали на пути убегавших печенегов?

Смертью смерть поправ, как записано в Писании, они врага изничтожали, чтоб вдругорядь не смел пойти на землю Русскую, и сами полегли достойно…

Ими, смердами, красна Русь.

Судом праведным будет судить его, Мстислава, Всевышний, но какой мерой станут измерять потомки его деяния? От Господнего суда не скроешься, от человеческой молвы и веками не заслонишься.

Мстислава суд потомков больше страшил, чем суд Господень, потому как Господний суд - суд справедливый, а человеческий не всегда.

И ещё Мстислав спрашивал себя, отчего не задумывался об этом в Тмутаракани? И ответ был один - там осталась молодость, здесь настала пора зрелости.

Как раненый хищный зверь, забравшись в своё логово, зализывает раны, так и хан Булан, укрывшись в глубокой степи в низовьях Дона, старался забыть о потерях. Он убеждал мурз и беков, что время от времени надо очищать родник от грязи.

- Те, кто остался в Урусии, были плохими воинами, и о них не стоит сожалеть. Сила орды не иссякла, а печенежские бабы нарожают новых воинов.

Но хану Булану ли не знать: в вежах много недовольных. Косится на него и Демерчей. Поэтому он сказал как-то начальнику охраны, рябому богатырю Поливану:

- Темник Демерчей зло таит, а собаку, рычащую на хозяина, убивают.

Сказал и ощерился. Начальник охраны понял хана, и когда Демерчей явился в юрту Булана, Поливан взмахом сабли отсек темнику голову.

Притихли в вежах. Велик хан, если не побоялся казнить Демерчея…

Тёмная ночь, откричали последние петухи. Где-то далеко-далеко небо временами разрезала молния, но гром не докатывался. После дождя парило, и воздух душный. В хоромах жара и дышать трудно. Разбросалась Добронрава, не спится. Тмутаракань вспоминала. В такую пору море замирало, вздыхало теплом, а вода горячая. Бывало, окунётся Добронрава, ляжет на песок, смотрит в небо. Звёзды крупные, редкие и перемигиваются. О чём думалось тогда? Теперь и не упомнишь. В такую погоду ждали шторма, он не щадил рыбаков и мореходов, и если Бажен был на лове, Добронрава молила Бога, чтобы брат поскорее возвратился домой.

Глядя на звёзды, она иногда думала о том, какие на них небожители, или это пристанище богов? Всевидящих, могучих, грозных…

Гадала Добронрава, каким будет её суженый, и мыслила, что станет княгиней… Но в том ли счастье, поди теперь разберись.

Ходила с черниговцами на печенегов, и будто молодость вернулась, когда с Мстиславом хазар били.

Мстислав заботливый, добрый, но уже чужой. Да и что связывает их? Разве годы, прожитые вместе.

Годы неумолимы. Была девочкой, годы тянулись медленно, а нынче не успеешь оглянуться, нет года. 1ак и жизнь уйдёт незаметно. Но Добронрава о том не сожалеет, бездетная старость страшит, попрёки, пустоцветом отцвела, дескать, княгиня.

Совсем ребёнком, помнит, возле их домика росла яблоня. Каждую весну она одевалась в белое платье, но лепестки опадали, и яблоня не плодоносила. Отец срубил дерево, заметив: «Какая от него польза!»

И она, Добронрава, как та красивая яблоня. А в Библии записано: «Жена твоя, как плодовитая лоза, в доме твоём…»

В полночь поднялся ветер, задул рывками, с подвыванием. О чём пел ветер и кому? Рыбакам и мореходам он вещал опасность, а ей, княгине? Может, разделяет с ней её неутешное горе?

Ветер где летал и что видел? И в порыве ветра чудится ей,отвечает он, будто пролетал над морем Сурожским, передыхал на обрывистом тмутараканском берегу и принёс ей поклон от родного края.

Если бы ветер заговорил, он о многом поведал бы ин опускался на дворцы императоров и королей, в дома богачей и хижины бедняков. Он видел людей в горести и радости, рождение и смерти…

Добронрава надела сарафан, вышла во двор. Небо в тучах, срывались редкие крупные капли дождя, ударяли по тесовой крыше. Темнели вековые дубы, разросшиеся в два обхвата, за ними стеной высились бревенчатые постройки.

Неожиданно княгиня увидела, что она не одна, рядом стоял Мстислав. Давно ли он здесь и почему?

Мстислав молча обнял её за плечи, повёл в хоромы и она вдруг почувствовала, как тревоги покидают её, уступая место душевному покою…

Гасла заря, когда Ярослав вышел на красное крыльцо. Возле поварни суетилась челядь, пилили и кололи дрова, разжигали печи. При свете жировых плошек стряпухи готовились варить и жарить. Из пекарни на весь двор тянуло свежевыпеченным хлебом.

В хлеву мычали коровы, и тугие струи молока звонко били в подойник. Княгиня Ирина любила по утрам горячий хлеб и парное молоко.