— Свет!

Мгновенно наступила темнота…

Алексей проснулся сразу, открыл глаза — давно он уже так не высыпался. Почти всю ночь он занимался пленницей, доведя её до грани безумия. Та, измученная до последней стадии, бессильно раскинулась рядом с ним. Его движение разбудило её, пленница попыталась откатиться назад, но ухватив её за руку, он подтащил её к себе и устроил так, что её голова лежала у него на груди. Взъерошил длинные волосы, ласково провёл по точёной шее пальцем. Её спина напряглась, но тут же расслабилась. Она несмело повернула лицо к нему, широко распахнула налитые слезами озёра глаз.

— Что ты теперь со мной хочешь сделать? Ты… Изнасиловал меня. Тебе мало?! Отпусти, я больше не могу…

Медведев молчал, только его рука ласково гладила её узкую спину.

— Не стоит плакать.

— Ты… Убьёшь меня? Или отдашь теперь для потехи своим солдатам?

— Не настолько я низко пал. И потом, ты мне нравишься. Не скажу, что я влюбился в тебя, но… мог бы тебе предложить остаться со мной. Пока.

— Зачем?! Я бы никогда не пошла на это по доброй воле…

— Ты имеешь в виду то, что случилось этой ночью между нами? Вероятно. Хотя — кто знает? Честно говоря, попытайся ты убить меня месяцем раньше — твоя голова бы уже давно лежала рядом с телом.

А сейчас… Не знаю. Ты…

Он не договорил, просто подтянул её поближе и коснулся губами губ. Поцелуй длился долго, Иура едва не задохнулась. Обессиленно выдохнула:

— Зачем?!

— Будешь смеяться над мужской глупостью, но я… не отпущу тебя.

— Я же ааг! Наёмный убийца! И у меня на тебя контракт!

Мужчина улыбнулся:

— Значит, это придаст остроту нашим отношениям. Твои попытки убить меня уберут накатанную пресность моей жизни.

Вновь взъерошил волосы. Задумчиво произнёс:

— Они у тебя очень редкого оттенка. Такие красивые…

Зарылся в них лицом, вдохнул её аромат.

— Надо, пожалуй, привыкать…

Кивнул головой на лежащий рядом с ложем смятый халат, который сдёрнул с девушки в пылу борьбы.

— Ванна в том углу. Иди, а я пока закажу завтрак.

— Зачем?! Зачем ты это всё делаешь? Неужели ты не понимаешь?! Или не знаешь? Я же всё равно убью тебя!

Рука, прижимающая её к большому телу, убралась.

— Твой заказ на меня не действителен. Клиент — мёртв. Я перекупил твой контракт. А ваш глава клана подтвердил исключение тебя из рядов аагов, Иура. Проигравшим — не место в их рядах.

Она вздрогнула:

— Ты… Знаешь моё имя?!

— Зачем мне лгать? А оно подтверждает, что все мои слова — правда. Так что — прими ванну, пока не принесут завтрак, и подумай над тем, чтобы остаться со мной… Хотя бы на время. Пока не надоест…

— Тебе или мне?

— Время решит за нас.

— Или ты не вернёшь свою баронессу?

Она ощутила, как напряглось его тело и тут же расслабилось.

— Ты много знаешь обо мне…

— Я же убийца.

Девушка горько усмехнулась, потом выскользнула из-под одеяла, ничуть не смущаясь наготы, подобрала одежду с ковра, запахнулась.

— Ладно. Время покажет…

Когда она вышла из ванной, князь уже сидел за накрытым столом.

— Присаживайся. Завтрак подан. Потом закажем тебе гардероб.

— Стоит ли?

— При свете дня по-другому смотришь на вещи! Понятно. Я нанимаю тебя. В качестве телохранительницы. Устраивает тебя такая должность?

— Я должна беречь твоё тело и днём и ночью, как понимаю?

— Абсолютно так. Назови цену.

Иура чуть помедлила, потом назвала цифру. Алексей кивнул в знак согласия.

— Слово — сказано.

— Слово — сказано…

Эхом откликнулась она…

«Вампир», повинуясь незаметным, нежным прикосновениям штурмана к штурвалу, осторожно втянулся в зону причаливания, где был подхвачен мощными магнитными полями и уже при их помощи притянут к пирсу базы. Из металлических бортов выползли шланги системы снабжения, автоматические за-хваты защёлкнулись в приёмные отверстия супердредноута, Ещё миг, и в танки могучего корабля стали поступать все необходимые после длительного рейса материалы и жидкости. Тем временем развернулась суставчатая труба перехода, и по ней на плывущий в пространстве огромный шар двинулись члены экипажа, свободные от вахты. Михаил Столяров первым вложил личный жетон в автоматический турникет и шагнул на металлический пол базы.

— Господин полковник? Столяров Михаил Владимирович?

— Да.

Перед ним застыл по стойке «смирно» молодой лейтенант. Получив утвердительный ответ, посыльный извлёк из висящей на боку сумки пакет.

— Получите и распишитесь.

Командир корабля, недоумевая, взял большой конверт. В глаза бросился ярко алый штамп на пластике: «Личная канцелярия Его Светлости князя Терранского». Ого! Чем же он заслужил такое внимание? Дёрнул за шнурок, и в руке оказался белоснежный пластиковый лист с коротким текстом: «По получении сего предписания немедленно явиться на Терру ближайшим курьерским кораблём для получения другого назначения». И подпись. Размашистая и твёрдая: Алексей Медведев. В это время посыльный, ожидающий, пока адресат ознакомится с посланием, вдруг вытянул шею, высматривая что-то в толпе. Впрочем, Михаил сразу понял — что, а вернее, кого увидел офицер. По галерее шли сюзиты. Он тоже обернулся: спасённые следовали плотной группой, облегчённо улыбаясь. Впереди шагала их командир, виконтесса дель Ари. Завидев стоящего у стены Столярова, она чуть замедлила шаг, едва улыбнувшись ему краешком губ.

— Господин полковник?

Тот спохватился:

— Ах да. Что-то ещё?

— Никак нет, господин полковник. Просто поставьте подпись и проследуйте к начальнику форпоста. Он ожидает вас.

— Вот это темпы…

— А у нас в княжестве всё быстро делается…

Генерал Остриков, командир форпоста, уже получил насчёт Столярова все указания, поскольку едва тот перешагнул порог его кабинета, как генерал сразу ухватил быка за рога:

— Столяров? Собирай свои вещи и в темпе. Через тридцать две минуты от шестого пирса отходит курьер на Терру. Место тебе забронировано.

— А корабль?!

— Новый командир уже в пути. Так что — приказ князя, доставить тебя на Терру как можно быстрее.

— Понял.

— Исполняй, если понял…

Михаил едва успел плюхнуться в амортизационное кресло, как корпус задрожал от заработавших двигателей. А потом навалилась перегрузка под звон гравикомпенсаторов. Это продолжалось довольно долго, потом непрерывный гул реакторов немного утих и стало легче. Он потянулся к окошку приёмника, встроенному в спинку сиденья перед ним, но тут сидящий рядом ещё один пассажир бросил:

— Не рекомендую. Сейчас опять на…

Договорить он не успел, на лице одновременно с гулом двигателей возникла страдальческая гримаса…

Столяров с облегчением шагнул на стеклобетон порта. Перелёт на курьере был очень тяжёл. Крохотное судёнышко, несколько сотен метров длиной.

И вместе с тем — сверхмощные реакторы двойного действия. Либо сверхпространственные, либо — сверхсветовые. В зависимости от состояния пространства вокруг точки назначения. К Терре пришлось идти на сверхсвете, поскольку метрополия находилась в центре большой газовой туманности.

И теперь измученное перегрузками тело ныло. Впрочем, даже повышенная сила тяжести на Терре заставляла полковника высоко подбрасывать ноги — организм ещё не адаптировался к уменьшению тяжести с трёх стандартных единиц до одной и одной десятой. Выйдя из зала, Михаил оказался на стоянке глайдеров, занял такси, сунул в приёмник автоводителя свой жетон. Как военнослужащему ему полагался бесплатный проезд. Робот озадаченно звякнул, затем послушно закрыл дверь и начал движение. Полковник с удивлением смотрел в окно — в этом районе города он ещё не бывал… Между тем глайдер на удивление медленно поднимался по широкой аллее вдоль высоченных деревьев.