Князь застыл у огромного панорамного окна, наблюдая за играющими в парке детьми. Та девочка, так похожая на Иму…

Резкий сигнал коммуникатора оторвал Алексея от воспоминаний. Поморщившись, он нажал кнопку Т-фона. Вспыхнуло изображение абонента. Впрочем, кто им мог быть, князь догадывался…

— Добрый день, ваше величество.

— Михаил, это не очень удачная шутка.

Столяров демонстративно скосил глаза вбок, давая понять, что он не один.

— Ваше величество, у меня две новости. Одна из них требует вашего присутствия здесь.

— Миша, давай без загадок. Что у тебя случилось?

— Не могу ваше величество, обе категории «А — ноль».

— Как срочно?

— Одна из них вчера, ваше величество.

— Ты мне хоть скажи — хорошие или плохие? Мне загадок и так хватает.

— Одна хорошая, а вот вторая… — протянул начальник контрразведки, затем закончил фразу уже нормальным голосом: — Не знаю, ваше величество, поэтому и нужно ваше личное присутствие. Обязательно нужно, — надавил Столяров.

— Хорошо, жди.

Алексей склонился над коннектором, встроенным в стол, вызвал начальника охраны двора.

— Катер к подъезду, крейсер к взлету. Найдите Мыскина, предупредите о моем отлете…

Спускаясь по лестнице, Медведев услышал знакомое посвистывание движков катера. Начальник охраны ждал его уже возле аппарата.

— Куда?

— Арзамас, — коротко бросил Алексей.

Мягкая перегрузка вдавила в кресло. Звякнули хрусталём гравикомпенсаторы, и сразу всё пришло в норму. Шесть истребителей прикрытия, зависнув в воздухе, дождались, пока челнок правителя наберет высоту, затем взяли его в охранный ордер.

Уже на подлете к космопорту прозвучал сигнал вызова:

— Да!

В воздухе появилось изображение Николая.

— Алексей, что случилось?

— Я на Арзамас, позвонил Столяров, что-то у него там опять. Требует меня лично.

— Хм, человек-загадка. Мне что, флот поднимать?

— Не надо пока. «Алый — зеро» он не запрашивал, — отмахнулся князь.

— Ну смотри, я на всякий случай. Пока подниму уровень угрозы до белого. А то мои орлы заскучали без дела, — оскалился Главком.

— У тебя рефлекс на Мишу, что ли? — удивился Медведев.

— Скажешь тоже! Часто ли он тебе звонит?

— Да нет вроде.

Мыскин ехидно усмехнулся:

— А не припомнишь ли, что бывает после каждого его звонка?

— Ох, черт, точно, блин! — вздрогнул Алексей.

— Так, делай что хотел, только потише. Испортим ему игру, сожрет обоих сырыми и без соли. Надеюсь, хоть в этот раз он княжество не поставит на уши…

— Надейся-надейся, а я вот не очень…

— Прибыли, ваше величество… — наклонился к нему начальник охраны.

— Все, разберусь с проблемами — свяжусь.

— Давай, удачи… — попрощался Николай.

Легкий толчок показал, что челнок занял в отсеке положенное место. Не дожидаясь полного закрытия створок шлюза, тяжёлый крейсер тронулся с парковочной орбиты.

— Так, господа… — князь обвел глазами присутствующих парней из охраны. — Пообедать, как я понимаю, сегодня никто не успел?

Дождавшись кивка от каждого из присутствующих, продолжил:

— Тогда пойдем объедать нашего капитана, не откажитесь составить мне компанию?

— Эти откажутся, как же… — хохотнул начхран. — Организмы у всех молодые, дикорастущие. Всегда кого-нибудь скушать — пожалуйста!

— Ну, вот и отлично. Мы можем выходить, майор?

— Сейчас, о, вот.

На массивном браслете начальника охраны засветился зеленый огонек. Катер чуть вздрогнул, когда массивные внешние створки шлюза стали медленно ползти в стороны. Послышался чуть слышный шум нагревающейся брони, потом стало слышно, как забарабанила по керамопластовому покрытию конденсирующаяся на ледяном покрытии влага. Щёлкнул автоматический трап, и князь первым двинулся по проходу между креслами к выходу…

Майа слепо уставилась на глухую стену камеры. Вначале всё шло как задумано: выход в обычное пространство, не засечённый погранслужбой Терранского княжества. Проход к месту нахождения тайника в режиме маскировки под прикрытием астероидного потока. Пусть на корвете было жарко и душно, не хватало кислорода, поскольку системы, обманывающие датчики спутников-контролёров, жрали почти всю энергию. Но за гарантию безопасности поступиться толикой комфорта было не жаль. По расчётам, они уже вышли на орбиту планеты, готовили к запуску спецкапсулу, которая должна была доставить Майю на поверхность. А там — максимум пара часов, заберёт инфокристалл с чертежами чудо-оружия, которое поможет переломить ход затянувшейся, опостылевшей войны в пользу Новой Империи, и всё… Жаль только, что она не сможет побывать в самой Терре, хотя бы издали увидеть Алексея… Но, может, когда-нибудь, после войны…

Баронесса ещё раз окинула взглядом фигуру, отражавшуюся в зеркале: скромная неброская одежда земного покроя. Такую она не одевала уже почти шесть лет, после той памятной прогулки по Метрополии… Сглотнула. Воспоминание больно ранило душу. Надо прийти в себя… Простые серёжки из томора, дешёвого сплава под палладий, такой же браслет. Жаль, что пришлось пожертвовать волосами. Ладно. Отрастут. А на мнение окружающих её высокородных — плевать! В конце концов, она, Майа дель Соу, Баронесса Империи! И сделала для своей страны намного больше этих, кичащихся своей родословной отбросов света. Последний штрих, пара мазков лака на ухоженные ногти, земная дамская сумочка. Всё. Она готова…

Наклонилась к столу, взяла трубку проводной связи, набрала комбинацию вызова командира.

— Что там у нас? Готовы к выбросу?

После секундного замешательства молодой капитан ответил:

— Конечно, ваше сиятельство! Можно прийти в ангар. Ваш транспорт готов.

Помедлив, молодая женщина всё же сунула в боковой кармашек ридикюля крохотный плоский бластер. Так, на всякий случай. Хотя лучше бы всё прошло без крови и выстрелов…

Коридоры корвета, залитые синим дежурным светом, были пусты. Но так и должно было быть. Чем меньше членов экипажа знают о её нахождении на борту, тем спокойнее. Иногда казалось, что контрразведка княжества имеет уши и глаза даже в туалете Императрицы. Баронесса быстрым шагом вошла в ангар, и тут из её руки выдернули сумочку с оружием, потом заломили руки за спину, и она ощутила, как на её больших пальцах защёлкнулись холодные оковы. Затем незнакомый весёлый голос произнёс на интергале:

— Ну, вот и главный гость…

С пальца сдёрнули кольцо титула.

— Ого, целая баронесса! Хороший улов.

Экипаж корвета застыл вдоль стены ангара с заложенными за голову руками под прицелами стволов оружия, закованных в сплошную броню невиданного образца, монстров. По-другому эти огромные, массивные фигуры в матовых чёрных латах назвать было нельзя. Калибр их оружия также внушал уважение. На плечи Майи легли руки, и её отвели в сторону, развернули лицом к командиру непонятно откуда взявшихся терран, поскольку никем другим эти существа быть не могли по определению. Их старший оказался совсем молодым мужчиной в чёрном мундире контрразведки Терры. Всё сразу встало на свои места, не оставив места недомолвкам, а внутри возникла противная сосущая пустота. Конец…

Мальчишка, по-другому его и не назовёшь, иронично произнёс:

— С прибытием на территорию княжества, баронесса. Захотели нелегально эмигрировать? Проще было воспользоваться официальными каналами. Или вам нужно наследство барона дель Суэзо?

Справившись с коротким замешательством, Майа вскинула голову и на не забытом за годы русском языке произнесла:

— Я — Наперсница Императрицы Яйли, баронесса Майа дель Соу. Требую обращаться со мной согласно моему статусу военнопленной.